— А где полковник? — спросил я, ответив на приветствие.

— В училище произошёл инцидент. Там сейчас сам граф Орлов метает громы и молнии. — С философским видом произнёс Дроздов.

— Что произошло-то? — Маша не знала. Сегодня ей даже внутрь попасть не удалось, их развернули на подходе. А вот Дроздов точно знал причину прибытия самого министра обороны.

— Сусликова избили. Устроили тёмную, перепутав с курсантом. Его подлечили и временно изолировали, чтобы виновные до суда дотянули. — Дроздов прищурился и принялся пристально меня осматривать. — Идейный руководитель некто Ондатров. Его семья тоже здесь. У них оказались связи в Москве. Вот только Сусликов-то оказывается, какой-то дальний родственник Орлова. В общем, нашла коса на камень, как говорится.

— Что ждёт Ондатрова? — я не заметил, как у меня сжались кулаки.

— Ничего хорошего, — ответил Дроздов. — Думаю, что его, как инициатора нападения отправят на каторгу. Никто его макры добывать не будет заставлять, естественно. Но шансов выйти оттуда живым у него, откровенно говоря, немного.

Твою мать! Мне не достать его на каторге. Организовать покушение можно. У меня и уголовничек сейчас дом отделывает, в приличный вид приводит. Вот только, как бы при этом не оказаться на его месте? Как оказалось, безнаказанности не существует. Это байки для наивных дурачков. Если кому-то кажется, что он может творить, что душа захочет, то ему именно, что кажется. Какие-то делишки может проворачивать и они даже сходят с рук, но только потому, что ему это разрешают делать. Возможно, он просто в чём-то другом ценен. Только зарываться не следует. А не то быстро тапки отбросишь на антипохмельном сеансе у шамана, и поминай, что Васей звали.

— Видать, очень хороший знакомый, раз такое зверское выражение на лице застыло, — хмыкнул Дроздов. — Похоже, что ты очень недоволен тем, что Ондатров пойдёт на каторгу, а не попадётся в твои дружеские объятья где-нибудь за периметром форта.

— Он бывший жених моей будущей жены, — спокойно ответил я, решив, что посоветуюсь с дедом. Вдвоём сможем решить, что с этой крысой делать.

— Хм, бывают же совпадения.

— И не говори, — я совершенно успокоился. — Чем займёмся?

— Хочу посмотреть, что тебе дал четвёртый уровень, — злорадно проговорил Дроздов.

Я только зубами скрипнул. У него-то шестой уровень. Он меня может раскатать по залу особо не напрягаясь. Знаю я его проверки. Домой, похоже, поползу на четвереньках. Надо бы побыстрее про мобилеты узнать, чтобы машину можно было вызвать в таких вот случаях.

— Почему всех раздражает мой уровень? — сквозь зубы процедил я, беря тренировочную рапиру.

— Потому что иметь четвёртый уровень в неполных девятнадцать лет — это как минимум неприлично.

— Можно подумать, что мне его просто так за красивые глаза дали, — Дроздов сделал первый довольно ленивый выпад. Я его отбил, и отпрыгнул в сторону. — Я чуть не сдох несколько раз, пока расти начал. И всё время учился выживать.

— Рад за тебя, — кивнул Дроздов и мгновенно увеличил темп. — Шевелись.

Уже через пять минут я не мог атаковать. Моих сил хватало только на то, чтобы защищаться. Дроздов уверенно теснил меня, пока не загнал в угол, из которого было практически невозможно выбраться. И тогда я решил воспользоваться новоприобретёнными знаниями. Правда, они ещё были не отточены и не доведены до автоматизма, но всё равно эффект неожиданности никто не отменял.

Отшвырнув в сторону учебную рапиру, я выпустил когти, и одним прыжком очутился на стене, от которой затем сверху прыгнул, очутившись за спиной у Дроздова. Рысь почти всегда нападает сверху. Без деревьев и возвышенностей она уязвима. А учитель, кажется, забыл, что повадки и главные сильные стороны богов нередко отражаются на их последователях.

Очутившись за спиной Дроздова, я похлопал его по плечу, а затем обозначил удар когтями в шею. Он не успел среагировать. Весь маневр занял у меня секунды три не больше.

— Это было неожиданно, — проговорил Дроздов, поворачиваясь ко мне лицом. Перехватив мою руку, внимательно осмотрел когти. — Интересно, очень интересно. Это редкое явление, когда бог-покровитель чем-то одаряет. Кстати, могу дать совет, в зоне роста ногтей попробуй маленькие макры приклеивать. Они на когти при трансформации будут переходить, и усиливать естественные свойства, ну, или добавлять новые.

— Я конечно подумаю, — протянул я, вытягивая руку и разглядывая свои украшения. — К моей пилке в кармане, ещё и стразики на ногти. С другой стороны, в таком случае меня никто вообще всерьез принимать не будет, и это может быть прекрасно. И вообще, я художник, я так вижу.

— Это ты сейчас сам себя уговаривал? — Спросил Дроздов ставя рапиру на место.

— Прикидывал потенциальные возможности. Зато, у меня будет просто оглушающий успех у дам. Даже без демонстрации моего меча.

— Ты себе даже не представляешь, насколько пошло прозвучала сейчас эта, казалось бы, невинная фраза, — хмыкнул Дроздов. — Да и грех тебя жаловаться на отсутствие женского внимания.

— Я же кот, — убрав когти, я посмотрел на ногти. Ну, если не на все лепить макры, а, скажем, на парочку…

— И что? — Дроздов посмотрел на меня с удивлением. — При чём здесь твоя кошачья сущность?

— Как это при чём? Коты сами по себе нравятся восьмидесяти процентам всего женского населения планеты. А если он ещё и художник, да со стразиками на ногтях… М-да. Надеюсь, Маша всё поймёт правильно, и не лишит меня самого святого, что есть у любого мужчины.

— Всё-таки слухи про тебя и Машу Соколову — это правда, — протянул Дроздов.

— Я не пытаюсь бежать от ответственности, — я пожал плечами. — Всё равно жениться когда-то придётся. А она меня во всех отношениях устраивает. Да и невеста она богатая. А ты разве не понял, когда я про бывшего жениха говорил, о ком речь идёт?

— Ондатров на эту тему не слишком распространялся, — покачал головой Дроздов. — Полагаю, только его друзья и семьи из ваших мест знали подробности.

— Забавно получается, — я задумчиво посмотрел в окно. Значит, они оба не хотели этой женитьбы, но родители настаивали. Ну что же, бывает и такое. Машка вон, подсуетилась, чтобы рядом с человеком остаться, от которого её по крайней мере в постели не тошнит. Молодец, что уж тут сказать.

— Да, забавно. Вот что, иди домой. Мне нужно пересмотреть план обучения в связи с твоими новыми навыками и уровнем. — Сказал Дроздов и вытащил свой блокнот, сразу начиная что-то писать. Ко мне он при этом потерял всякий интерес.

Я не стал больше надоедать человеку, и пошёл домой. Тем более, что нам было что обсудить с Машей. Тянуть с помолвкой было нельзя. Иначе мы понесём существенный репутационный ущерб. А на фоне нашей почти войны с кланом Свинцовых, это было бы очень нежелательно.

— Ваше сиятельство, — я вздрогнул, вынырнув из своих мыслей, и огляделся по сторонам. Ну, ничего себе, это как же я задумался, что не заметил, как дошёл до кафешки.

Окликнул меня тот самый повар, Михалыч, который так ловко кромсал тварей малого уровня своими поварскими тесаками.

— Здорово, — я остановился. — Что-то случилось? Ты чего здесь на улице стоишь?

— Вас жду, — честно признался Михалыч. — Вы же каждый вечер по этой дороге домой ходите. У Дроздова, поди, занимаетесь?

— У него, — я кивнул. — Так зачем ты меня ждёшь?

— У вас работы для меня не найдётся? — от внезапности вопроса я чуть не свалился. Ничего себе заявления.

— А что случилось-то? По-моему, это заведение только на тебе и держится. Многие просто поесть сюда приходят. Потому что, говоря откровенно, готовишь ты здорово.

— С хозяйкой поцапался. Во время прорыва какие-то уроды кухню вскрыли и кастрюли спёрли. Хорошие кастрюли, дорогие. Вот только, я-то тут при чём? А эта курва на меня решила недостачу повесить. Я плюнул на это дело и ушёл. А у вас в доме я заметил, народу много. Егеря опять же, да животинка ваша. Всех кормить надо. А на Настасье ещё и дом держится. Вот я и решил попытать счастья…