Галя съежилась под Наташиным негодующим взглядом.

– Да, меня только Стас Вороной называет, – замялась она. – Ну, и Светка еще… Мы же с Саней сто лет знакомы! Нормальный он!

– Стас тебя гнобит с молчаливого одобрения вашего заправилы— Егорова. Если он запретит, то все будут к тебе по—человечески относиться. Поняла?

Галя кивнула, но Наташа не успокоилась. Она снова села и огляделась.

– Сейчас я тебе это докажу. Идем—ка сыграем с ними в карты!

– Да ты что?! – испуганно воскликнула Галя. – У них никто не выигрывает!

– Ну, а я попробую!

Наташа решительно поднялась и направилась к компании парней. Рядом с Сашей и Стасом сидели двое незнакомых мальчишек. Все азартно шлепали картами о деревянный настил и, казалось, никого вокруг не замечали.

Светка, облаченная в нелепый зеленый купальник с оборками, призванный скорее отталкивать, чем привлекать мужские взгляды, сгорбилась возле них, следя за игрой.

Наташа подошла и нарочито громко кашлянула. Все пятеро, как по команде, задрали головы. На лице Егорова тут же появилось пренебрежительное выражение. Светка смотрела настороженно, как волчонок. Стас – насмешливо, широко улыбаясь и демонстрируя ямочки на щеках. Незнакомые мальчишки смотрели с любопытством. Но Наташу интересовал только Егоров. От него зависело, как поведут себя остальные.

– Как самочувствие? – спросила она, кивнув на пластырь на его скуле.

– Не жалуюсь.

Саша смерил взглядом Наташу с ног до головы, но она с улыбкой выдержала его оценивающий взгляд и опустилась рядом. Мальчишки потеснились, освобождая ей место.

– Ты извини, что так получилось. – Она нежно кончиками пальцев дотронулась до его предплечья.

Саша глянул на ее руку, перевел взгляд на лицо. Он бесстыдно рассматривал ее, и Наташа вдруг почувствовала странное волнение. Словно она слишком высоко взлетела на качелях, а теперь ей предстоит рухнуть в пропасть.

И это чувство совсем не походило на то, которое она испытывала, когда парни ее разглядывали. В такие моменты в памяти всплывали липкий взгляд и жесткие руки, серая кирпичная стена и водопроводная капель, боль и стыд. Но сейчас этого не произошло, лишь секундное замирание сердца, да короткая задержка дыхания. Наташе оказалось приятно его внимание.

– Я не хотела, чтобы ты пострадал, – мягко добавила она.

Стас, с интересом наблюдавший за парочкой, расхохотался:

– Так ты потерпевший, Саня!

– Прости, – прошептала Наташа, глядя в зеленые глаза и не опуская руку.

– Забыли, – хмуро буркнул Егоров, но взгляд его потеплел.

Наташа внутренне возликовала. Ее уловка сработала! И этот самодовольный мажор такой же, как все мальчишки! Стоит симпатичной девушке состроить глазки, тут же повелся, как бычок на веревочке!

– Забыли, – повторила Наташа и улыбнулась. – А можно с вами в карты?

Ледаев с Егоровым переглянулись. Саша кивнул, а Стас сгреб колоду и принялся тасовать.

– Но я не одна, – добавила Наташа и, оглянувшись, призывно махнула Гале рукой.

– Чума тащит за собой Ворону. Какая патетика! – трагически воскликнул Стас. – Что ждет нас? Смерть и тлен?

– Очень смешно! – Наташа повернулась к незнакомым парням. – Мальчики, вы позволите? Мы бы хотели с ребятами вчетвером сыграть.

Те нехотя освободили места. Наташа похлопала по доскам, приглашая Галю сесть. И тут она случайно поймала жгучий Светкин взгляд. В ответ Наташа мило улыбнулась и придвинулась ближе к Егорову. Стас раздал карты.

– Разомнемся первый круг? Или сразу на раздевание? – спросил он.

Галя испуганно схватилась за бретельки бюстгальтера на покатых плечах.

– Разомнемся, – кивнула Наташа и взяла карты.

Как ни старалась вышедшая раньше всех Галя ей подсказывать, первый кон Наташа проиграла.

– Ну что, Чума, готовься заголяться! – с довольной ухмылкой провозгласил Стас.

– Фу, как банально, – сморщила нос Наташа. – А если я выиграю? Не хочу я на ваши голые задницы смотреть! Так не пойдет. Давайте на желание!

– И чего же ты хочешь? – повернулся к ней Саша.

– Я хочу, чтобы никто в этом лагере не смел назвать меня чумой!

– М—м… – подала голос Галя.

– Да! И Галку, чтоб тоже не обзывали!

– Заметано! Тогда играем пара на пару, – Саша взял свои карты. – Ну а мы чего хотим, Стас?

Тот ехидно заулыбался:

– Да как всегда! Если проиграют, то без лифчиков искупаются!

Парни обменялись звонким хлопком по ладони. Галя побледнела, а Наташа невозмутимо потянулась за своими картами. Ей достались не самые плохие, но она не решилась довериться воле случая. Ведь, если Галя проиграет, то и Наташа вместе с ней. Этого допустить нельзя. Поэтому Наташа сделала все, чтобы помочь Гале выйти из игры первой и остаться один на один с обоими парнями.

Они уже самодовольно ухмылялись, когда неожиданно Наташа отбила их карты, и, вручив Стасу козырного туза, бросила перед Сашей две оставшиеся шестерки.

– На погоны, Капитан! – засмеялась она, поднимаясь. – Значит, усвоили: никаких кличек!

Проигравшие мальчишки изумленно переглянулись. Егоров сжал зубы, но промолчал. Ледаев мрачно собирал рассыпанные карты. Светка нервно покусывала ноготь и волчонком смотрела исподлобья. А Наташа и Галя, подхватив свои пожитки, гордо прошествовали по зыбким мосткам обратно в лагерь.

– Рисковая ты, Наташка! – не скрывая восхищения, сказала Галя, проходя в ворота.

– Кто не рискует, тот не пьет шампанское! Но это не везение!

– А что?

– Тонкий расчет! Ты думаешь, зачем я вначале так позорно продула? Чтоб они бдительность потеряли! Я с братаном столько партий сыграла! И он меня не только в картишки мухлевать научил, – усмехнулась она.

***

Однажды поздней осенью, после очередной встречи с Дёмой, Наташа вернулась домой далеко за полночь. Она открыла дверь собственным ключом. В гостиной горел свет, на диване сидел Лешка. Его напряженная поза и тяжелый взгляд, устремленный на сестру, доказывали, что он необычайно зол.

– Где тебя носит?! – процедил он сквозь зубы, едва Наташа переступила порог.

– Ты мне что, мамочка? – она кинула ключи на тумбочку в прихожей, но не рассчитала, и они, зазвенев, упали на линолеум.

– Угадала! – рявкнул Лешка и сжал кулаки. – Теперь, когда она с нами не живет, я отвечаю за тебя!

– Ой—ей! Полегче, братишка, – засмеялась Наташа, сбрасывая туфли.

Чуть покачиваясь, она направилась в ванную, но Лешка одним прыжком настиг ее, рывком развернул к себе.

– Ты еще и пьяная?! Урою!

– Успокойся! – она дернулась, но рука брата, словно тисками сдавливала плечо. – Со своим парнем я была! С Дёмой!

– Спятила? – оторопел брат. – Он же тебя на восемь лет старше!

– Сам говорил, что в нашем мире сила – это все! А Дёма сильный! – Наташа пьяно рассмеялась. – С ним меня никто пальцем не посмеет тронуть, не то что …

– Не дури, лягуха, – Лешка все еще крепко сжимал ее плечо, но по растерянному лицу было заметно, что от ее слов злость его утихла. – Зачем он тебе? Хочешь, я научу тебя приемам самообороны?

– Раньше надо было этим приемам учить! До того, как меня …

Не закончив фразу, она вырвалась из его руки и скрылась в ванной комнате, а Лешка так и остался растерянно таращиться на табличку «писающий мальчик» на двери.

Вечером, после ужина Галя вытащила свою сумку и раскидала вещи на кровати.

– Как думаешь, что лучше надеть: это, – она показала Наташе короткую джинсовую юбку, – или это? – в другой руке у нее были «вареные» джинсы.

– Для кого лучше? – Наташа оторвалась от книги, которую читала, лежа на кровати. – Вот мне и то, и другое пойдет. А тебе, как корове седло!

Галя сникла.

– Ты на свиданку что ли собралась? – Наташа отложила книгу.

Подружки−близняшки, вооруженные расческами, захихикали.

– Дискотека ж сегодня, – Галя снова зарылась в кучу вещей.

– Да ну?! – оживилась Наташа. – Дай−ка мне свою юбку! Вот ту, короткую!