– Всё было спланировано.

– Ладно. – Я развел руками. – Как ты вообще это сделал? Откуда ты знал, что он придет к ней сегодня?

– Это был лишь один из вариантов. Знаешь что-нибудь о корне Зверохвата? Он произрастает на юге. При правильном приготовлении, в сочетании с алкоголем, он вызывает неудержимое желание у мужчины.

Я обреченно прикрыл глаза ладонью:

– И ты был уверен, что он пойдет к ней?

– Не уверен, но если бы он пошел к какой-нибудь служанке, я бы просто пробовал другие варианты. А так, повезло разобраться с проблемой всего лишь за один день.

– Как ты вообще проник в замок?

– А как проник ты? Есть множество методов. Сначала притвориться извозчиком. Потом слугой, дабы получить доступ к его еде. Потом стражником, чтобы застать врасплох.

– Почему бы просто было его не отравить? Зачем такие сложности?

– Потому что всё должно было быть похоже на несчастный случай. Сейчас всё выглядит так, будто бы выпивший князь пришел к девке и случайно выпал из окна.

– Её же будут искать!

– Да кто её найдет? Я помогу ей скрыться, и вскоре все про неё забудут.

– И скольких ты уже убил? Вот таким образом.

– Какая разница, паладин? Хочешь меня остановить? Давай! Я весь твой. Но в глубине души ты понимаешь, что я вершу правое дело.

– Это скользкая дорожка, Вольдемар... Ведущая лишь в ад.

Я повернулся к девушке:

– Теперь со мной тебе нельзя. После произошедшего, у дознавателя возникнет слишком много вопросов. А ты… – Я обратился к барду. – Надеюсь, сможешь укрыть её, после того как подставил.

Я вскочил на Харли и, не оборачиваясь, поехал к дороге. В голове вертелось всё произошедшее, и по итогу я просто вздохнул. Я не мог осуждать Вольдемара. Ему кажется, что он совершает благое дело, но я понимал, что глобально это ситуацию никак не изменит. Общество нужно менять постепенно и разовые убийства знати никак не улучшат положение простого люда в королевстве, но могут иметь последствия.

Уже начинало светлеть, когда я добрался до лагеря. На одном его краю часовыми стояли люди Генриха, поэтому, подав ему условный сигнал, я смог вернуться незамеченным.

На немой вопрос во взгляде князя я лишь обронил: «С ней всё в порядке».

Уже в палатке, снимая одежду, я обратил внимание на свой живот. Демоны! На адреналине и световом допинге я совсем забыл, что у меня тут вообще-то колотая рана. Слава свету, она оказалась совсем не глубокой, и я быстро сумел с ней справиться, но вот крови с меня накапало достаточно. То-то голова кружится.

А дальше вновь пошли утомительные дни в седле и лесных привалов. Иногда к лорду приезжали гонцы с приглашениями переночевать в имении очередного землевладельца, но он вежливо от них отказывался, не желая, лишний раз, терять время. Иногда ночевали на попадающихся по пути постоялых дворах. Но они, в целом, оказались явлением не частым и встречались лишь, в основном, где-то в крупных деревнях.

И наконец, мы оказались у белых стен Столичного Города. И, надо сказать, стены эти поражали своей монументальностью. На Земле подобное можно было построить лишь в новое время, имея подъёмные краны и прочую строительную технику.

Я застыл, разинув рот и, заметив мое удивление, Генрих прокомментировал:

– Впечатляет, да? Я сам, когда впервые здесь оказался в детстве, также смотрел. По преданиям, сотни магов учувствовали в возведении этих стен. Иначе просто было бы невозможно добиться такой высоты.

– Да даже при помощи магов нельзя завершить такую масштабную стройку за одну жизнь. – Развел я руками.

– Так столица и не строилась за раз, молодой человек. – В нашу беседу вмешался, подъехавший на лошади лорд Стрикт. – Всё начиналось с узкого круга внутреннего кольца, который, по сути, являлся небольшим аванпостом на пути угрозы с моря. Но когда разбушевался магический шторм, сюда хлынули маги со всего континента, чувствуя ощутимую поддержку своей стихии. Это и привело к развитию науки и светской жизни в этих местах. Разве вы не заметили что чем дальше от столицы, тем реже встретишь мага? Здесь даже самые слабые их представители, начинают показывать хоть какие-то результаты.

– Теперь понятно, почему столица королевства находится на окраине.

– Так и есть. Маги, это не только серьезная военная сила. Но еще артефакторика и прочие ремесла. Поэтому, этот город и является также промышленным центром. Постепенно возводились новые стены и укрепления, что заняло не одно поколение. Каждый король стремился превзойти предшественников и возвыситься, путем увековечения своей славы в архитектуре.

– Ясно. Вот только мне непонятно, если стены выполняют оборонительную функцию, почему вокруг них нет рва?

– Когда-то был. – Глядя вперед отвечал Стрикт. – Но при Ураэле третьем его засыпали за ненадобностью. Никто не отважится брать штурмом эти стены.

– Тогда еще один вопрос. Почему целый столичный город не имеет своего названия?

Стрикт рассмеялся в ответ:

– Почему же не имеет? Сейчас он называется Сегнитий. А если точнее – Столичный Город Сегнитий.

– По имени короля? – Я вопросительно поднял брови.

– Именно. Практически каждый король, приходя к власти, старался увековечить свое имя, называя великий город в свою честь. Стоит ли говорить, что когда ему на смену приходил другой правитель, история повторялась. Вновь издавались указы, переписывались документы и перевешивались таблички. В итоге всем это надоело, и в законе было закреплено несменяемое название «Столичный Город» и его изменчивая часть, звучащая как имя текущего правителя.

– Но всем просто сокращают и используют лишь первую часть?

Стрикт косо на меня посмотрел:

– Советую не говорить о таком вслух в присутствии государственных уполномоченных. Это звучит как пренебрежение королевским именем. – Но расслабившись, лорд добавил. – Хотя, на самом деле, все так и делают.

Я еще раз осмотрел высокие стены, даже края которых было трудно охватить взглядом.

Мы продолжали движение вдоль широких улочек пригородных поселений. Естественно, множество людей, не имеющих возможность обустроиться внутри города, выбирало место для своих домов хотябы за стенами. Но, как пояснил лорд, даже здесь на постройку требовалось разрешение. Поэтому трущоб здесь не было. Они были перенесены ближе к южной стене.

Мы проехали мимо вереницы обозов, желающих попасть внутрь города.

– Мы же с главным дознавателем. А он имеет здесь некоторые преференции. – Пояснил Генрих.

Пункт пропуска также прошли в ускоренном темпе, пользуясь служебным положением лорда. Некоторого пристального внимания удостоили лишь Генриха и его свиту, включая меня. В присутствии же гвардии стражники, казалось, вообще становились по стойке смирно.

– Вот мы и на месте. – Обратился к нам с Генрихом Стрикт. – Не обессудь, Иратус, но до решения короля о твоем статусе, тебе запрещено покидать пределы стен города. Дабы скрасить неудобства, твое проживание в таверне под названием «Южная» будет оплачено из королевской казны. Сир Генрих и его свита также могу остановиться там. По первому требованию тебе надлежит прибыть в указанное место для разъяснительной беседы.

– Я понимаю. – Кивнул я, радуясь, что хоть в темницу не бросили, ограничившись «домашним арестом» в пределах целого города.

Распрощавшись с лордом и его свитой, мы оставили лошадей в специальных конюшнях, предназначенных для знати, так как проезд верхом в пределах города допустим только с особого разрешения. Харли, естественно, протестовала против подобного варварства, но, ценой неимоверных усилий, мне удалось её успокоить.

Далее мы отправились на поиски названной таверны. Всё-таки не стоит злить государственные органы, пытаясь затеряться среди стен величайшего города континента, если я планирую легализироваться.

– Кстати, сколько осталось до турнира? – Спросил я у Генриха.

– Одиннадцать дней. Мы прибыли как раз вовремя.

Пока мы следовали к таверне, я не преминул возможностью поозираться по сторонам. Город поражал даже искушенный вкус иномирца. Мощеная плиткой мостовая, высокие каменные дома с облагороженной территорией вокруг них, столбы уличного освещения. И всё это лишь внешнее кольцо, где проживают не самые влиятельные горожане.