— Я понимаю, сударь. Чего вы хотите? — спросил Люций слегка склонив голову.

— Милосердия… — Арон грустно улыбнулся. — Дайте прийти в себя, чего-нибудь пожрать… и мы обсудим ваш план детально…

Пока Арон мило общался со своим новым знакомым, в ворота ворвался встревоженный адепт братства. Глянув на гостя, он что-то быстро нашептал на ухо своему господину.

— Но как?! — воскликнул брат Амадей.

— Что-то случилось?

— Да сударь, сейчас случится. Прошу за мной!

Вернувшись на площадь, церковник на удивление бодро бросился к порталу. Арон, пытаясь не отставать, двинулся следом. Вскоре их взору предстала странная картина: прямо над решеткой, прорезалась узкая мерцающая полоса. Потом появилась рука, колено, грудь, и, наконец лицо.

— Как это возможно!? — воскликнул Люций. — Вы заперли портал?

— Да, господин, — ответил адепт. — Без сомнений.

Тем временем женский силуэт уже наполовину проник в этот мир, растягивая мерцающую пелену пространства словно плаценту.

— Она же сломает портал… — ужаснулся адепт. — Мы останемся здесь навечно!

— Открыть затвор! — сухо скомандовал Люций.

Четверо братьев бросились к решетке и вставили железные воротки в специальные отверстия. На счет «три», они синхронно провернули механизм затвора. Голубая пелена лопнула, рассыпавшись множеством ярких искр, и на решетку ступила Ками. Взгляд ее был холодным, лицо ничего не выражало. Жрица, шагнув вперед обнажила клинки….

— Ками, нет! — резко выкрикнул Арон.

Повернувшись на голос, он не сразу узнала его. Белые одежды Арон носил не часто.

— Уже обратили? — спросила она.

— Не, не успели, — заулыбался кузнец. — А… как ты смогла?

— Не знаю. Я бросилась за тобой, как только пришла в себя. Кто эти люди?

— Люций Амадей, — тут же представился церковник, преклоняя колено. К удивлению Арона, его последователи сделали то же самое.

В голове всплыли слова Ярсена касательно происхождения Ками. Должно быть церковники цитадели это тоже знали.

— Приветствую тебя, божественное дитя в нашей скромной обители, — проговорил Амадей, не поднимая головы. — Помнишь ли ты меня?

— Нет, — сразу ответила Ками. — Отдайте мне этого человека, и мы сразу уйдем.

— Не все так просто, Ками, — Арон вышел вперед. — Мне нужно остаться на какое-то время. Нам предложили переговоры.

Она смерила взглядом Люция и его братию. Оружия при них не было, и она убрала клинки в ножны.

— Я останусь с тобой.

— Это будет честью для нас! — заявил Люций, вставая с колен. — Тем более что следующее окно откроется только завтра к вечеру.

— А как вы вообще смогли воспользоваться порталом? — спросил Арон. — Ведь все они заблокированы.

— Не все и не полностью, — улыбнулся церковник. — Мы обнаружили это экспериментальным путем. Раз в сутки создателями предусмотрено небольшое окно, как я уже сказал. Только с этого портала и только на порталы на храмовой горе. С той стороны моря стоит такой же храм, как и у вас на скале. Видимо это нужно для обслуживания системы. Ведь все три реактора неразрывно связаны.

— Три? — переспросил Арон. — Со вторым вроде понятно, а где еще один?

— Он здесь, сударь. Я покажу его позже. А пока что скажите, вы не передумали отужинать?

— Ни в коем случае. Но теперь нас двое…

Стол для гостей накрыли внутри скромной трапезной. Здесь хотя бы был потолок и трупная масса

над головой не портила аппетит. Каша с мясом, овощная похлебка, грубый хлеб и вино — вот и все

нехитрое угощение. Впрочем, аромат блюд притягивал своей легкой пряностью. Арон схватился за

ложку, но наткнулся на хмурый взгляд жрицы.

— Если бы нас хотели убить, то кормить бы не стали, — пояснил он. — Кушай, это вкусно.

— Ты видел здесь коз или коров? — спросила она, с явным намеком.

— Мы не питаемся человечиной, — заверил Люций. — Весь провиант поступает из дому, так сказать. С той стороны портала. У нас тоже есть леса, поля и луга. Мы так же растим скот и возделываем земли. Здесь мы, скажем так, на работе.

— А насылать тварей через портал, это тоже ваша работа? — спросила она, не теряя зря времени.

— Вы об этом… — вздохнул Люций. — Но, что поделать, тут вы правы. Эксперимент слишком затянулся.

— Эксперимент!? — воскликнул Арон. — Да вы в своем ли уме?

— Не нужно так кричать, юноша. Имейте уважение хотя бы к моему возрасту. Да, эксперимент! Да, в своем уме. Я знаю, что вы сейчас скажете, но наши познания о жизни и смерти сильно отличаются. Что для вас смерть, для нас перерождение.

— Да вы хоть знаете, сколько людей полегло по вашей милости?

— Конечно, — не моргнув глазом ответил он. — Мы ведем точные подсчеты и строго дозируем уровень угрозы. Иначе сложно оценить степень развития эволюции…

— Эволюции? Чьей?!

— Человека, сударь. До его смерти и после таковой. Ведь по сути своей и вы и эта безликая, по большей части масса, являетесь одним и тем же видом. И движет вами одна и та же сила. Они разумны так же, как и вы. Павда мы не ожидали, что состояние портала приведет к столь сильным искажениям плоти. Но этот эффект показался нам интересным и не повлиял на эффективность атак. Так что эксперимент был продолжен. По нашим расчетам, потери с вашей стороны ожидались скромными. Не считая последних вторжений… Тут уж, мы не при чем. Сие случилось помимо нашей воли. Как я уже говорил, виновные понесли наказание.

— То есть вы не пытались захватить наш мир? — подумав, спросил Арон.

— Конечно нет! — воскликнул Люций. — Мы выбрали этот портал в виду его удаленности от населенных мест, точечно, в качестве полигона. Кроме того, здесь остались умелые воины, что отлично подходило для наших целей.

— А воины что не люди?

— Друг мой… — вздохнул церковник. — Разве господин Ольгерд не говорил вам о том куда деваются души? Это всего лишь круговорот. Вы и сами вскоре познаете это.

Арон замолк, дабы своими резкими доводами не испортить благое начинание. Доев ужин, он отодвинул тарелки и пригубил вино. Оно оказалось не из дешевых.

— А что с Ками? — спросил он уже спокойнее. — Что вы знаете о ней?

— О вашей спутнице? Да в общем немного. Она божественное дитя, которое мы нашли здесь в недрах цитадели. Были и другие, но больше никто не подавал признаков жизни. Они невредимы, так и лежат в саркофагах, храня тайну своего происхождения. Сначала Ками росла здесь, среди братьев, а потом я собственноручно отдал ее на воспитание сестрам милосердия. Вот и вся история. Узнать что-то ценное мы не смогли, строением своим она обычный человек. Так что решили пустить все своим чередом. Ведь время все расставляет по местам. Да, имя девочке дали не мы, оно уже было написано там, где ее нашли.

— А вы изучали ее геном? — осторожно спросил Арон.

— А это что? — так же осторожно спросил Люций.

— Ну, строение ее клеток, отвечающих за наследственность, например.

— Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите. Мои познания ограничены тем, что доступно здесь, — он обвел руками трапезную, подразумевая под ней всю цитадель.

— Тогда как же вы изучаете жизнь? — удивился Арон.

— Я покажу вам, но тоже завтра.

Люций встал и постучал в дверь. В трапезную вошли две послушницы средних лет. Одеты они были все в те же одежды, разве что имели длинные волосы, стянутые алыми лентами, в отличие от мужчин. Ведь сам церковник и его братья волос не носили вовсе.

— Сестры проводят вас кельи…

— Я пойду с ним! — твердо сказала Ками.

— Хорошо, хорошо! — улыбнулся Люций. — Делайте как хотите. Но вас запрут на ночь и выставят охрану. Вы уж простите, но не все братья согласны с моим решением. Лучше подстраховаться.

Распрощавшись с преподобным Амадеем, Арон вместе с Ками отправился следом за молчаливыми послушницами. Миновав несколько коридоров и мостовых переходов, их привели к высокой башне на самом краю цитадели. По ту сторону ограждений зияла серая пелена небытия. Когда они вошли в двери, за спиной лязгнул засов. Через маленькое окно в дверце Арон увидел, как сестры убрали небольшой мост, по которому они только что ступали. Едва обернувшись, Арон наткнулся на жрицу, стоявшую позади него.