– Мама! Мама, я… у меня тут такое!.. – я не находила слов.

– Ты же видишь, я только вошла! – грубо и холодно оборвала меня она несмотря на то, что в глазах моих стояли слезы.

Но я больше не могла ждать. Для меня жизненно важно было выяснить все прямо сейчас. Поэтому я выхватила из ее рук сумки, отнесла на кухню и снова подскочила к ней. Приблизившись к ее лицу почти вплотную, я прошептала ей:

– Мама, у меня проблема. Папа сказал, что ты мне поможешь.

– Ну что там, говори?! – она начинала нервничать, что я никак не отстаю от нее.

– У меня оттуда идет кровь, – я указала ей ниже пояса.

– И всего-то? – усмехнулась она, обула тапки и прошла на кухню, – Это то, что теперь каждый месяц будет происходить с тобой. Ты стала девушкой.

– Что это значит? – я не понимала, о чем она.

– Вот же глупая! Теперь ты – девушка.

И она подробно рассказала мне то, что должна была объяснить еще пару лет назад, чтобы сейчас, когда время пришло, это не было для меня полной неожиданностью и не заставило со страхом ожидать смерти.

Мой внутренний мир перевернулся. Я пыталась переварить информацию. Единственное, о чем я могла сейчас думать, так это то, что я не умираю. Это радовало больше, чем беспокоило осознание происходящего. Я сделала все, как велела мне мама и ушла в свою комнату, чтобы как-то отвлечься с книгой в руках. Когда пришла Лида, я уже с головой ушла в мир грез и была полностью поглощена увлекательным сюжетом.

– Опять читаешь? – с усмешкой сказала она.

Несмотря на то, что Лида была на год младше меня, она все равно считала меня никчемной заучкой и постоянно подтрунивала надо мной. Я не обращала внимания на ее колкости, но боялась ее кулаков. Бить она умела, да и силы богатырской ей было не занимать. Еще в детстве я поняла, что кулаки родных людей бьют больнее, и никак не могла объяснить поведение своей сестры. Дать сдачи я тоже не могла, она была намного сильнее и отмахивалась от меня, слово от надоедливой мухи.

– Лида! – крикнула мама из кухни.

– Иди, она тебя зовет, – приказным тоном сказала мне Лида.

– Но она звала тебя! – в недоумении ответила я.

– Нет, она звала тебя! Так что иди и не зли ее.

Лида подошла вплотную и угрожающе посмотрела на меня.

– Я не пойду! Мама позвала тебя, так ты и иди, – решительно настаивала я на своем.

После недолгого молчания она резко схватила меня за косу и стащила с кровати. От неожиданности я растерялась и даже не поняла, что произошло. В недоумении хлопая глазами, я попыталась подняться, и тут же получила оплеуху по щеке. От мощного удара в голове зазвенело, и резкая боль пронзила голову.

– Я сказала, иди к ней! Если, конечно, ты не хочешь добавки? – злобно прошипела она мне в лицо, намотав мою косу на кулак.

И я пошла. Что еще мне оставалось делать?.. Конечно, надо было дать сдачи, хорошенько отлупить ее, да так, чтобы она раз и навсегда запомнила, что не стоит связываться со мной. Но я не могла… Честное слово, не могла! Я подумала, что книги, которые я читаю, пишут люди из другого мира: где сестры любят друг друга и делятся секретами, а родители живут в любви и уважении, холят и лелеют своих детей. Чтение было для меня попыткой убежать от суровой реальности в лучший мир.

– Мам, звала? – робко спросила я.

– Да! Почему так долго? И звала я, кстати, не тебя. Где сестра? – мама явно была не в духе.

– Она в комнате, – опустив глаза в пол, ответила я.

– Почему она не пришла?

– Не знаю, мам. Тебе чем-то помочь? – с дрожью в голосе спросила я.

С неким опозданием на меня накатила обида и на глаза навернулись непрошеные слезы. Она повернулась и окинула меня насмешливым взглядом, в котором проскользнуло легкое презрение.

– Снова получила оплеуху? Когда ты уже научишься себя защищать? Ты слабая и рассеянная. Вечно витаешь в облаках, пора спуститься на землю.

– Мама, тебе чем-нибудь помочь? – снова спросила я.

– Да, помой посуду и почисть картошку. Надо готовить на стол. Но если ты продолжишь так жить, то жизнь будет пинать тебя под зад каждый день. Ты все поняла?

Она говорила сухо и без лишних сантиментов. Но я была благодарна ей за эти слова, потому что в них чувствовалась забота обо мне. Я была ей небезразлична, и она, как могла, пыталась научить меня жить и уберечь от лишних ошибок и разочарований.

Я любила свою маму! Помню, как она рассказывала мне о том, что в детстве мечтала стать балериной, и как сразу после ее рождения, врач в роддоме просил у бабули разрешения забрать ее на воспитание. У него не было своих и детей, и они с женой мечтали о дочери. Но баба Дуня отказала ему. Она любила свое дитя несмотря на то, что дочь была у нее восьмым ребенком. Мама же считала, что таким образом баба Дуня испортила ей всю жизнь. А вот вырасти она в семье врача, и стала бы тем, кем мечтала. Вскоре и я начала грезить мечтой стать балериной. Но в нашем городе не было школы балета, и мои надежды стать примой на сцене Большого театра растаяли, как дым.

У каждого из моих родителей были свои способности и таланты. Отец играл на многих музыкальных инструментах, а мог и машину разобрать на детали и собрать заново. Про таких говорят: мастер на все руки. Он никогда не боялся работы, какой бы тяжелой и сложной она ни была. Моя мать обладала необыкновенным голосом и очень красиво пела. Каждая нота в ее устах имела чистое звучание и завораживала, словно вы находитесь в оперном театре Ла Скала. Но родители совершенно не умели дарить нам и показывать свою любовь.

Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что уже не слушала слов мамы. Скорее всего она, как всегда, попрекала меня за неловкость и мечтательность. Но мне было все равно, я представляла себя героиней романа.

Мы с мамой приготовили ужин, и все вместе сели за стол. Трапеза, как обычно, проходила в полной тишине: говорить за столом было запрещено строго-настрого. За каждое слово во время еды нас били ложкой по лбу.

После ужина, каждый занялся своими делами, я же, как всегда, осталась убирать со стола. Все просто: есть тот, кто тащит и тот, кто едет верхом. Я была той, кто тащит. Менять привычный распорядок у меня не было сил, тем более что этот день и так принес с собой волнительные события, к которым я была не готова. Конечно же, если бы у меня были подруги, возможно, я бы знала, что такое может произойти со мной в ближайшее время. Некоторым девочкам, мамы все-таки объясняли заранее подобные вещи, чтобы они не пугались и понимали, что с ними происходит.

Закончив уборку на кухне, я пошла в комнату, где меня уже ждала Лида. По ее лицу я сразу поняла, чего она от меня хочет.

– Сделай мое домашнее задание, – нагло заявила она и улеглась на кровать.

Ругаться снова мне не хотелось, поэтому я просто сделала то, что мне сказали, и легла спать.

На следующий день, с непривычки, я все еще чувствовала себя некомфортно, и поэтому не пошла играть с ребятами в хоккей.

Прошло немало времени, и с наступлением холодов зима вступила в законную силу. Вечера наполнились тишиной и мерцанием снега под мягким светом фонарей, а мои дни новыми красочными событиями. Я впервые побывала в кинотеатре, где показывали интересный иностранный фильм. Меня пригласили погулять, и в тот день я разбила свою копилку, в которой был один рубль. Это было целое состояние. На эти деньги я посмотрела фильм, купила мороженое, газировку и еще осталось на следующий раз. Вечер был незабываемым.

Я была молода, красива и популярна за пределами своего дома, ощущала себя полноценной и живой. Каждый парень хотел добиться моего внимания, а девочки мечтали оказаться на моем месте. Их зависть я ощущала так сильно, что порой меня это смущало.

Только выходные дома не менялись и проходили так же мрачно, как и раньше. Так еще один субботний вечер пополнил копилку ужасных и болезненных воспоминаний. Отец, как обычно, после тяжелой трудовой недели пришел домой, поужинал и сел пить свой ядовитый напиток. Рядом с ним присела мама. Мы уже давно привыкли к тому, что по выходным все вечера превращались в попойку. Вскоре до нас донеслись крики и ругань. Мы с Лидой затаились в своей комнате и сидели тихо, как напуганные мыши, отчаянно надеясь на мирное разрешение конфликта между пьяными родителями. Но в этот день не обошлось только скандалом.