– Ну что? Теперь ты не такой отважный, без своих дурацких фокусов, человечишка? Выскочка, ты возомнил, что можешь безнаказанно нарушать мои планы? Мои! Да я прожил в несколько раз больше тебя, жалкий щенок! Я видел зарождение своего анклава и никто другой кроме меня не был достоин его возглавить!

Стремительная серия ударов эльфа и вот я распластался на земле, выронив меч и лишь неуклюже пытаясь прикрыться щитом.

– Теперь в схватке один на один ты понимаешь, насколько ты ничтожен предо мной?

Мне оставалось лишь злобно скрипеть зубами от бессилия. Эльф был прав. Как боец я ему и в подметки не гожусь. Где-то позади, слышалось болезненное ржание Хонды, истыканной эльфийскими стрелами. Прости, подруга, я не могу тебе помочь. Видимо придется нам тут и помереть вместе.

Почувствовавшие себя в безопасности рейнджеры, имен которых я не знал, спустились с деревьев, став чуть поодаль от своего предводителя. Чье-то лицо ухмылялось глядя на меня. Кто-то озирался вокруг, не выражая особых эмоций. Но Аймонд откровенно наслаждался моментом.

– Ну, вот и пришла пора прощаться, червяк.

Рейнджер занес свой меч для удара, как внезапно, ему в запястье влетела неожиданная стрела, проткнув оное насквозь.

– Йоуху! Нет, ну вы видели?! Я попал! – Донесся до меня издали столь знакомый голос.

В этот же момент, в тела двух сопровождавших Аймонда эльфов воткнулись еще по одной стреле. Третий, судорожно озираясь, пытался высмотреть нападавших, но через пару секунд в его горло вонзилась еще одна стрела, прилетевшая из ниоткуда.

– Да я мастер красивых попаданий! – Вновь был прокомментирован выстрел голосом, казалось доносившимся отовсюду.

Я же тем временем, воспользовавшись моментом, подскочил с земли и набросился на ошарашенного обезоруженного Аймонда. Лоукиком окованной в метал голенью я сбил того с ног.

– Соглашусь, паскуда, в фехтовании ты меня превосходишь! Но вот в рукопашной мы еще поборемся! – Мой взор начала застилать кровавая пелена ярости.

Я напрыгнул на противника и начал остервенело наносить тому удары кромкой щита, взявшись за него обеими руками. Ростом мы были примерно одинаковы, но вот массой я превосходил грациозного Аймонда, что еще более усугублялось количеством металла на мне.

Каждый мой удар выбивал всю спесь с горделивого эльфа. Последующие визуальные образы, воспринимаемые мной зрительно, складывались из кадров разделенных тенью опускаемого щита.

Первый кадр: Аймонд злобно смотрит на меня, лежа на земле.

Второй кадр: Он пытается прикрыться окровавленной рукой.

Третий кадр: Пальцы на руке переломаны и неестественно выгнуты.

Четвертый кадр: На том месте, где раньше были зубы, у главы рейджеров виднеется лишь кровавое месиво.

Пятый кадр: Нос сломан и смотрит куда-то в сторону.

Шестой кадр: На залитом кровью лице противника читается истинный страх. Очевидно, он никогда в жизни не был так близок к смерти и не сталкивался с такой яростью направленной в его сторону.

Каждый свой удар я сопровождал злобным рычанием: «Это тебе за рощу!», «Это тебе за анклав!», «Это тебе за детей!», «Это тебе за женщин!», «Это тебе за предательство!», «А это тебе за Харли, сука!»

Когда окровавленное месиво подо мной перестало дышать, я почувствовал, как меня оттаскивают две пары крепких рук. Взяв себя в руки, я оглянулся и увидел лица Эльсиила и Тисиила, пытающихся привести меня в чувство.

– Всё-всё! Я в норме! – Я бросил щит на землю.

– Слава Матери. А то я уже думал, что тебя вырубать придется. Согласен, Аймонд был тем еще дерьмом, но ты тут оторвался уж слишком. – Прокомментировал Эльсиил, отпуская мою руку.

Рейнджер присел на корточки над окровавленным телом бывшего начальника и спросил:

– А что ты там твердил про предательство?

– Этот гад знал об атаке на анклав. – Отвечал я, тяжело дыша. – Более того, он её каким-то образом и спланировал. А также он был причиной осквернения рощи. Он сам в этом признался перед смертью.

– То, что ты говоришь, не укладывается в голове. – Задумчиво почесал подбородок эльф. – Однако, объясняет странности в поведении Аймонда. Жаль, что мы уже не сможем его допросить.

– Да, прости. Я перестарался.

– Если вы там закончили, мне бы не помешала помощь! – Услышал я призыв Алисии откуда-то со стороны.

Эльфика стояла на коленях, пытаясь помочь раненой Харли. Черт! Как я мог забыть?!

Я сорвался с места, на ходу концентрируя свет для «возложения рук».

На единорожицу было неприятно смотреть. С десяток стрел торчали у нее из разных мест, и я не знаю, каким чудом она всё еще была жива. Не иначе как бурлящая сила жизни, с которой она не до конца утратила связь, поддерживала её на плаву.

– Рад тебя видеть. – Промолвил я Алисии, заживляя очередную рану Хонды, вслед за доставаемым эльфийкой наконечником стрелы.

– Я тоже рада, что мы успели вовремя. – Ответила девушка, не отводя глаз от очередной раны.

– Кстати, что вы здесь вообще делаете?

– В смысле «что»? – Возмутился подошедший Эльсиил. – Ты в серьез думал, что мы тебя так просто отпустим? Сам вон даже не попрощался.

– Вообще-то это я должен обижаться на вас из-за того что вы не пришли меня провожать.

– Ну, извините. Надо было проследить за подозрительными передвижениями Аймонда после твоего ухода. Да и на то что бы собраться в путь, также требуется время.

– Вы что, намереваетесь идти со мной до Оплота?

– Если понадобится, то и дальше. – Развел руками Эльсиил. – Личная просьба Элгарда. Хотя, мы и без нее не против были прогуляться. Глупо отсиживаться в стороне, когда в мире происходят исторические события.

Я был польщен столь неожиданной заботой. Все-таки в компании значительно веселее спасать мир.

Оказание помощи Харли заняло около часа. Алисия аккуратно доставала стрелы и промывала раны, а я прилагал все усилия, чтобы их заживить. К счастью, состояние единорожицы стабилизировалось, и она мирно заснула, блаженно похрапывая.

– Ей нужно время отдохнуть. Но я чувствую, что скоро она будет готова продолжить путь. – Прокомментировала Алисия.

– Значит пока сложим трупы. – Кивнул головой Эльсиил.

Мы стащили тела нападавших в импровизированную братскую могилу.

– Закапывать не будем, всё равно падальщики разроют, а время потеряем.

– Даже не смотря на то, что они были вашими товарищами? – Поинтересовался я.

– Эти? Не смеши меня. Вот это Хорил. – Рейнджер указал на эльфа, ранее ухмыляющегося, когда я был сражен. – Мерзкий тип. Постоянно крутился вокруг Айронда, задирая нос перед остальными. Считал себя чем-то вроде его правой руки. Те двое, забыл их имена, братья, исполняющие всякие его грязные поручения. Прижать кого-либо, надавить, пригрозить. Цепные псы, короче. А четвертый – черная лошадка. Ни с кем особо не общался, но слухи про него ходили нехорошие. Нечего о них переживать.

– Понятно. – Кивнул я.

– Ребята, а это что? – Тисиил поднял с земли оброненный Аймондом длинный одноручный меч. – Такого наши не изготавливают.

– Не знаю, откуда он. Но мои барьеры эта гадость пробивала на раз. Аймонд, каким-то образом, усиливал его, похоже, за счет скверны.

– Вот те раз. Так наш глава связался с этой гадостью. – Эльсиил взял в руки меч и задумчиво его покрутил. – Думаю, не стоит его здесь оставлять. Кто знает, что это за артефакт?

Эльсиил снял с пояса Айронда ножны и вложил в них клинок. После чего обмотал его тканью, содранной с одного из трупов, и всучил в руки Тисиилу:

– Ты нашел, тебе и таскать.

– Ох. Как всегда. – Закатил глаза последний.

– Кстати, на выходе из леса я собирался ехать верхом, дабы успеть к месту столкновения с ордой. Надеюсь, вы быстро бегаете? – Пошутил я.

– О-о-о, не переживай, мой друг. Не ты один у нас в седле. – Загадочно подмигнул Эльсиил.

Не сговариваясь, тройка эльфов достала из карманов уже знакомые мне грушевидные артефакты и села полукругом, поджав ноги под себя. Закрыв глаза, они начали медитировать, а артефакты в их руках наполнились мягким зеленым свечением.