Он вел девушку к жрецу, который ожидал пару на противоположной стороне бального зала. Почтительно поклонился, когда граф с невестой подошли ближе. Музыка прекратилась. Жрец выразительно читал свадебное вступление, а Рагнар в это время влюблённо смотрел на Розалию, держа ладонь девушки в своей. Воспитанница сквозь фату бросала взгляды на жениха, но смущалась от его пристального взора, потом она случайно замечает Рихарда, который подошёл и остановился среди гостей. Её сердце забилось сильнее, а грусть опустилась, как туман на землю. Тело замандрожиравало, руки похолодели. Рагнар это ощутил, улыбнулся, думая, что это свадебное волнение.

Фон Норду необычайно тяжело наблюдать за происходящим. Ревность пожирала изнутри, растворяла всё, оставляя лишь злость и лютую ненависть на брата, который специально позвал его сюда с целью причинить боль. У него получилось. “Прекрасный” концерт!

Рагнар, заметив взгляды Розалию куда-то в сторону, обернулся сам. Заметив брата, лишь злорадно ухмыльнулся ему. Рихард нервно выдохнул, свёл брови на переносице и от гнева сжал кулаки столь сильно, что даже костяшки побелели.

— Клятва невесты, — объявил жрец.

Розалия вздрогнула. Клятва невесты… Каждая невеста должна прочитать её вслух, с эмоциями для будущего мужа. Розэ кусала губы, слёзно смотрела на Рихарда, словно извинялась за то, что обязана была сделать. Когда будет читать клятву, отрывать глаза от женихастрогозапрещено! Душа сжималась от вины, но девушка, всхлипывая, сглотнула нервный удушающий комок, крайний раз кинула взор на Рихарда, а затем, переведя изумрудные очи на Рагнара, поклялась:

— Рагнар Ярл, сегодня я выхожу за тебя замуж. Я клянусь любить тебя всегда: в хорошие времена и в плохие, когда жизнь будет казаться легкой и когда тяжелой. До тех пор, пока я живу я буду любить тебя, уважать и почитать. Клянусь быть верной тебе душой, духом и телом. Клянусь быть верным другом, лучший любовницей и единственной женой. Клянусь всегда быть рядом с тобой. Всё, что есть во Вселенной, всё, чем я обладаю в этой жизни — всё твоё, отныне и во веки веков.

Каждое произнесённое ею словно, подобно удару ножом по сердцу, ударам хлыстом по спине. Боль выходила через слезы, молчаливо скатывающиеся по её щекам. Вина перед Рихардом терзала грудную клетку, словно сквозь ребра прорастал колючий чертополох.

Слёз не было видно до тех пор, пока Рагнар не поднял фату с лица невесты. Теперь он видел эти блестящий капельки, которые катились с глаз. Взгляд графа помрачнел, нос еле заметно поморщился от раздражения, ведь граф Ярл понимал причину глубокой печали Розалии. Однако, церемония состоялась! Розалия Ларс официально принадлежит только ему. Клятву она дала тоже ему. Потому он притянул и властно её поцеловал — имел право. Розэ сделала то, чему её всегда учили в академии, — покорилась. Другого выхода у неё не было

Когда поцелуй закончился, воспитанница моментально выглянула туда, где стоял Рихард, но его не было… На душе стало совсем плохо. И пока все радовались, аплодировали, а музыканты громко играли музыку, она искала в толпе графа-анкора. Даже когда все подходили поздравить молодых, Розэ всё еще искала его, но… тщетно.

Бал продолжился. Все танцевали традиционные танцы, несколько раз звучал анкорский вальс. Розалии и Рагнару тоже нужно было танцевать и хоть невеста была сильно подавлена, исполняла свой долг до конца. Молодых поздравляли, одаривали подарками: золотые украшения, дорогие ковры, редкие растения, драгоценные камни, фарфор, скульптуры. Молодожены благодарила лично каждого.

Многие заметили плохое настроение Розэ, начали обсуждать. Это дошло и до Рагнара. Тот сразу попросил жену быть веселее, а точнее приказал. Зная причину, граф не мог быть с ней мягким, потому невольно грубил Розалии и говорил на повышенных тонах. Подобное поведение лишь добивало девушку и слезы лились градом, она была на грани истерики. Граф Ярл не выдержал и удалился с Розэ.

Гости на это отреагировали нормально, ведь сегодня… их первая брачная ночь. Потому не ново, что, когда молодые уединяются, завершение свадьбы ложится на плечи родителей. У Рагнара их, к сожалению, нет, поэтому мистер Ларс с женой взяли ответственность на себя.

***

— Ну что ты устроила?

Рагнар расстегнул верхние пуговицы камзола, обходя стоящую в центре покоев Розалию, поникшую и обречённую. Розалия чувствовала себя отрешённо. Она настолько ушла в себя, что потеряла связь с внешним миром: взгляд абсолютно был пустым, слезинки скатывались одна за одной, оставляя влажные дорожки, становясь символом обреченности.

— М? — спросил Рагнар, смотря на неё сверху-вниз.

Розалия заморгала и без единой эмоции в зелёных очах посмотрела на графа. Рагнар выровнялся и повторил вопрос:

— Что ты устроила? Все гости заметили твоё ужасное настроение. Сложилось впечатление, словно ты не на свадьбе, а на похоронах.

— Свадьба с вами для меня, что похороны… — произнесла шепотом.

Рагнар изменился в лице: губы побледнели, оттого что крепко сжал их в гневе, брови сдвинулись к центру; он тяжело задышал от вспыхнувшего за секунду гнева.

— Во время подготовки ты более веселой, — утвердительно напомнил он, а затем с подозрением спросил: — отчего так резко поменялась?

Настолько сильно граф-анкор распалил в ней прошлые чувства, что сейчас Розалия не могла контролировать свои слова и ответила:

— Вы прекрасно знаете причину.

— Увидела на свадьбе Рихарда и забыла, как дышать? — ядовито предположил граф.

Девушка напрягла плечи и процедила серым голосом:

— Да.

— Даже не скрываешь! — не выдержав, Рагнар повысил голос.

— Зачем тогда он был приглашен на свадьбу? — прошипела Розалия. — Я уже научилась жить без него… Почти забыла. Привыкла к вам!

— Привыкла?! — возмущенно переспросил граф. Он несколько раз пораженно выдохнул, тормоша от изумления волосы на голове, затем замер и, как мантру, произнёс: — я хочу, чтобы тылюбиламеня.

Невеста задрожала, отвернулась на секунду, а затем выпалила правду:

— Я не люблю тебя. Никогда не любила и никогда не полюблю. Моё сердце отдано другому. Навсегда! И я не хотела эту чертову свадьбу, — истерично вздернула юбкой свадебного платья. — Изначально не хотела её, — подчеркнула. — Я говорила тебе об этом, но что ты ответил? “А кто тебя будет спрашивать?”. Так и вышло. Я стала твоей женой, но любить… не проси!

— Что? — протянул гласную. — Скажи, что мне сделать, чтобы ты полюбила меня?

— Ничего, — ответила, словно это конец, словно пальцами погасили огонёк на свечи. — Я уже ответила: ты никогда не получишь моей любви, — затем она всхлипнула и сквозь спазм в горле добавила: — достаточно того, что ты получил моё тело, но сердце… — далее проговорила через стиснутые зубы: — никогда!

Глаза графа Ярла покраснели, в них смешались ярость, грусть и боль от безответной любви. Столь сильно Раганар проникся чувствами к Розалии, что её слова наносили глубокие багровые порезы по сердцу, и адская боль от них преследовала его каждый день.

— Ты моя. Всё, что у тебя есть будет принадлежать мне. А Рихарда… — далее, приблизившись к уху, добавил: — я убью.

— Ты никогда не сделаешь этого!

От слов графа Ярла по спине Розалии прошла крупная дрожь; девушка отпрянула, кинув на “мужа” взгляд полный ненависти, чёрной, как оникс.

— Уж поверь, — Рагнар ухмыльнулся, — сделаю.

На этих словах мужчина покинул покои, оставив девушку одну. Та невольно пала в объятия паники, кинулась за графом, просила не убивать, сжалиться. Розэ отчаянно стучала в запертую с той стороны дверь, плакала навзрыд, но тщетно…

* * *

Когда я открыла глаза, было уже утро: солнце давно на небосклоне и его яркие лучи пробивались сквозь окно прям на меня. Я поморщилась от ослепительного света, отвернулась и попыталась привстать. Остатки сонного состояния словно сняло рукой, когда я увидела Рагнара. Граф стоял у зеркала, застегивая золотые запонки на белой рубашке. Заметив меня в отражении, довольно ухмыльнулся и поприветствовал добрым утром столь приторно-сладким тоном, что я передёрнула плечами и лишь недовольно хмыкнула в ответ. На мне всё ещё было свадебное платье… вовсе не помню, как очутилась в кровати и когда уснула. Поразмыслив, картинки последних моментов всплыли в памяти и моё сердце сжалось, когда перед глазами возник образ графа Ярла, угрожающего убить Рихарда.