— Ваше сиятельство, — раздалось из-за двери. — Вы там не померли часом? Время к обеду близится, а вы всё спать изволите.

— Если я его сейчас прикончу, то как долго стану рефлексировать и переживать? — спросил я негромко.

— Полагаю, что лучше этого не делать, — Маша соскочила с кровати, быстро надела на себе пеньюар. — Однако, — она остановилась перед картиной. — Неужели это я? — она дотронулась до нарисованной девушки. — Когда ты утверждал, что умеешь нарисовать порочную невинность, я сомневалась.

— Нравится? — я натянул штаны и подошёл к ней, встав за спиной.

— Не то слово, — она развернулась и повисла у меня на шее. — Женька, ты просто гений.

— Временами, — я чмокнул её в макушку и пошёл открывать дверь Тихону, который уже снова начал стучаться. — Щепкин утверждает, что искра погасла, но, это уже вторая моя работа, при создании которой я отчетливо ощущал этот маленький огонёк внутри себя, который не даёт мне спать по ночам. По крайней мере, пока картина не будет закончена.

— Шедевры не создаются пачками, — покачала головой Маша, продолжая стоять у картины.

— Шедевры, скажешь тоже, — я рывком открыл запертую дверь. Тихон стоял вместе с Игнатом. Старый денщик уже протянул руку, чтобы ещё раз постучать, но тут же отдернул кулак, увидев меня перед собой. — Ты чего ломишься?

— Ну, дык. Обед уже скоро, — заявил Тихон. Было абсолютно не похоже на то, что он как-то раскаивался в своих действиях.

— И что? Я всю ночь работал, могу я отоспаться? — спросил немного раздражённо.

— Так дело-то, конечно, молодое, всю ночь напролёт работать, не покладая… хм… ничего не покладая. Все мы были в вашем возрасте, ваше сиятельство. Вот только, утречком вскакивали, как огурчики. Так что ночная работа, она в какой-то мере даже полезная оказывается.

— Тьфу на тебя, — я распахнул дверь, позволяя и денщику, и егерю заглянуть в комнату. Предварительно, правда, убедился, что Машка в ванную убежала себя в порядок приводить. — Я писал всю ночь экзаменационную работу. Потому что мою один хорёк испортил.

— И что вы сделаете с этим хорьком, ваше сиятельство? — спросил Игнат делая шаг в комнату. Его взгляд остановился на картине. Он сглотнул и провел двумя пальцами под воротником.

— Я ему морду набил. Случай представится — руки вырву. Как я ещё могу на гадость ответить? Тоже его картину испортить? Нет уж, я до такого точно не опущусь. — Покачав головой, подошёл к шкафу и принялся в нём копаться, размышляя, что одеть.

Учитывая, с какой периодичностью я уничтожал одежду, остатков в шкафу было удивительно мало. Похоже, что всё равно придётся заказывать себе новые шмотки.

— Ладно, ты волновался, — я говорил, не поворачиваясь к Тихону лицом. — Мало ли. Вдруг баронесса на самом деле вампирша, которая только и ждёт момента, чтобы высосать мою кровь. А Игнат зачем пришёл? Для поддержки?

— Вот вы шутите всё, ваше сиятельство, а я, между прочим, действительно волновался. — Ответил Тихон. — А чего егерям на месте не сидится, я не знаю. Игнат, может быть, сам расскажешь Евгению Фёдоровичу, что за беда у вас приключилась?

— Эм, что? — я обернулся и увидел, что молодой ещё егерь застрял у картины и, похоже, даже не понял вопроса.

— Ты чего припёрся? — мой вопрос оторвал его от созерцания Машиных прелестей. Хоть они и не были выставлены напоказ, но эта полузакрытость создавала, похоже, убойный эффект.

— Савелий Павлов приезжал. Он всё ещё в форте отирается, карантин пока ещё не сняли. И как раз сегодня утром стало понятно почему. — Ответил Игнат.

— И почему же? — я натянул тонкий свитер и теперь думал, надевать короткий пиджак или нет.

— Потому что некоторые твари четвертого уровня научились сохранять жизнь даже здесь на территории форта. И вот по поводу одной из подобных тварей Сава пришёл поговорить. Он знает, где устроил логово диамант. — Уже более уверенно ответил Игнат. — Эту тварь легко убить, вот только делать это нужно аккуратно, чтобы шкурку не повредить.

— Что в ней такого особенного? — из ванной вышла Маша, а Игнат отвёл взгляд в сторону. Надо же, как на него картина подействовала.

— Ценность в шкуре, — быстро ответил егерь. — Её очень сложно снять, не повредив. Она как бы сразу к мышцам прилегает, без разных промежуточных звеньев. Я и Петька умеем их обдирать. Собственно, Сава и прибежал к нам, в надежде, что мы возьмёмся. Он же наше качество выделки видел, так что прекрасно знает, на что мы способны.

— Игнат, — я плюнул на пиджак. — Вот только не говори мне, что ворвался в мою спальню, чтобы отпроситься на охоту.

— Нет, конечно, ваше сиятельство, — Игнат вздохнул. — Диамант четвёртого уровня. И неуязвим к пулям. К тому же может сам генерировать магические импульсы. Мы без вас справились бы, никуда не делись. Но есть шанс повредить драгоценную шкурку. Она же на вес золота идёт. И Павлов нам местоположение твари откроет только потому, что рассчитывает на покупку шкурки. Теперь он ждёт подтверждение от вашего имени.

— Про макр речь не идёт? — задумчиво спросил я.

— Нет, — Игнат покачал головой. — Сава не дурак, прекрасно понимает, что этот макр ему только остро нуждающийся в деньгах отдаст. Он же похож внешне на ограненный бриллиант. Собственно, отсюда и название твари.

— Думаю, можно попробовать поохотиться, — я кивнул. — Маша, извини, но я не знаю, что это за тварь. Ни разу не сталкивался.

— Хорошо, — она сначала хотела возразить, это было заметно по упрямому выражению, мелькнувшему на лице. Но, немного подумав, Маша согласилась с моей правотой. — Будь осторожен.

— Конечно, — пообещал я совершенно серьезно, и мы с Игнатом и Тихоном вышли из спальни.

Быстро уточнив подробности, получили у Павлова координаты места. Далековато от дома, практически возле защитного периметра. Идти туда пешком было то ещё удовольствие. Поэтому решили ехать на машине. Всё равно основная работа мне предстоит. Егеря будут на подхвате и страховке. Свистнув Фыру, я направился прямиком к машине у которой суетился Кузя.

— Почему эта тварь четвёртого уровня, если она настолько уязвима, как ты говоришь? — спросил я у Игната.

— Она способна применять магию, — вдохнул егерь. — Близко подойти к ней сложновато. Но маги, которые щиты умеют ставить, быстро справляются с подобной задачей. Опять же диамант очень неудобный противник. Все стараются не повредить трофей, ну и… сами понимаете.

— Понимаю, — я задумчиво кивнул. — Какие у него уязвимые места?

— Да почти все. Но надо в башку бить. По телу начнешь дубасить, и все усилия насмарку. Шкура сразу поползёт, а этой твари только шкура ценность имеет и макр, конечно.

— Понятно. Меня гложут смутные сомнения, Игнат, что до головы будет не так-то просто добраться, — протянул я, в упор глядя на смутившегося егеря.

— Так ведь тварь без перерыва магические атаки формирует… — Совесть у него была, поэтому он отвел глаза в сторону и принялся рассматривать обшивку сиденья. — Бьёт практически не переставая. Четвертый уровень, что тут ещё можно сказать?

— Ладно, посмотрим. — И я отвернулся, глядя в окно на город, по которому мы проезжали. Так далеко от дома я ещё не забирался, но смотреть было особо не на что. Дома и дома. Нужно что-то искать целенаправленно, чтобы понять прелесть городов. Или же бродить по улочкам. Проезжая на машине, ничего, кроме серого однообразия, ни за что не увидишь.

Чем ближе к периметру мы приближались, тем чаще нам начали встречаться патрули, состоящие из серьезных мужчин, тщательно обследующих каждый переулок. Команды зачистки, которые оставшихся тварей отлавливают, тут даже гадать не надо.

Кузя знал город, как свою спальню. Поэтому очень скоро машина остановилась возле небольшой, явно заброшенной избы.

— Адрес этот, — он кивнул на дом. — Место нехорошее. Люди его стороной всегда обходят. — Ответил он на мой невысказанный вопрос. — А есть ли внутри тварь…

Окна избы внезапно озарились ярким, ослепительно-белым светом. А затем раздался оглушающий рёв.