– Так значит, Иратус свободен? – Уточнил Генрих.

– Именно так. – Кивнул лорд. И я только сейчас заметил насколько же у него усталый вид.

Генрих дал знак дружине и те смиренно сложили оружие, дав страже себя арестовать.

Лорд вошел в здание и осмотрел место происшествия.

– Что с ними будет? – Обратился я к нему, глядя как опасливо уводят последним здоровяка Болвара.

– Это будет решать лично король. – Мужчина осмотрел пространство вокруг своим фирменным проницательным взглядом. – Но, я так понимаю, обошлось без жертв. Значит, их, по крайней мере, не казнят.

– А как вы нашли настоящего убийцу?

– Он сам пришел и во всем сознался. – Лорд пожал плечами. – Вскоре после твоего ареста. Пришлось гнать лошадей, дабы проверить всё на месте и подтвердить информацию.

К чему такая спешка я не уточнял. Было понятно, что это сделано, чтобы поскорее освободить меня.

Стрикт понял, о чем я думаю и добавил:

– Да, так и есть. Короля заинтересовали твои способности, и он пожелал увидеть их на турнире. А теперь, настоятельно рекомендую покинуть это место. С минуты на минуту сюда прибудет лично глава тайной службы, и я бы посоветовал тебе избегать встречи с ним.

Я кивнул и попрощался с лордом. На выходе мы встретились взглядом с Вольдемаром и я без слов понял, что тот просил прощения.

Удрученный я вернулся в таверну, где в комнате Генриха нашел свой меч. Я устало присел на кровать и уставился на его перекрестье. До турнира осталось три дня. И теперь кроме мандража от предстоящего мероприятия, добавилось крайнее беспокойство за друзей. Что могут сделать Генриху за нападение на государственное учреждение? Лишить титула? Земель? Я не знал, что обычно применяют в подобных случаях.

Остаток дня я просто провалялся в кровати, отдыхая от всех злоключений последних дней. Связки всё еще ныли после дыбы и, думаю, если бы не применяемое мною исцеление, об участии в предстоящем турнире можно было бы забыть. Наверное, именно на это и рассчитывали мои незримые противники.

На следующий день я отправился к кузнецу, где забрал свои доспехи и новый шлем.

Было немного непривычно двигаться с железной банкой на голове, хоть барбют и не особо сужал обзор. Ну ладно, деньги уплочены, значит надо попробовать. Генрих с рыцарями вот постоянно в них сражаются.

Мастер, несмотря на свой суровый вид, был даже столь любезен, что разрешил мне воспользоваться его инструментами и рабочим местом, дабы нанести защитные знаки на шлем. Всё-таки в условиях специализированной кузницы это было делать гораздо сподручнее.

– А у тебя неплохо получается. – Заметил он через некоторое время. – Если надумаешь покинуть ратное дело, приходи, возьму тебя помощником.

Я поблагодарил кузнеца за предложение, и мы разговорились.

– К чему-то готовишься? – Спросил тот, глядя на то, как я старательно занимаюсь своей броней.

– Да. – Смущенно ответил я. – К королевскому турниру.

– Ах, а ты, стало быть, не тот ли Иратус, сын кузнеца из окраинных земель? О тебе много говорят в последнее время.

– И что же обо мне говорят?

– Ну, в первую очередь рассказывают, как ты блестяще прошел отборочный тур. – Он сделал голос чуть тише. – А еще что вскоре после этого за тобой пришли «черные».

– Черные? – Переспросил я.

– Да. Так называют бойцов тайной службы. Вот только, это правда, что тех вы гнали взашей и если бы не помощь стражи, то они бы и ног не унесли?

Я усмехнулся в ответ:

– Всё так и было.

– Видимо, кто-то почувствовал угрозу с твоей стороны и решил устранить опасного претендента. – Заключил про себя мастер Берн. – Хотя, не обижайся, но в этом году есть бойцы куда опаснее.

– Например? – Не упустил я возможности разузнать о предстоящих противниках.

– Ну, как мимнимум лорд Адемар Аркон, глава городской стражи. Превосходный боец. Несмотря на внушительный возраст, он даст фору любому молодчику. А учитывая его артефактный доспех, да еще из дворфийского железа, зачарованного на блокирование магии, справиться с ним трудно как бойцам, так и магам.

– Я не видел на его броне каких-либо магических рун.

– Это потому что у него два одинаковых комплекта. Один зачарованный, специально для турнира, а другой повседневный. Зачарованный комплект это фамильная ценность его рода, доставшаяся еще от предков. По слухам, его сковали сами дворфы, поэтому он опережает по уровню даже современные образцы брони. Второй же комплект, это новодел, точная копия. Не имеет зачарования, но также изготовлен из дворфийского железа, отличающегося прочностью и легкостью.

– Зачем столь высокопоставленному человеку, да еще и столь богатому, рисковать, участвуя в таких кровавых забавах?

Мастер Берн почесал бороду:

– Аркон из той династии, для которой дворянская гордость стоит на первом месте. Он бьется на турнире не за деньги или славу. Его цель – не дать пройти к пьедесталу недостойному носить дворянский титул. Многие простолюдины, рвущиеся к этой цели, спотыкались об меч Аркона. В то время, как от сражения с действующим аристократом он мог просто отказаться из-за бессмысленности такого боя.

Я задумался. Очевидно, в битве на мечах Адемар размажет меня без труда. Значит остается полагаться лишь на явления света. Надеюсь, антимагическая броня мне не помешает.

– Другой претендент, о котором стоит беспокоиться, это старшекурсник магической Академии, по имени Ингис. У него еще нет титула, но его уже прозвали Ингис Огненный Шторм. Как ты понимаешь, лучше всего у него, получается, призывать огонь на головы своих врагов. На данный момент, среди студентов нет мага сильнее, и, поговаривают, даже среди преподавателей. Ему всерьез прочат звание архимага через несколько лет, когда он войдет в свою полную силу и отточит умения.

– Если он настолько силен, каковы вообще шансы того что обычный человек сможет с ним справиться? Как вообще простые люди могут сражаться против магов?

– Ну, обычно с помощью артефактов, как тот же Аркон. Но вообще, ты же в курсе, что арена на турнире это не просто голое поле? Каждый бой проходит на своем сменяемом ландшафте. Поэтому, организаторы стараются воссоздать такую местность, где магу будет не так просто сражаться. Например, скалистую поверхность или вообще водную гладь. Помнится, в одном из своих боев, Аркон умудрился, воспользовавшись легкостью своего снаряжения, проплыть под водой к противнику и насадить того на кинжал, пока оный судорожно бросался заклинаниями направо и налево.

– Есть еще кто-то, о ком не стоит знать?

Мужчина пожал плечами:

– Это те, чьи возможности уже известны. А вообще, участники каждый раз разные, сам понимаешь. Мало кто вообще выживает на турнире. А те кто выжил, не особо стремятся туда вернуться.

– А вообще, простым людям когда-нибудь удавалось стать победителями?

Мужчина вновь задумчиво почесал бороду:

– Хм. На своей памяти не припомню. Так что, вот тебе мой совет парень – постарайся выжить. Отговаривать тебя от такого шага не буду. У тебя наверняка есть свои причины. Но если понимаешь, что битва безнадежна, лучше сдайся. Правила это разрешают.

Вечер прошел в размышлениях о предстоящем турнире и доскональном «вылизывании» своего снаряжения. Облачившись в броню, я посмотрел на себя в зеркало и понял, что выгравированные знаки могут слишком бросаться в глаза и обратить на себя ненужное внимание. И этот вопрос я собрался решить утром.

Я купил несколько метров белой ткани на ближайшем рынке и у портного, за небольшие деньги получил из нее простую белую накидку. Такие часто носят рыцари с изображением герба сюзерена, как знак принадлежности к дружине. Или некоторые особо успешные отряды наемников, также могут себе такое позволить.

Конечно, мне тоже хотелось нанести на нее символ будущего ордена. И я уже даже знал, как он будет выглядеть, вот только наносить эмблемы на накидки и плащи могут лишь признанные отряды, у которых есть официальные грамоты, разрешающие их деятельность. Но у меня была одна идея. Я не был уверен, что она выгорит, и я бы даже предпочел, чтобы до этого не дошло, но если так, то это сможет удивить столичную публику. И для нее я купил воск. Много воска. Самого чистого, что смог найти.