— конечно, помню, которая опоила нас тогда, а теперь я уже понимаю, что только меня, верно? — спросил Виктор.

— да, да, ты прав, только тебя опоила. Она работает вместе с Клеоником. Я не знаю почему, да и собственно кто она вообще такая. Только вот в последний раз перед тем как прибыть сюда, мы были у нее, и там был Клеоник, — сказал Максим.

— вероятнее всего он все еще там, либо мы сможем допросить не такую уж и белую и пушистую старушку, — сказал Виктор, после чего добавил, — нужно срочно выбираться из крепости и выдвигаться туда.

— думаю, ты прав, следует начать оттуда и заодно разобраться, как старуха связана с Клеоником, — поддержал Ричард.

— ну тогда нам нужно скорее выбираться. Боюсь, тело Томаса придётся оставить здесь, — добавила Кайли.

— не переживай, мы вернемся за ним и похороним со всеми почестями, как полагается, вот что делать с парнем вот вопрос, — сказал Ричард, приобняв Кайли.

— да бросить его здесь вместе с подругой и делов, — добавил Виктор.

— да жалко парня, стражники же его могут убить или в тюрьму на всю жизнь кинуть.

— погодите, я пойду с вами! — сказал Максим.

— хорошая шутка, чтоб ты опять нас подставил? Ну уж нет! — сказал Виктор.

— но вам все равно не найти Беллу без меня! — ответил Максим.

— это ещё почему? — спросил Ричард.

— ее дом под какими-то щитами и защитами, и попасть туда могут только те, у кого есть такая метка, — сказал Максим, задернув рукав и показав шрам в виде какой-то печати.

— хорош врать, а как мы тогда ее нашли тогда, когда ты меня опоил? — с иронией спросил Виктор.

— мы ее нашли, потому что с вами был я, и вы смогли его увидеть, — ответил Максим.

— хорошо, тогда как ты объяснишь, что мы нашли ее дом до твоего появления вместе с Ричардом и Ханом? — спросила Кайли.

— потому что так должно было произойти, и, вероятно, Белла приоткрыла, или как там она это называла, для вас свою защиту, чтоб вы смогли ее увидеть. Без ее ведома туда могут попасть только люди с метками. Не верите, посмотрите на плечи Марка и Амиры, — продолжил Максим.

Виктор, не веря словам Максима, подошел к телу Марка и, задрав рукав, с удивлением увидел такую же печать в виде какого-то лабиринта, что и у Максима.

— черт побери, парнишка прав, у Марка тоже есть, посмотреть у Амиры? — спросил Виктор.

— да не стоит, вероятно, он не врет, — сказал Ричард.

— получается, пацан наш билет в логово бабки и Клеоника? — спросил Виктор.

— получается так. Придётся его взять с собой, — резюмировал Ричард.

— пойдемте, я вам покажу, где я видел лазейку, пока Марк дом щитами покрывал, — сказал Максим, встав с дивана.

— а что насчет Вильяма, Марты и Хана? — спросила Кайли.

— они где-то в крепости, вероятно. Надо бы их найти, а то, когда Джейкоб вернется, он ее всю перевернет, и их точно схватят, — ответил Ричард.

— необязательно, перед прибытием в эту крепость мы видели, как Хан, Вильям и Марта прорывались и сбегали из крепости. Амира и Марк не предали этому значения, — с нетерпением добавил Максим.

— это хорошая новость, значит, они встретились с Ханом, и он забрал их с собой. Вероятно, у него есть какой-то план. Надеюсь, они не попадутся, и, надеюсь, ты не врешь, — приободрившись, сказал Виктор.

— клянусь! Я видел, как они удирали из крепости.

— ладно, если с ними Хан, то я спокоен, тогда мы можем выдвигаться, — сказал Ричард.

— погоди, Ричард, помоги, — сказал Виктор, подняв Томаса с пола, и вместе с Ричардом положил его на диван.

— пока, Томас, мы скоро вернемся, — сказала Кайли со слезами на глазах, после чего пошла вслед за Максимом наверх по лестнице.

— думаешь, быстро доберемся до Клеоника? — спросил Виктор у Ричарда, выходя из гостиной.

— не переживай, к ночи будем там, главное, выбраться из крепости, а как добраться до дома Беллы, я уже знаю.

***

Начало светать, на небе стали появляться первые лучи солнца, которые освещали своим светом дорогу Ричарду, Виктору, Кайли и Максиму, которые, пробираясь сквозь густой лес, вышли на его опушку, откуда вдалеке виднелся дом Беллы с горящим светом в окнах.

— у меня дежавю, — сказал Виктор, смотря в сторону дома Беллы.

— ты о чем? — спросил Ричард.

— такое ощущение, что буквально пару минут назад мы с Максимом несли тебя раненого в этот дом, правда было посветлее, чем сейчас.

— ладно, потом обсудим, а то и так времени потратили много, чтобы сюда добраться. Все достали свои посохи и будьте готовы вступить в бой в любой момент. Никого не щадить, они этого делать уж точно не будут, — сказал Ричард, после чего достал свой посох и в полуприсядь направился в сторону дома.

Медленно передвигаясь по чистому полю, Ричард осторожно посматривал в окна дома, чтобы не попасться на глаза его жителям. Однако, остановившись в сотне метров от дома, Ричард за все время пути так и не видел никаких движений в окнах, хоть и свет горел в доме.

— странно все это, такое ощущение, что дом пуст, — тихо сказал Ричард остальным своим спутникам остановившимся рядом.

— так, ладно, давайте я во входную дверь. Максим и Кайли вы вот в окна с этой стороны, а ты, Ричард, обходи дом и забирайся в другое окно или запасной выход, если он там будет, перекрой им пути отступления, — сказал Виктор, указывая остальным цели.

— хорошо, вперед! — негромко сказал Ричард, направившись в заднюю от них часть дома.

Осторожно, практически ползком Виктор, Кайли и Максим подобрались к стенам дома. Усевшись прям под окнами, Кайли и Максим ждали сигнал от Виктора. Виктор, добравшись до входной двери, взявшись за ручку двери, подал сигнал ребятам, а после чего сам дернул за ручку двери. Дверь была не заперта, поэтому распахнулась настежь. Виктор залетел в дом, и не успел он сделать и шагу, как откуда ни возьмись вылетели толстые зеленые лозы, которые сковали его за руки и ноги, потянув в разные стороны, словно растягивая как на дыбе.

— Кайли, это ловушка! — успел выкрикнуть Виктор, прежде чем еще одна лоза обвилась вокруг его головы, закрыв рот.

— не переживай, и она, и Ричард, и даже маленький перебежчик Максим уже попались в ловушку, — сказала Белла, выйдя из комнаты и зайдя в прихожую, где стоял Виктор.

— м…м…м… — пытался что-то сказать Виктор.

— малыш, помоги мне, надень вон те подаренные высокомерными магами братом и сестрой кандалы на наших гостей. И будь любезен, усади их на диван, а то давно я не общалась по душам, — сказала Белла кому-то в комнате, из которой вышла.

Через мгновение из комнаты появляется существо, похожее на фамильяра Клеоника и Рея, только серого цвета и под два метра ростом. Заковав руки и ноги Виктора в кандалы, он легким движением оторвал лозы от Виктора и, закинув его на плечо, отнес в комнату.

Вернувшись обратно в комнату, Белла уселась в свое кресло, внимательно рассматривая Виктора.

— что-то ты больше не кричишь, — обратилась Белла к сидевшему на диване Виктору, после чего отвела взгляд на дверь, в которую вновь зашло создание с Кайли и Максимом на плечах.

— сади их тоже на диван, — указала Белла существу, — да не пугайтесь, это мой фамильяр, — продолжила Белла, переведя взгляд вновь на Виктора.

— это ты опять нас подставил! — злобно фыркая, спросил Виктор Максима.

— нет, мой дорогой Виктор, Максим здесь не причем. Я видела ваше появление у моего порога еще задолго до вашего появления.

— вы можете видеть будущее? — удивленно спросила Кайли.

— от части, разные версии его, скажем так. Поэтому и готовлюсь ко всем исходам. Признаюсь честно, эту встречу я видела задолго до нашего знакомства, но не думала, что она все же разыграется, хотя, как видите, я была к ней готова, — с улыбкой сказала Белла, взяв чашечку с чаем на столе перед собой и сделав несколько глотков после этого.

— и что теперь вы нас убьете? — спросила Кайли.

— нет глупышка, в особенности тебя. Вы к сожалению, как и почти все ныне живущие маги не способны видеть всей картины так, как ее вижу я. Вы еще важны для истории, если быть точной, то часть из вас.