– Чего там? И почему сам не отдашь? – Наташа облизала ложечку с остатками варенья.

– Не твоего ума дело!

– Опять меня на посылки?! – Наташа небрежно бросила игрушку на стол и скорчила недовольную гримасу.

– Не опять, а снова! – криво усмехнулся Лешка. – Поедешь в лагерь, мать тебе специально путевку достала. Гарика там найдешь…

Но Наташа не дала ему договорить.

– Чего—о?! – она вскочила, возмущенно отшвырнув чайную ложку, и та с глухим стуком упала на линолеум. – Никуда я не поеду!

– Да ну? – брат наклонил бритую голову и взглянул исподлобья.

Наташа упрямо уставилась в светлые, такие же, как у нее, глаза. Не глядя, ногой оттолкнув табуретку, Леха подошел к сестре. Резкий запах его одеколона и пота ударил в нос. Она отвела взгляд первая.

Брат умел бить по болевым точкам, и не только физически. С тех пор, как он вернулся из армии и нашел себя в роли «братка», Наташа испытывала к нему двойственные чувства. Он оставался ее любимым старшим братом, который никогда и никому не даст ее в обиду. Но спорить, когда он настроен так решительно, как сейчас, она боялась и была готова исполнить любое его поручение.

Поэтому после недолгих инструкций и объяснений, медведь был положен в уродливую тряпичную сумку на длинном ремешке и отправлен ждать, когда Наташа соберется.

– Как я узнаю этого Гарика? – Под присмотром брата Наташа с мрачным видом складывала свою одежду в чемодан.

– Он будет вожатым в одном из отрядов. Зовут Игорь. За ним должок, но если упираться станет, то передашь привет от белого китайца.

– Это ты что ли китаец? – усмехнулась она.

Леха хмыкнул и легко, словно спелую сливу, сжал в ладони ручной эспандер.

– Можно я не поеду в этот лагерь? – заканючила Наташа. – Я хочу с Дёмой на море! Он обещал меня свозить! Давай и ты с нами?!

В ответ брат презрительно скривился.

– Не хочешь на море, и не надо! – рассердилась Наташа. – Мы и одни не заскучаем!

– Не заскучают они! – рявкнул Лешка. – Чтобы не скучать, бабки нужны! Понятно?!

В ответ Наташа надула губы и, скрестив руки на груди, обиженно отвернулась.

***

И вот теперь она ехала, чтобы исполнить поручение брата. И если для этого придется терпеть общество «пионэров», то ничего не поделаешь, это ее вклад в общее дело. Так сказал Лешка.

Автобус вывернул на открытое пространство, и Наташа зажмурилась – солнечные блики озерной глади ослепили, ударили по глазам. Автобус остановился на самом берегу, возле деревянных мостков. Озеро оказалось огромным, с выступающими песчаными мысами и высоким обрывом, а его дальний берег, сплошь покрытый лесом, едва различался.

Через дорогу от озера тянулся сетчатый забор. За ним виднелось длинное здание из серого кирпича с широкими стеклянными дверями. К своему удивлению, Наташа не увидела ни гипсовых статуй с горнами, ни лозунгов с требованиями быть выше, быстрее и сильнее, ни оставшихся с прошлого десятилетия коммунистических призывов.

Спустившись по ступенькам, она растолкала сгрудившихся возле пестрой кучи разномастных сумок ребят, нашла свой чемодан и направилась к воротам с надписью «Зеленый мыс». Рядом с названием на картинке красовалась одинокая сосна, а внизу – ее отражение.

– А ну стой! Ты куда? – раздался над головой бойкий выкрик.

Наташа задрала голову. Прямо над ней, возле ворот возвышался домик— «избушка на курьих ножках», а из дверей выглядывала темноволосая девица, похожая на царевну Жасмин из диснеевского мультика про Алладина.

– Тебя не спросила, – буркнула Наташа и пошагала дальше.

Но девчонка рассерженным вихрем слетела со ступенек и встала у нее на пути.

– Новеньким нельзя! Сначала запишись в отряд, потом поднимайся!

– Вот пионерские замашки! – возмутилась «новенькая». – А ты тут главная активистка что ли?

Принцесса взмахнула ресницами и сердито сверкнула глазами. Пионерская организация в стране все еще официально существовала, но среди молодых людей состоять в ней считалось зазорным.

– Айда за мной, – Галя появилась неожиданно и схватила Наташу за руку.

– Куда еще? – недовольно процедила та, но пошла следом, не желая вступать в дальнейшую перепалку с «принцессой»

– Запишемся в отряд к Клещу. Он клёвый! – Галя поспешила к кучке ребят, окруживших невысокого мужчину в красных спортивных штанах.

Галя проталкивалась сквозь толпу мальчишек и девчонок, настырно волоча за собой новую приятельницу.

– Отряд у него третий, – пыхтела Галя, – значит, дежурить будем только послезавтра. Как тебя зовут? Ты ведь так и не сказала!

Вырваться из ее цепкой хватки Наташе не удалось, пришлось протискиваться следом.

– Александр Васильевич! Запишите нас к себе! – воскликнула Галя, оказавшись возле инструктора.

– Ты, Нестеренко, уже записана, – отрезал он. – Иди в отряд!

– Ее запишите! – Галя вытолкнула перед собой Наташу.

– Чего умеешь? – словно капитан корабля, нанимающий нового матроса в свою команду, Александр Васильевич оценивающе оглядел высокую худую девчонку с острым подбородком.

Та рывком освободилась от Галиной хватки и гордо расправила плечи:

– Я волейбол отлично играю!

– Тю… – пренебрежительно выпятил губы из—под усов воспитатель. – Все играют, а наш отряд который год не может в финал выйти, – он задумчиво почесал шариковой ручкой горбатую переносицу.

Наташа растерялась. Она никак не ожидала, что вот так с ходу должна отрекомендовать себя наилучшим образом. Ей казалось, что все ее достоинства видны при одном взгляде на нее.

– Да у меня разряд первый взрослый! – нашлась она. – Моя команда всесоюзные сборы выиграла!

При словах о разряде Александр Васильевич довольно шевельнул усами и радостно воскликнул:

– Фамилия?

– Васильева. Наташа.

– Записана!

И она невольно расплылась в улыбке.

– Идем скорее! – потянула Галя. – А то все нормальные места расхватают!

Вдвоем они беспрепятственно прошли сквозь ворота. Оценив взглядом гору, на которую им предстояло подняться, Наташа поморщилась. На самом верху виднелись деревянные домики, утопающие в листве.

– Держи! – она вручила Гале свой рыжий чемодан.

– Но у меня своя сумка… – недоуменно начала было Галя, но Наташа пресекла всякие возражения:

– А у меня каблуки! Знаешь, сколько я за эти босоножки бабла отвалила? То—то!

И зажав под мышкой тряпичную черную сумку на длинном ремешке, начала подниматься. Галя, пыхтя под тяжестью поклажи, следовала за ней. Когда девчонки почти достигли вершины, Галя вдруг остановилась, приставила козырьком руку ко лбу и засмеялась радостно, словно при встрече со старым знакомым. Наташа проследила за ее взглядом: между тремя одноэтажными домиками росли сосны, и как серый плоский удав, сбегала вниз дорога из бетонных плит. Наташа непонимающе пожала плечами, а Галя перевела дух и воскликнула:

– Хорошо, что дежурства всего раз в три дня!

– Какие еще дежурства? – Наташа недовольно повернулась к ней. – Лагерь отдыха. Или я не правильно на путевке прочитала?

– Ну да, – под ее строгим взглядом промямлила Галя. – Но мы ж не малыши все—таки, помогать должны!

– Тут у вас все такие правильные? – скептически скривила губы Наташа.

– Ну да, уборка территории, пост на воротах и дежурство на кухне.

– Чего—о?! На кухне?!

– Не часто же, – оправдываясь, произнесла Галя и откинула со лба темную пружинку волос. И под насмешливым Наташиным взглядом неуверенно добавила: – Но на кухне и правда клево – всегда хлебом можно разжиться, и компот остается. Я тебя научу! Тут главное, чтоб на раздачу не попасть! А то стоишь как дурак в колпаке и с поварешкой в руках! А все проходят мимо и ржут над тобой! – Галя задумалась на мгновение. – И все равно клёво!

Наташа смерила ее презрительным взглядом: чего ни коснись, все ей клёво! Вот уж оптимистка! Но такая неунывающая свита вполне ей подходит. Не будет стонать и жаловаться!

Девушки подошли к отрядному домику с тыльной стороны. Деревянный дом окружали заросли малины и крапивы выше человеческого роста. Решив, что колючие кусты здесь посажены для того, чтобы мальчишки и девчонки не выпрыгивали по ночам из окон, Наташа с сомнением ухмыльнулась. Подростки, как их не удерживай, налимами ускользнут из дырявой сети.