Алисия его понимала. Слишком много вопросов вертелось в голове, из-за чего трудно было выбрать самый главный.

Но тишину нарушил сам двойник:

– Чего застыли? – Прикрывая кровоточащую рану на боку рукой, тот по-прежнему ухмылялся. – Ты же так рьяно пытался убить меня. Что тебя останавливает теперь?

– Кто ты такой?! – Собрался с мыслями Иратус.

– О. Хороший вопрос. А главное, такой очевидный! – Рассмеялся двойник, принявшись расхаживать вокруг, в своей старой манере. – Но от этого не менее сложный… Я тот, кто был с тобой всю твою жизнь. Я рос вместе с тобой. Я явился из зерна, зародившегося в детстве, когда вас обижали дворовые хулиганы. Я пророс из несправедливой оценки учительницы в школе. Меня вырастило бессилие, которое ты ощущал, каждый раз глядя на творящуюся несправедливость и беззаконие, происходящее вокруг. Когда сильные избивали слабых. Когда лжецы поносили праведников. Когда воры судили честных. И ты ничего не мог сделать. Ведь ты просто человек. Поэтому я был глубоко и не выходил наружу, ведь ты умен и ты понимал что твоих сил не достаточно. И вот теперь мы здесь! – «Босс» обвел зал свободной рукой. – Там где ты можешь обрести столь желанную силу. Дикую! Необузданную! Способную повергнуть всех твоих недругов и перекроить мир по твоему усмотрению!

– Я не понимаю. – Замотал головой Иратус.

– О, нет. Ты всё понимаешь. Тебе нужно лишь принять свою силу. Возьми один из моих мечей и освободи меня здесь и сейчас. После чего и ты сам выйдешь отсюда свободным.

Взгляд Иратуса невольно покосился на лежащий у его ног черный с широким лезвием меч.

– Нет. – Зашептала Алисия, качая головой.

Но парень её будто не слышал. Присев, он поднял необычное оружие и уставился в черноту его метала.

– Вот так. Хорошо. Сделай это! – Двойник развел руки в стороны, и из его раны медленно потекла алая кровь.

Иратус неуверенно подошел к своему искаженному отражению и также медленно вонзил меч в прореху доспеха. Но сие, казалось, не доставило двойнику никакого дискомфорта. Напротив. Он восторжествовал в хищной улыбке.

По мечу в руке парня пронеслись багровые всполохи, и поток энергии устремился тому в руку, будто перекачиваясь от двойника.

– Да! Вот так! Прими свою судьбу! – Торжествовал оный.

– Иратус! Нет! Остановись! – Воскрикнула Алисия.

– Замолчи, девчонка! Тебя здесь вообще быть не должно! – Резко оборвал её Черный.

– А вот мне кажется, что я именно там где нужна больше всего. – Тихо проговорила про себя Алисия.

Она уверенно подошла к напряженному паладину. На его лице застыло колоссальное напряжение, постепенно сменяющееся выражением ярости. Однако взгляд его был сконцентрирован не на чём-то конкретном, а был скорее рассеянным.

– Иратус, послушай меня. – Ровно и спокойно обратилась к нему девушка. – Что бы ни происходило, это не принесет добра. Ты же не хочешь становиться таким как он.

– Нет, девчонка. – Улыбался двойник. – Он давно мечтал об этом. Выплеснуть всю накопившуюся ярость и нести опустошение в прогнивший мир.

– Иратус, теперь тебе это не нужно. Да, мир несправедлив, но не обязательно его разрушать, если ты можешь исцелить его.

– Посмотри на него, глупая. У него ничего не осталось. Ни дома, ни семьи, ни даже родного мира. Ему больше не за что держаться.

– Это не так, Иратус. У тебя есть новый путь. У тебя есть свет. У тебя есть друзья и разумные рассчитывающие на тебя. – Эльфийка медленно сделала шаг к дрожащему от напряжения парню и положила свои ладони ему на лицо. – У тебя есть я.

Рывок, и её губы впились в губы паладина в страстном поцелуе. И длился он до тех пор, пока дрожь обуявшая тело парня не схлынула, а черный меч не выпал из рук.

Слияние энергий прекратилось, и в глаза Иратуса вернулась осмысленность. Он ошеломленно смотрел на Алисию, не находя слова, а лишь что-то нечленораздельно мыча.

Звонкие хлопки в ладоши заставили пару обернуться.

На месте устрашающего воина стоял мальчик, около двенадцати лет, всё также до боли похожий на Иратуса, но уже без брони. Лишь два черных меча всё также поблескивали на мраморном полу.

– Что ж. – Вздохнул тот. – На этот раз, ты нашел свой якорь. Но мы оба знаем, что произойдет, когда он оборвется.

– Если оборвется. – Ответила ему Алисия, делая акцент на первом слове.

– Ох, я тебя умоляю. – Закатил глаза мальчик, собирая в охапку черные мечи и грузно взваливая их на плечи. – Эти истории лишь в сказках заканчиваются хорошо. В жизни же ты потом сидишь на краю бездны и всматриваешься в пустоту. В любом случае, я буду ждать. А дверь вон там. – Махнул рукой странный обитатель замка и поволок свою поклажу к трону.

– Идем. – Алисия схватила руку застывшего Иратуса и повела его к выходу.

Выйдя из замка, они заметили, что окружение стало значительно менее жарким. Пропали то и дело вздымающиеся сполохи огня и лавы. А запах серы заметно притупился.

Также спутники увидели, что обратный путь к черным вратам стал короче. Теперь они располагались буквально в метрах пятистах от них.

– Ты должен мне многое объяснить, ты понимаешь? – Покосилась на парня Алисия.

– Думаю, это не то место. Пойдем.

Они быстро подошли к черным вратам и, не мешкая вошли в них. На этот раз, открытию дверей ничего не препятствовало.

***

Преодолев проход, я оказался в кромешной тьме.

– Алисия? – Негромко позвал я. Но ответа не последовало.

Я попробовал призвать свет, но у меня ничего не получилось. Сделав пару шагов, я почувствовал сильную тяжесть в ногах, как будто шел по воде. И чем сильнее я старался бежать, тем труднее становилось двигаться.

– Алисия! – Уже закричал я.

– Т-с-с. – Ответил мне женский голос из тьмы. – Не стоит так кричать.

Я заозирался, пытаясь высмотреть новую угрозу, но тщетно.

В этот момент нежные, но холодные руки приобняли меня сзади, и я резко обернувшись, попытался ударить незваную гостью.

Но моя рука лишь прошла сквозь пустоту, ощутив вокруг что-то эфемерное на подобии пара.

В ответ на свои действия я услышал лишь смешок, но сумел рассмотреть серую тень, пролетевшую мимо меня и опустившуюся на землю поодаль.

– Наигрался? – Задала вопрос молодая на вид женщина в длинном темном платье, края которого не имели окончания, превращаясь в размытый густой дым.

Круглое бледное лицо с узкой полоской губ венчали прямые длинные черные волосы. Ростом она была чуть выше среднего, со стройной фигурой. В целом она не была похожа на модель с обложек журналов, но была в её внешности какая-то изюминка.

– Уж кто тут играет больше? – Напрягся я, готовясь к любому развитию событий.

По ощущениям, я в этом странном мире с его лабиринтами и альтернативными реальностями, будто бы провел много лет и приобрел привычку отовсюду ждать если не атаки, то, как минимум, подвоха.

Мое состояние не укрылось от внимания женщины:

– Расслабься. – Улыбнулась она. – Всё позади. Ты прошел все уровни, и даже победил босса. Читерски, конечно, но победителей не судят. Устроили тут мультиплеер в сингловой игре, видишь ли. – Фыркнула она.

Поток уже столь непривычных слов ошарашил меня.

– Кто ты такая?

Собеседница подняла кверху палец и покачала им из стороны в сторону.

– Это важная информация. А информация, есть наиболее ценный ресурс во вселенной. Ответы на вопросы ты должен заслужить. Кое-кто уже испытывал твою доблесть, смелость, преданность идеалам и всё такое. Я же испытаю твое любопытство и жажду знаний... Если захочешь. А в награду ты получишь столько ответов, сколько пожелаешь. Ищи меня в древнем храме, который никто не строил, божества, которого не существует, в том месте, которого нет.