Когда я аккуратно приблизился к груде камней, среди которых, завалившись на спину, лежал бородатый артефактор, я заметил легкое шевеление.

Казалось что победа вот она, почти в руках. Но интуиция подсказывала мне, что это еще не всё, и я оказался прав. Стоило мне подойти поближе, как я услышал низкий гул, исходящий от снаряжения бородача. Лишь потом Якон мне объяснил, что, скорее всего, это была направленная перегрузка индонитовых кристаллов, которая вызвала массивную силовую волну, расходящуюся во все стороны, доходя практически до границ арены.

Я заранее выставил куполообразный барьер, напитав его по максимуму и лишь это меня спасло.

Когда пыль рассеялась, я подошел к дворфу, который уже наполовину вылез из своего скафандра. Забавно дергая руками, он пытался освободиться от своей брони и я уже не чувствовал от него какой-либо угрозы. Седовласый, но еще крепкий мужичок не обращал на меня никакого внимания, громко ругаясь на своем языке.

– Я так понимаю, сударь, Вы несколько раздосадованы? – Подошел я к нему поближе, демонстративно не опуская меча.

– Раздосадован?! Да я взбешен! Wuraktar makta! – Артефактор повернулся ко мне, уже ругаясь в мою сторону на человеческом языке, хоть и с сильным акцентом. – Столько лет исследований и разработки! Да тут только одного индонита хватит, чтобы купить половину вашего wurakti города вместе с его wuraktis жителями! И теперь он весь истрачен!

Я закатил глаза и прервал его злобную тираду:

– Довольно. Избавь меня от своих причитаний. Не я тебя сюда затаскивал, а, смею предположить, ты здесь оказался добровольно, так что хватит винить всех вокруг. Это лишь твой выбор.

Дворф злобно раздувал ноздри, глядя на меня, но молчал.

– Так ты сдаешься или нет? – Прервал я эту игру в гляделки, стараясь всем своим видом излучать уверенность. Вот только если у артефактора остался еще хоть один козырь в рукаве, мне придется несладко. Потому что я был практически пуст! Последний барьер, напитанный на максимум, высосал из меня и без того поскудневшие запасы сил.

– Ха-тьфу! – Шумно сплюнул коротышка, но руки в жесте сдачи поднял. – Сдаюсь.

Прозвенел гонг и распорядитель объявил о моей победе.

Я молча махнул рукой на прощание дворфу и развернулся, собираясь уходить, но тот меня окликнул:

– Напомни еще раз, как твое имя, малец?

Я обернулся:

– Его объявили только что. Да и зачем тебе? Запишешь в вашу дворфийскую «Книгу Обид»?

Глаза артефактора на миг расширились:

– Откуда ты знаешь про?.. – Он осекся, но совладал с собой. – Нет. Мне надо будет как-то объяснить старейшинам, куда ушло столько ресурсов, при испытании прототипа новейшего оружия.

Я пожал плечами:

– Я Иратус.

– Арген. – Кивнул дворф.

– Это какое-то ругательство?

– Это мое имя, дубина.

Я усмехнулся:

– Приятно познакомиться, Арген. Пока. Может, еще свидимся. – Я закинул меч на плечо и проследовал к выходу.

***

Ожидаемо, в полуфинал, помимо меня, вышли Ингис Огненный Шторм, начальник городской стражи Адемар Аркон и еще один малопримечательный, хоть и умелый маг, имени которого я не запомнил.

– Это конец. – Обреченно вздохнул я, окруженный взглядами друзей, которые только недавно поздравляли меня с блестящей победой.

– Почему? – Как всегда, первым взял слово Генрих.

– Этот бой выжал меня досуха, а без своих сил я вряд ли справлюсь даже с этим статистом, не говоря уже об Арконе или Шторме.

– Ну, стоит отметить, статист тоже выглядит не лучшим образом. – Заметил один из рыцарей.

– С моим-то везением, на него рассчитывать не приходится. – Горько усмехнулся я.

– Скоро узнаем. – Якон уже попривык к компании грубоватых, но веселых дружинников и осмеливался вступать в разговор. – Начиная с полуфинала, противники объявляются заранее, а не перед самым боем.

И он был прав. Вскоре был объявлен часовой перерыв, а перед ним анонсированы бои полуфинала. Как и ожидалось, моим соперником стал Адемар Аркон.

– Что ж. Могло быть и хуже. Ингис кажется даже более опасным, чем Аркон. – Бодрился Генрих.

Я покачал головой:

– Вот только в искусстве фехтования мне с ним не тягаться.

– Эй! Не смей опускать руки. – Генрих положил руки мне на плечи. – Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Я верю в тебя. МЫ верим в тебя.

Я оглядел суровые лица друзей вокруг. Каждый из них, и, казалось, даже Якон, излучали ободряющую уверенность и веру в победу. И кажется, из-за этой веры, свет во мне немного усилился.

– Спасибо, ребята. В любом случае, отступать некуда.

***

«Ну, вот и нашла коса на камень». – Думал я, глядя через прорезь своего шлема, как в мою сторону, заметно прихрамывая, идет начальник стражи.

Его нога так до конца и не восстановилась после первого тура, что, однако, не помешало ему дойти, как минимум, до полуфинала. Именно этот недуг и советовали мне использовать бывалые рубаки, демонстрируя подходящие приемы, призванные поставить моего противника в максимально неудобное положение.

Но я не обольщался. Я видел, как сражается Аркон и это просто нечто. Если его противником становился воин, Адемар бился играючи, смакуя каждое движение и полностью контролируя ситуацию, хотя против него выходили явно умелые фехтовальщики. Посредственности, вроде меня, сюда просто и не попадали, не пользуясь читерством, вроде божественных явлений.

И вот, глядя на эту могучую фигуру в сияющих доспехах, я понял, что у меня нет шансов. Энергии за отведенный час передышки вернулась лишь малость и её точно не хватит на полноценный бой.

Лорд Аркон отсалютовал мне мечом, и я ответил ему тем же.

Арена вокруг снова привычно забурлила и воспроизвела собою скалистый ландшафт, с пробивающимися участками голой земли.

Прозвенел гонг, возвещающий о начале боя, но ни я, ни мой противник не спешили сближаться.

– Вижу, Ваша нога так и не восстановилась, сир? – Спросил я, даже не спеша доставать меч из ножен.

– Да, это так. Старые кости уже не те, что были раньше и былые травмы дают о себе знать. – Усмехнулся лорд.

– Вы позволите? – Я продемонстрировал пустые руки, в знак добрых намерений.

Адемар просто пожал плечами и не шелохнулся.

Я медленно приблизился к начальнику стражи:

– Будет удобнее, если Вы присядете.

Какой бы странной не казалась моя просьба в разгар боя, но лорд грузно уселся на ближайший валун.

Я снял перчатку, и моя правая ладонь засветилась мягким ободряющим светом. Я сделал уже привычное «возложение рук», потратив последние остатки энергии на лечение больного колена своего противника. Заодно и проверил, блокируют ли действие божественной энергии его легендарные антимагические доспехи.

И глядя на то, как удивленно сейчас двигает абсолютно здоровой ногой старый вояка, я понял – не блокируют.

– Хм. Чуднó. – Лорд Аркон пригладил свои пышные усы и вновь уселся на камень. – Это очень благородно, с твоей стороны.

– Рад был помочь. – Развел руками я и услышал, как обрывок моей фразы пронесся по трибунам. Кто-то опять включил громкоговорители.

Лорд Адемар лишь сурово взглянул куда-то в сторону и медленно покачал головой, после чего наши слова перестали быть объектом гласности.

– Скажи мне, юноша, вот какую вещь. – Лорд заинтересованно смотрел на меня, оперившись рукой об колено, и в этот момент ему не хватало лишь курительной трубки, для завершения образа старого генерала, разговаривающего с молодым лейтехой. – Зачем ты здесь?

– Затем же, зачем и все. – Пожал я плечами. – Победить.

– Это понятно. Но ради чего? Хочешь добиться дворянского титула и заработать денег?

Я шумно вздохнул и подкатил еще один крупный камень, усевшись на него:

– К сожалению нет. Я здесь чтобы спасти этот мир.

Лорд усмехнулся:

– Спасти мир на этой арене?