— и чего же он хотел? — прервав Клеоника, спросил Рей.

— часть моих сил. Он обратился не только ко мне, но и к остальным живущим тогда магам. Все как один согласились дать Филиппу столько сил, сколько ему нужно. Как ты понимаешь, Филипп тоже обладал магией ордена смерти, мы тогда не знали, что он затеял. Он собрал нас всех в одном месте и разом у всех, использовав одно из заклинаний ордена смерти, вобрал в себя потоки нашей крови, придававшей ему сил, огромных сил! Он высосал много сил, несколько магов не пережили этого, но, вобрав достаточно сил, он сотворил заклинание, которое он сам придумал и ни с кем не поделился им.

— и что это было за заклинание? — с интересом спросил Рей.

— скажем так, земли Стерлиона изначально были больше, чем сейчас.

— а, кстати, мне вот всегда было интересно, как выглядит край этого мира? Самому еще не приходилось бывать у него, — перебив Клеоника, спросил Рей.

— Стерлион представляет из себя, скажем так, летающий континент. Филипп создал в этом мире не целую планету, а лишь небольшой кусок земли. Но понимая, что маги могут выпасть за край земли и сгинуть в пустоте вокруг нашего клочка земли, он вместе с нами наложил сотни заклинаний и различных щитов, которые не позволяют, так сказать, «выпасть» с нашего континента.

— а что произойдет, если я шагну в бездну за краем земли? Там будет что-то типа невидимой стены?

— именно так. На нижнем уровне находится стена, а выше, образуя некий купол, наложено заклинание. Когда ты на каком-либо средстве передвижения попробуешь пересечь условную границу купола, тебя просто перенесет на десятки метров вглубь купола, не давая пересекать границу.

— это было явно непросто создать такой мир?

— и непросто и небесследно. Мы с Филиппом были ровесниками, но после создания всего этого он буквально за несколько часов состарился лет на пятьдесят по земным меркам. Он был молодым парнем, как вдруг обернулся стариком с бородой и седыми волосами.

— а ты был у края земли? — поинтересовался Рей, взглянув на небо.

— конечно, и не раз.

— а что там видно, когда смотришь за край?

— там видно небо, а ночью звезды, как будто ты смотришь не в бесконечную пропасть, а на небо.

— здорово, наверное, лежать на краю земли и наблюдать за звездами и сверху и снизу. Продолжай про Кибеллу, пожалуйста.

— точно! Так вот, собрав силы, он создал еще один купол, который отгородил этот мир от другой части, где находились основные силы Кибеллы, как и собственно ее тюрьма. Тот купол закрывал земли нечисти от солнца, и, как мы думали, со временем жизнь покинет тот край, и когда-то мы сможем ту часть за куполом вернуть, восстановив земли Стерлиона к первоначальному состоянию, но все пошло совсем не так, как мы думали.

— что именно пошло не так? — с интересом спросил Рей.

— после создания того купола была яркая вспышка, от которой мы все ослепли на несколько минут, а, когда зрение стало возвращаться, все, в том числе и я, не увидели ни Филиппа, ни его тела.

— он умер, получается?

— многие маги, которые это видели, так и думали.

— но я так понимаю все кроме тебя?

— ты прав, я знал Филиппа, наверное, лучше всех, и я был уверен, что ему хватит сил создать купол и остаться живым. Поэтому я думал, что он просто исчез. А теперь прошло столько лет, и я уже сомневаюсь, что хорошо знал его, — грустно сказал Клеоник, опустив голову.

— это ты о чем?

— если маги были правы, и он правда умер, то я ошибался в его силах, а если он исчез и где-то жил после этого всего, бросив нас, то оказалось бы, что я совсем его не знал. Я не мог позволить себе верить в его смерть, но и в то, что он нас бросил, верить не хотелось. И вот сейчас я принял для себя решение, что в тот день Филипп умер, израсходовав слишком много жизненных сил, и другого варианта для себя я уже не вижу, — сказал Клеоник, не поднимая головы.

— так, вернемся к нашим баранам. Я здесь чтобы предотвратить наступления зла и, так понимаю, это ты говоришь про тех существ, которых запер Филипп? Получается, они не умерли, как вы надеялись?

— верно.

— а как вы об этом узнали?

— однажды мне, скажем так, удалось найти лазейку взглянуть на то, что происходит под куполом.

— и что же ты там увидел?

— ад на земле! Сплошная тьма, огонь, вонь, постоянные крики и звуки боев. Местная флора и фауна приспособились к тьме, а маги, которые там остались, иссохли, побледнели, на мертвецов стали похожи и постоянно друг с другом воюют за власть по всей видимости на том клочке земли.

— а где сейчас та лазейка, может загнать туда армию и перебить все живое под куполом? И вообще, там большие территории?

— земли там достаточно, несколько территорий по величине сродни землям возле Астартеда или Рангета, а вот попасть туда не получится. Сейчас она находится под защитой, — сказал Клеоник, после чего замолчал и добавил шепотом, — да даже если туда и попасть через ту лазейку, вылезти оттуда уже не получится.

Неожиданно прервав разговор, из-за спины Клеоника появилось существо, похожее на крупную кошку темно-синего цвета с абсолютно пустыми глазами, что немного напугало Рея, и он, поднявшись с земли, присел напротив Клеоника, уставившись на кошку.

Она подошла ближе к Клеонику и остановилась возле его ноги. Клеоник, опустив руку, погладил подошедшую кошку, после чего она, встав на задние лапы, начала вертеться, после чего обернулась фиолетовой перевернутой каплей, ростом не более метра, с виду очень напоминала элементаля Рика, которого приставил к Рею совет, только поменьше.

— это кто? — с удивлением спросил Рей.

— это? — спросил Клеоник, указывая на фиолетовую каплю, — мой фамильяр! Его зовут Филипп.

— Филипп? В честь того Филиппа? — с легкой усмешкой спросил Рей.

— а что ты хочешь? Я стар и с возрастом стал сентиментален! — резко ответил Клеоник.

— а что такое фамильяр?

— это мой дух-помощник.

— он может превращаться в кошку?

— ну как ты видел. Это его обычный облик, когда он не взаимодействует со мной, а когда он обращается ко мне, то превращается в небольшого элементаля с руками.

— и в чем он тебе помогает?

— Филипп может делать много! Готовить еду, собирать травы, переносить тяжелые грузы и вообще много всего, а еще в одинокие долгие вечера исполняет роль собеседника, — сказал Клеоник, положив руку на то место, где у фамильяра было подобие головы.

— по описанию похоже на моего друга Хана, — сказал Рей и рассмеялся, после чего добавил, — только главное не говорить ему, а то он обидится.

— Филипп ты что-то хотел? Что-то случилось? — спросил Клеоник, обратившись к фамильяру.

— по вашему заданию я находился в таверне Килоса и услышал еще один разговор, в котором шла речь о каком-то проломе на границе края Вечного Дождя, — сказал почти металлическом голосом фамильяр.

— про местонахождение этого пролома они не болтали? — спросил Клеоник.

— почти нет, единственное, что они сказали, это было где-то на севере края.

— это и так понятно, что на севере, — расстроенно сказал Клеоник, — ну хоть какая-то информация. Кстати, Филипп, познакомься с нашим другом Реем Брауном.

— рад знакомству, меня зовут Филипп, — сказал фамильяр, после чего поклонился тем местом, которое у него было вместо головы.

— я тоже, Филипп, — сказал Рей и помахал рукой Филиппу, сидя на корточках.

— это же тот, о ком мы с вами часто разговорили, магистр Клеоник? — вновь металлическим голосом спросил фамильяр.

— да, это он. Как ты сам видишь, слухи, кажется, подтверждаются, и расщелина действительно существуют, хоть, судя по рассказам, она не постоянная и время от времени пропадает.

— расщелина? — спросил Рей.

— именно! Где-то, как сказал Филипп, на севере есть место, в котором купол дал трещину, и время от времени появляется расщелина, через которую можно попасть под купол и даже выйти обратно.

— эта и есть та проблема, с которой я почему-то должен разобраться?