Как-то незаметно я стал расслабляться в такой веселой компании, и плохое настроение и напряжение от предстоящей встречи с Хогвартсом стали меня отпускать, хотя за окнами вагона Хогвартс-экспресса сейчас разразилась не то что гроза, а настоящая буря.

***

- Привет, Саманта,- повышая голос и перекрикивая шум ливня, поздоровался я с нервной рейвенкловкой, которая пыталась собрать на перроне в компактную кучку мельтешащих мелких абитуриентов.

- А? О! Эээ... Привет, Гарри, привет Гермиона. Я тут вот, староста, и мне нужно как-то их всех собрать и отправить к Хагриду,- забавно смутившись, пожаловалась она.

Только сейчас я заметил на её мантии золотой значок префекта, который выдавался только старостам школы. Старостам факультетов полагался серебряный... вроде. И теперь наша общая с Гермионой знакомая рейвенкловка является одной из двух старост Хогвартса, взамен выпустившейся в этом году Клируотер. Каким ветром надуло её на этот пост, мне было решительно непонятно. Она же и обычным факультетским префектом не была.

- Привет, Саманта, и почему ты одна? - поприветствовала Гермиона свою своеобразную идейную подругу по увлечениям и возмущённо спросила: - Где второй префект?

- Диггори? Не знаю, где он,- растерянно ответила она.

- Ладно, с этим позже разберемся... Вам помочь, мисс Хаузер? - предложил я.

- Было бы неплохо,- вздохнула красавица-блондинка.

- Так! Народ!!! Слушаем сюда! - гаркнул я, и, когда на меня обернулась маленькая толпа перепуганных и мокрых юных мордашек, продолжил: - Ничего не бойтесь! Сейчас подойдёт ваш сопровождающий. Вы его не пугайтесь - это наш профессор Хагрид, и он сопроводит вас всех до замка. А сейчас, кто не хочет мокнуть, поднимите руку.

Взметнулся целый лес поднятых рук.

- Отлично. Подходим по одному...

Образовался целый конвейер. Саманта сушила чарами потенциальных первокурсников, я накладывал на них "Импервиус", а Гермиона колдовала над макушкой каждого "Люмос Дуо", которое мы учили в прошлом году у Флитвика.

Зрелище получилось забавное. Со стороны казалось, что на перроне сейчас нашествие "Болотных Фонарников". Люмос Дуо - заклинание своеобразное, как, впрочем, и обычный Люмос, который по цветовой гамме отражает стихиальную составляющую каждого мага, который кастует эти чары. Люмос Дуо же прикрепляется к объекту приложения чар, и сейчас над головами мелкоты светились разноцветные огоньки, в какой-то мере отражая магическую предрасположенность юного волшебника.

К моменту, когда на перроне, громогласно созывая первокурсников появился Хагрид, эти самые первокурсники совсем страх потеряли и весело носились по всему перрону. Ну а чего? Сухо, комфортно и тепло, а то, что гроза, так с персональным освещением и не страшно совсем. Подумал было, что сморозил очередную глупость с попытками сделать, как лучше, но вид нашего внушительного лесника мигом привел неорганизованную толпу в подобающий случаю, компактный отряд.

Сам Хагрид выглядел неподражаемо в кожаном черном плаще, застёгнутом под горло на пуговицы, размером с суповую тарелку, и широкополой шляпе с огромными обвисшими полями, с которых скатывались потоки воды как с зонтика. Этакий Ван Хельсинг хай-версии - охотник на монстров... На очень больших и опасных монстров и выглядящий сейчас так же уместно, как неумело замаскированный брезентом сверхтяжёлый танк.

Приветливо поздоровавшись с Хагридом, который нам радостно помахал своей лапищей, мы отправились к каретам, с облегчением оставив весь выводок малолетних чудовищ на попечение специалиста. Кому, как не преподавателю УЗМС, разбираться в таких вещах.

Помогая усаживаться в карету Гермионе и Саманте, я косился на запряженных фестралов. Тоже вот загадочные создания. Дождь не обтекал их тела и никак не демаскировал, а мне было непонятно зачем вообще фестралам такая маскировка. Они же не хищники, чтобы охотиться из засады, и не жертвы, чтобы прятаться. Типичные падальщики, предпочитающие гнилое мясо свежему. Очень гнилое мясо. Можно сказать, натуральную тухлятину. Но животинки полезные, из них много чего можно добыть для алхимии или артефакторики.

Видимо, каким-то образом почувствовав мои мысли, фестралы начали тревожно коситься на меня черными провалами своих глаз и нервно переступать когтистыми лапами.

- Да ладно вам, не трону,- тихо под нос буркнул я и залез в карету вслед за девушками.

***

Оказывается, что иметь в знакомых лояльно настроенного к тебе старосту школы, открывает множество удобств и преимуществ. Например, через пару минут я уже знал пароль на этот год от нашей гостиной и если бы захотел, то и другие бы вызнал. Саманта от нас совершенно ничего не скрывала и охотно делилась информацией о запланированных мероприятиях, которые будут происходить в этом учебном году. Правда она не знала о Турнире Трёх Волшебников, но о том, что зимой будет Рождественский Бал, выложила без утайки.

Ни разу не пожалел, что помог ей весной. Саманта хорошая девушка, открытая и вся какая-то светлая и чистая. Образцовая светлая волшебница, глядя на которую возникает то ощущение чудесной сказки, где действительно существуют благородные единороги и добрые феи... Но и как контраст она сразу вызывает чувство, что и зло может быть в такой сказке подстать и очень неприглядным. Хлебнула неприятностей мисс Хаузер в нашем волшебном мире тоже сполна, по её глазам этот момент очень четко угадывается, и мне совершенно непонятно, как можно обидеть такую девушку. Нужно быть настоящим подонком и конченным ублюдком, что у нас в школе отнюдь не редкость. Но всё равно, Саманта так и осталась хорошей и доброй волшебницей, верящей в людей и в то, что они не причинят ей вреда. Как она с таким мировоззрением до сих пор в Хогвартсе не отхватила неприятностей... То есть о чём это я? Отхватила уже однажды. Только она об этом не помнит ничего, а мадам Помфри обязана молчать из соображений колдомедицинской этики.

В замок мы попали в числе последних и на входе, буквально столкнулись лицом к лицу с колоритным волшебником. Он резко повернулся только заслышав наши шаги, и на нашу троицу уставилось обезображенное лицо, которое ни с кем в волшебном мире магической Великобритании не спутаешь.

Аластор Грюм, он же Грозный Глаз Грюм, он же Шизоглаз, он же Ходячая Гарантированная Жопа. Последний эпитет и яркую характеристику я подслушал у одного из представителей криминалитета Лютного переулка, когда там шарился с месяц назад.

В реальности Грюм выглядел ещё более отталкивающе и страшно, чем на колдографиях. Немного грузная фигура, закутанная в чёрный дорожный плащ и опирающаяся на узловатый посох, спутанные тёмные волосы с проседью, ну и самое примечательное - это, конечно, его лицо.... Если эту котлету можно так назвать... Не то, что обезображенное, а буквально изъеденное глубокими шрамами и пегими, разноцветными ожогами, лицо этого мага пугало и выступало натуральной антирекламой Аврората. После такого зрелища я туда точно ни ногой! Ладно бы шрамы, но если бы они не были такими уродливыми... Такое ощущение, что ноздри ему вырвали клещами при пытках, а рот разорвали до ушей и после не очень ровно сшили. Одного глаза нет и в помине, вместо него магический протез, а второй, маленький, глубоко посаженный и черный смотрел на нас крайне неодобрительно и настороженно.

- Поттер,- утвердительно кивнул он после моего опознания, и затем, ощупав взглядом моих спутниц, жутко ухмыльнувшись спросил: - А это, видимо, мисс Грейнджер и мисс Хаузер, с которой мне придётся плотно контактировать в этом году?

Саманта что-то невразумительно пискнула и поспешила спрятаться за моей спиной, но немного опоздала. Там уже моя девушка ютилась и хмуро рассматривала нашего нового профессора ЗОТИ из-за моего плеча.

- Профессор Грюм,- вежливо кивнул я, продолжая с любопытством его рассматривать.

- Неплохо, неплохо, Поттер... - рассматривая испуганных девушек за моей спиной, одобрительно проскрежетал он своим скрипучим голосом и ещё раз ощерившись на удивление ровными и целыми зубами, заявил: - Ты только учти, на территории магической Великобритании многоженство запрещено законом. И откуда ты знаешь, что я профессор? Дамблдор об этом ещё не заявлял.