— Хм-м… — граф сложил руки домиком и оперся на них головой, как делал всегда во время размышлений. — И что ты об этом думаешь?

— Странно это, ваше сиятельство. Очень странно. — Прогудел амбал. — И даже слегка подозрительно.

Граф усмехнулся. Подозрительно, не то слово. Точнее даже необъяснимо. Потому что вариантов здесь всего три. Либо потенциал и ступень проверялись очень давно и успели солидно прокачаться, либо этот сопляк использовал благословение своего тотема на полную катушку. Либо же…

Нет, не может быть. Наверняка дело в благословении. Правда, тогда остаётся вопрос, откуда его бог-покровитель взял силы на такую благодать для своего последователя, если род едва держится на плаву.

Что ж. В любом случае, при каждом из трех возможных раскладов, парнишка еще проявит себя. И вот тогда план графа, возможно, и удастся воплотить…

А пока что остаётся лишь наблюдать со стороны, за развитием этого юного таланта, и готовиться к худшему.

— Уа-а-а-а!

Я закатил глаза.

— Ну и чего ты верещишь?

— Да вы… Да вы на себя в зеркало смотрели? — Лика аж задыхается от возмущения моим равнодушием.

Хе, смотрел, правда на тот момент еще не выглядел, как побитая псина. Но это тонкости.

— Ну серьезных ранений то у меня нет, — отмахиваюсь я. — Зато, если продолжишь доканывать меня вопросами вместо того чтобы везти домой, я умру от истощения.

Это возымело действие, и служанка наконец взяла себя в руки, отстав от меня и выполняя функции водителя молча. Только недовольно сопела по пути, но на это я уже научился не обращать внимания.

В поместье меня ждал сюрприз. Дядя Андрея, Аркадий, наконец-то вернулся из военной командировки. И кажется, мне предстояло с ним познакомиться.

— Слушай мою команду, — обращаюсь я к служанкам, когда выхожу наконец из машины. — Сейчас я буду спать, часов… Восемьдесят, но это с запасом. Чтобы к моему пробуждению была готова чистая одежда и еда. И еды, девушки, потребуется много.

Они как обычно переглянулись, но в этот раз тревоги в их глазах как будто бы не было. Сестры, видать, просто считали мое хорошее настроение и поверили, что все отлично. Ну, вот и замечательно.

— Все будет в лучшем виде, господин, — заверила меня Лика, после чего они обе убежали исполнять поручение, а я поплелся в спальню. Даже разбираться, что там с моим заложником не стал — пару часов ждал, и подождёт ещё пару десятков. А вот нечего было на меня с монтировкой бросаться. Ещё и со спины.

Доковыляв до кровати, не раздеваясь бухнулся на нее и сразу же отрубился, гадая, сколько все же просплю на самом деле.

Поместье Коршуновых.

Кабинет главы рода.

— Значит, поменялся! По-твоему потенциал не может поменяться?

— Не по-моему, ваша светлость, а по данным исследований. Я же не сам придумал правила, по которым работает магия! — Главный лекарь рода Коршуновых твердо стоял на своем.

Графу это не нравилось. Однако в то же время он понимал — Кирилл Олегович прав. Потенциал единица — приговор для любого мага, и приговор, увы, не подлежащий обжалованию.

Или подлежащий? Потому что это был один из всего лишь двух способов объяснить произошедшее на турнире. А второй был… Самую малость натянутым. И, более того, являлся почти что личной теорией графа, точнее это граф был одним из немногих, кто эту теорию не поднимал на смех, как только слышал о ней.

Она ведь и правда звучит как полный бред. Но если объединить факты… Только вчера, буквально блин вчера, Лисицын был слабаком, не годным ни на что кроме отжимания у него поместья и родового бизнеса. А сегодня дважды уверенно избил его сына, и без видимых последствий пережил драку с ним самим. Да и на язык стал куда более острым. А если объединить этот случай с несколькими такими же, например с Беркутовым из Новосибирска… Складывается интересная картина.

В любом случае, граф не собирался делать поспешных заявлений и признавать, что парнишка его обскакал. Так что выводы подождут. А сейчас…

Покинув свой кабинет, граф направился в спальню. Там его ждала Оксана, вторая жена, моложе его на двадцать с лишним лет и соответствующе горячая. Черт с этим Лисицыным, он пока подождет…

Я спал, и мне снилась арена.

«Мы ещё встретимся, Огонек!»

Таковы были его последние слова. Откуда Андор узнал мое детское прозвище, известное лишь учителю, было вопросом, так до сих пор и не решенным, но он меня не волновал от слова совсем.

Больше всего меня волновало его выражение лица перед смертью. Он будто отрешился от всего, приготовившись уйти, но за мгновение до того, как мой Огненный Меч рухнул ему на голову, в его глазах появилось злое торжество.

Выходит, к нему явился Беркут, точно так же как ко мне Лис, и вселил его в тело наследника своего рода. Интересно, сколько ещё чемпионов прошлого находятся в этом мире под личинами аристократов, или может, здесь есть не только чемпионы?..

Беспокойный сон о прошлом вдруг исчез, а вместо него я увидел Лиса, стоящего на скальном обрыве. Над ним кружила какая-то птица… Коршун, кажется. Сцена выглядела так, будто ещё секунда и тотемы бросятся друг на друга, покатившись с обрыва вниз, выясняя, кто будет победителем этой схватки. Но за мгновение до того, как это произошло, я проснулся.

Какого-то черта шторы в комнате были раскрыты, что явно указывало на пренебрежение моей аскезой. Потянувшись, я с трудом поднялся и зевнул. Дверь в комнату тоже была открыта, нет, ну это уже ни в какие ворота. Однако когда уже хотел пойти и закрыть ее на замок, из коридора появилась Вика и вошла, любуясь моим побитым и опухшим лицом.

— Господин, ванна готова, — радостно сообщила она, стоя в дверях. — Идите скорее, а то остынет. Или вам помочь проснуться?

Сказав это, она недвусмысленно скользнула взглядом по моему костюму вниз, задержавшись на брюках. Честно сказать, от помощи симпатичной служанки в таком непростом вопросе, как пробуждение, я бы не отказался, но не хотелось терять на это время. Мне еще как минимум предстояло поговорить с Лисом. А потом с дядей.

— Нет уж, проснёмся мы с тобой как-нибудь в другой раз. А сейчас я в ванную. Люблю горячую воду.

Впрочем, то ли она и правда успела остыть, то ли девушки так сильно меня недооценивали, но вода была не горячей. Настолько, что казалась даже холодной.

Зато нашел место, где можно потренироваться и испытать свои новые-старые возможности.

Концентрируюсь и зажигаю пламя на ладони. Собираю его в небольшой шарик, похожий на маленькое солнце, и опускаю в воду, в которой лежу.

Она тут же начинает бурлить и обжигать кожу, но я лишь довольно выдыхаю, потушив пламя на руке. Кайф… Горячая вода — второе после маны лучшее средство после пьянки и драки, да простит меня учитель за такое святотатство.

— Ты тут? — шепчу, растянувшись в воде и закрыв глаза. — Что скажешь? Силы прибавилось?

— Прибавилось, — отвечает Лис, и в голову лезет картинка, на которой он сладко потягивается в лучах солнца. Тоже, видать, кайфует. — Но не столько, чтобы ты мог пользоваться моим благословением, особенно на регулярной основе. Тут нужно как минимум доказать другим аристократам, что ты способен постоять за себя и перестать зависеть от Коршуновых.

По моему скромному мнению, я уже и так все им доказал, навесив люлей младшему и разойдясь по сути вничью со старшим. Но от споров силы у бога наверняка не прибавится, так что пока потерплю. В любом случае, я знаю, что мне теперь делать — ломать ноги обоим Коршуновым, да и не только этим двоим, но и остальной семейке. И раздобыть где-то денег. Причем, много.

После ванны одеваюсь в чистую и свободную одежду, сложенную здесь же на тумбочке, и спускаюсь на кухню. Сестры-служанки снова меня порадовали и на столе меня ждало целое блюдо запеченных куриных ножек с разными соусами и большая кастрюля вареного риса. Помимо этого они купили тортик, который стал отличным украшением моего завтрака. Кстати, завтрака ли?