— Вот оно что, а я-то всё размышлял, почему она себя так ведёт? — хохотнул Галкин.

— Кто себя ведёт и как? — в гостиной начали собираться гости. Вопрос задал Сусликов, разглядывая при этом меня.

— Рысь нашего хозяина сегодня требовала вернуть ей диван, который она считала своим, но я её не понял, — Галкин встал. — Пойду, приведу себя в порядок, раз уж все проснулись. Женя, тебе тоже не помешает это сделать, — и он раскланялся с вошедшей в гостиную Машей, прежде, чем выйти в коридор.

— Я могу во многом не согласиться с поручиком, но здесь я с ним солидарен. Хотя, если ты решил смущать дам, то, кто я такой, чтобы давать советы? — философски заметил Сусликов.

Я посмотрел на себя и негромко выругался. Когда бежал сюда, то не обратил внимания на то, что рубашка выбилась из брюк и пока я ворочался на неудобном диване, расстегнулась. Сейчас я щеголял с практически голым торсом. И демоны бы с ним, если бы в доме расположились только мужчины, или моей гостьей была только Маша. Им было бы плевать, а Маша меня и не в таком виде видела, когда перевязывала мою многострадальную голову. Но вот когда они здесь все вместе. Да ещё и Софья скоро должна присоединиться к нам…

Я встал, запахнул рубашку и молча направился к двери. Когда я проходил мимо Маши, то заметил, что она смотрит на меня задумчивым взглядом. Словно мысленно сравнивает то, что видела в охотничьем домике и то, что успела разглядеть сейчас. Ну да, я изменился. Не просто же так мне новую одежду шили, так, что мы задержались с отъездом. Или она думала, что мне просто старая надоела, и я решил срочно сменить гардероб?

Быстро приведя себя в порядок, я вернулся в гостиную. Передо мной вставал в полный рост вопрос, а чем, собственно, заняться? Один я бы нашёл себе занятие, но в моём доме полно вынужденных гостей. И что с ними делать я просто не представляю

После позднего завтрака, или раннего обеда, этот вопрос решился сам собой. В гостиную зашёл Тихон и направился прямиком ко мне. я в это время валялся на диване и совершенно бездумно рисовал вазу. Когда меня спросили, что я делаю, ответил, что выполняю задание моего преподавателя из Академии. Девушки читали какие-то книги. Трое военных резались в карты. Веселье било ключом, одним словом. При этом все сидели в гостиной, как привязанные. Ну и я сидел вместе с ними, а что ещё оставалось делать?

— Ваше сиятельство, — Тихон наклонился ко мне. Я поднял голову.

— Чего тебе? — Если честно, то я ждал, что он сейчас скажет, что Настасья никак не может справиться с особо наглой мышью на кухне и ей позарез нужна моя помощь.

— Егеря вернулись с патруля. Говорят, что по форту начались зачистки. Скоро объявят о снижении опасности, — так же тихо, едва слышно сообщил он мне.

— Отличная новость, — я даже улыбнулся от предвкушения, что останусь скоро один и буду этой ночью спать в своей постели.

— Есть ещё одно. Егеря сообщили, что вокруг нашего дома пара зубаток бродит. Уже давненько. Скоро издохнут сами. Всё-таки третий уровень. Жалко, говорят. Туши-то само собой оприходуем, а вот макры пропадут. Они же в них сейчас только жизнь и поддерживают. Высокой степени активности кристаллы сейчас. Может быть, ваше сиятельство изволит поохотиться? А парни подстрахуют?

— У меня есть идея получше. — Я поднялся с дивана. — Прошу минутку внимания. Мои егеря доложили, что вокруг дома бродит парочка полудохлых тварей третьего уровня. Никто не желает составить мне компанию на охоте?

— Я, пожалуй, пас, — Сусликов бросил на стол карты. Было даже не слишком понятно относятся его слова к игре или к моему предложению.

— Я тоже воздержусь. Как оказалось, я и твари — есть суть понятия не совместимые. — Галкин кивнул Чижикову, который только что сорвал банк.

— Можно я пойду с тобой? — тихо спросила Маша. Я повернулся к ней и долго рассматривал. Затем нехотя кивнул.

— Ну, хорошо. Только при одном условии, ты делаешь очень быстро и чётко всё, что я говорю. От этого будут зависеть наши с тобой жизни.

— Если, граф, вы одолжите мне ружьё, то я, пожалуй, тоже не против того, чтобы проверить себя. — Чижиков поднялся из-за стола.

— Софья Олеговна, не займёте место этого юного охламона, который нас бросил в разгар игры, не дав отыграться? — Сусликов посмотрел на вздрогнувшую Софью.

— Да, скрасьте наше грубое мужское общество, — поддакнул Галкин, мило улыбнувшись слегка покрасневшей женщине.

— Всё, я не могу на это смотреть, — сообщил я, обращаясь к пустоте. — Тихон, подбери три ружья, и какую-нибудь защиту.

— Будет сделано, ваше сиятельство, — он коротко поклонился и выбежал из гостиной.

— Ну что, идёмте, нас ждёт великий подвиг и приличный бонус в виде полностью активированного макра. — И я подставил локоть Маше, на который побледневшая девушка положила пальчики, и мы вышли из гостиной.

Буквально через пять минут мы вышли за пределы защитного купола, накрывающего мой до вместе с небольшим садом. У каждого из нас была заряженная двустволка. Защита была на руках и на шее. Я остановился и прислушался.

Зубатки были не слишком опасны в плане нападений, они были слишком большие и не поворотливые. Зато они обладали огромной пастью, заполненной множеством острых зубов. Каждый этот зуб был ядовитый. Откусить эта тварь ничего не могла. Зато она могла проколоть в множествах местах кожу и вбрызнуть в ранки яд. Смерть в итоге наступала не слишком приятная. Этот яд, кстати, обладал кучей полезных лечебных свойств, если его правильно применять. Кроме того, что яд был очень ценный, он был ещё и очень дорогой. И собрать его — это было дело егерей, которые уже столпились за воротами, ожидая, когда смогут втащить туши на территорию моего дома и приступить к их обработке.

Маша стояла рядом со мной, напряжённая, как струна. Чижиков старался делать вид, что прогуливается.

— Почему мы стоим? — шёпотом спросила Маша.

— Потому что эти гадины всегда охотятся парами и нападают обычно с двух сторон. — Я посмотрел на неё. — Расслабься.

И тут до нас донесся скребущий звук. А потом с двух сторон, как я и говорил, выползли две твари, чем-то похожие на ленивца, только крупнее в три раза и с деформированной пастью. Они еле передвигались. Точно на последнем издохе. А вот то, что глаза горели фиолетовым огнём, говорило о том, что макры работают на всю катушку, беря энергию у самой твари, потому что больше неоткуда. Это нулевой уровень, а не привычный им третий.

— Чижиков, стреляй точно между глаз. И не позволь укусить себя. Противоядия от их яда не существует, — крикнул я, вскидывая ружьё. — Маша, стреляй!

Бах-бах! Зубатка коротко взвизгнула и, как ни странно, ускорилась.

— Чёрт, броню ещё не сбросила, — процедил я. — Маша, я постараюсь к ней подобраться, и достать до мозга кинжалом. Подстрахуй меня.

— Женя, позволь мне, — короткий взгляд темных глаз, и, я решился.

— Хорошо, я её отвлеку, — она выхватила кинжал с длинным лезвием и метнулась в сторону, а я отпрыгнул в бок, и выстрелил, привлекая внимание твари к себе.

Зубатка развернулась в мою сторону, и я выстрелил ещё раз, целясь в морду. На этот раз получилось её ранить. Она упала и принялась сучить лапами.

И тут тоненькая девичья фигурка появилась у неё за спиной и кинжал с убойной точностью вошёл прямо между глаз твари.

— Молодец, девочка, умница, — пробормотал я, видя, что Маша успела отбежать в сторону. Начавшая биться в агонии тварь не смогла её достать.

Маша была в безопасности, и я развернулся к Чижикову, которому явно требовалась помощь. Отбросив ружьё, я выхватил из-за спины обрез, подскочил к раненной беснующейся твари, которая бросалась на своего обидчика, не давая ему приблизиться. Целился я между глаз, но тварь в последний момент дёрнулась, и пуля вошла в башку чуть правее. Поморщился, но тут увидел, что Чижиков воспользовался подвернувшимся шансом и, повторив Машин манёвр, вонзил свой нож точно в небольшой мозг тварюшки.

— Ну что же, поздравляю. Извлекайте макры. А на туши я, пожалуй, наложу свои загребущие лапы. — Произнёс я, наблюдая, как Чижиков даже не пытается скрыть довольной улыбки. — Маш, тебе помочь?