Гном расплылся в довольной улыбке, отчего его морщинистая и бородатая рожа стала напоминать крайне высушенный изюм.
— "Клаус, предоставь посылку нашему гостю",— приказал он по-немецки одному из магов.
Стоящий справа волшебник, достал из под полы мантии небольшую лакированную шкатулку, запечатанную по стыку крышки сургучной печатью, сейчас светившуюся слабым желтоватым светом, и поставил её на стол перед гномом. Главный банкир прикоснулся к сургучу, и тот тут же осыпался невесомой пылью.
— Прошу, герр Поттер,— пододвинул он ко мне шкатулку.
Несмотря на то, что гномам я относительно доверяю, но вот перчатки на моих руках были надеты заранее. Мало ли какие сюрпризы можно наложить на предмет? Тут и портал может быть и проклятие или ещё какая-нибудь пакость. Ну хоть я не обидел и не подставил под сомнение деловую этику гномов, натягивая защитную экипировку прямо перед ними.
Осторожно открыв деревянную лакированную коробочку, стал рассматривать огромный сапфир, блестящий полированными гранями на черной бархатной подложке. По виду, точь-в-точь такой же, как и оригинал. Я потянул из кобуры свою палочку и, уже собравшись проверить камень на нужные параметры, спохватился.
— Вы позволите? — указав взглядом на зажатый в руке концентратор спросил я.
— Конечно-конечно! Никаких препятствий,— добродушно кивнул гном и стал с интересом наблюдать за моими манипуляциями.
— Информус!
Великолепно! Я даже, покопавшись в сумке, извлёк из неё свой блокнот с рабочими записями и раскрыв, стал сравнивать результат диагностики с записанными исходными параметрами оригинала. Просто невероятно филигранная работа, и я бы с таким ни за что не справился. Не зря столько денег выложил этим жадинам. Справились они с работой на все пять с плюсом. Четыре выхода с мананапряжением и шестнадцать фокусов пересечения потоков внутри камня-накопителя были абсолютно идентичны. Даже цвет сапфира был такой же, если меня глаза не обманывают.
Мои довольные мысли прервал гном, осторожно спросив:
— Вы знаете, герр Поттер, что этот камень является точной копией знаменитого "Сердца Небес"?
— Сердце Небес? — непонимающе спросил я.
— Да, именно так. Точно такой же камень продали мои предки шахиншаху Персии Хосрову тысяча четыреста тридцать лет назад. Много позже он был передан как выкуп за сына халифа аль-Васика одному из славянских вождей, а еще через столетие оказался во владениях датских конунгов, оттуда попал на Британские острова, после чего историю камня нам проследить не удалось. Но существует предание, что он попал в руки одному из Основателей Хогвартса, где был использован в каком-то могущественном артефакте. Не поймите неправильно — нам нет никакого дела до этого, простой интерес. Обычно наша раса следит за перемещением подобного рода концентрированных финансов, но только не в современных реалиях. Это раньше сапфир подобного размера и чистоты мог бы вызвать войну и не только в мире магглов. Сейчас даже они могут добывать и обрабатывать камни в промышленных масштабах, и цены несравнимо упали с тех далёких времён. Кстати, заготовка под этот камень была куплена нашими ювелирами именно у магглов в их добывающей компании.
— Интересная история,— отстранённо произнёс я…
Вот жешь! Жуки бородатые! А ведь я мог тоже такую схему провернуть и сэкономить прорву золота… Хотя нет, не мог. У меня нет необходимых знакомств и связей, а также навыков в подобном тонком и деликатном деле. Да и временные рамки заставляют меня спешить. Я, как однажды заявил семейству Грейнджеров: меняю время на деньги. Хорошо хоть с гномами так удачно получилось, и мне не нужно сейчас лихорадочно просчитывать варианты с тем, как решить такую проблему.
Но вообще, интересно, к чему этот лысый и хитрый бородач завёл такой разговор. Будем подождать и строить из себя ничего не понимающего простачка.
— Ну что ж, герр Турвин, я весьма благодарен вам за такое быстрое и качественное выполнение заказа. Так же надеюсь, что и впредь наше сотрудничество останется таким же плодотворным и удовлетворяющим обе стороны. Ведь ваш банк является, на мой взгляд, наиболее благоприятным учреждением в плане выгодных инвестиций и…
Я говорил и говорил, плел словесные кружева, восхвалял деловую хватку всех гномов и конкретного председателя банка, обильно благодарил за оказанную мне услугу и всё это, немного приправлял чуточкой легиллименции. Мой голос мягко журчал и обволакивал всех присутствующих, пока, казалось, почти впавший в транс коротышка не встряхнул головой и оскалился в неуверенной улыбке.
— Ну вы и фрукт, мистер Поттер! — воскликнув, поименовал он меня на английский манер и потряс головой. — Я понял, что не нужно изводить вас наводящими вопросами. Давайте перейдем к делу?
— Хорошо. Что вас конкретно интересует?
— Я догадываюсь, что такой накопитель может понадобиться лишь в одном случае — для применения в одном из артефактов. Слишком он специфичен и сложен для реализации в простых изделиях. До нас дошли слухи, что на островах появился неизвестный артефактор, который берется за необычные и труднореализуемые заказы. Мои соотечественники традиционно не слишком сильны в подобном виде деятельности и специализируются в основном на первичной обработке добываемых ресурсов для…
Он говорил и говорил, мягко тарахтел своим старческим говорком, мастерски оперируя обертонами в своем голосе, и, буквально, вгонял меня в транс… Старый. Бородатый. Мелкий. Пердун!
— Один — один, мистер Турвин, сэр! — на сей раз уже я потряс головой и поименовал его на местный манер, на что коротышка довольно ухмыльнулся. — Но может быть мы всё же поговорим о делах?
— Мы можем обговорить детали сотрудничества более предметно? — напрямую спросил гном, что свидетельствовало об очень хорошей осведомленности о делах в магическом сообществе магической Великобритании.
— Не вижу никаких препятствий, герр Турвин, кроме того, что этот вопрос будет обсуждаться, как частная договоренность между двумя разумными. Мне бы не хотелось, чтобы наши отношения были заверены как официальные торговые операции… Я чту налоговый кодекс!
***
Дома я оказался уже ближе к вечеру и, выйдя из камина, первым делом заказал у предупредительного Бэрри свою огромную чашку с кофе.
Да чтобы я хоть когда-нибудь подался в политики или финансисты! Лучше сразу мне лоб зелёнкой намажьте, прежде чем в него ледорубом запулить! Столько пустой говорильни и околосмысловых оборотов при разговоре мне в жизнь не стерпеть. Хотя я бы и не сказал, что день прошёл зря. Столько получилось сделать и заполучить в свои жадные лапы, что можно смело говорить про этот день, что он прожит определённо не зря. Мадам Боунс в очередной раз запудрил голову, набросал гору намёков и поводов к размышлению и, к тому же, ещё раз предупредил. Если уж и в этот раз она меня не послушает, то тут я и не знаю. Сама будет виновата. Например, я не смогу ей никак помочь, если случится какая-либо экстремальная ситуация с угрозой её жизни. Мне и без этого всего есть за кем следить и за кого переживать.
Но самая удачная вещь — это даже не то, что мне удалось выдавить из гоблинов мой выигрыш, а то, что мне посчастливилось договорится с гномами. Вот где настоящая удача! Ведь это не я к ним с предложением пришёл, а они сами стали "наводить мосты". Правда, разговор вышел тяжёлым в плане обговаривания условий моей на них работы. Очень уж хотел швейцарский лысый хрен навязать мне контракт. По его же словам — типовой. Ага, знаем мы такие контракты. Где контракт, там и обязательства, а где обязательства, там и неустойка, а где неустойка, там и штрафные санкции, а где штрафные… В общем, нафиг! Я вообще-то "свободный художник"! Надавить на меня у него не получилось и ему пришлось, буквально, со мной договариваться устно. Они делают заказ — я либо соглашаюсь и приступаю к нему, с учётом их материалов и ресурсов, или не соглашаюсь по каким-либо причинам. Например, если я занят другими заказами или по причине любого форс-мажора. Проще говоря, всё свелось к обычному: "Утром деньги — в обед стулья, в обед деньги — вечером стулья, вечером деньги — утром стулья", и так далее. Но кое-как, всё же удалось прийти к общему знаменателю. И тут передо мной открывались ещё более головокружительные перспективы. Через гномов удалось выйти на рынок материалов… любых материалов в любых разумных объёмах. То есть ими торговать я не собираюсь абсолютно, но вот приобрести для своей работы могу практически в неограниченных количествах с огромной скидкой. Теперь не нужно ждать поставок всего необходимого через Паркинсона с Булстроуд. Да и они между прочим мне никогда скидок не делали и по дисконту свои товары ни разу не продавали. Плюс ко всему, зачастую, качество их товара оставляет желать лучшего. Всё же они обычные контрабандисты, а не официальные поставщики. Нет, так-то я не собираюсь рвать с ними контакты. У них частенько проскальзывает в номенклатуре товаров очень редкие и насквозь незаконные штучки, которые и мне могут пригодиться, а у гномов подобного товара не может быть в наличии по определению.
