— Ожидал? — растерянно спросила Лика.

Парень кивнул.

— Мне показалось, что в последнее время ты начала меня избегать. И на сообщения отвечала кратко. Вот я и решил, что больше тебе не интересен.

— Вовсе не так! — замахала руками Лика. — Ну, не все так… Ты мне интересен, но как друг. Мы же сможем общаться по-дружески?

— По-соседски, — исправил ее Илья, и это исправление кольнуло сердце Лики, пусть даже она не испытывала к Илье даже толики тех чувств, что к Яру.

— Ну да, по-соседски, — кивнула девушка.

— Если что, обращайся. — Илья кивнул в сторону своего дома. — В помощи не откажу.

— Спасибо.

Сосед махнул рукой и, пнув подвернувшийся на ходу камушек, зашагал к своему дому.

Лика, глядя ему в след, тяжело вздохнула. Камень упал с ее сердца после разговора с Ильей, вот только теперь на душе появился неприятный осадок.

— Извините, это у вас Храм Желаний?

К Лике шагнул молодой мужчина очень невзрачной наружности. О таких обычно говорят, что они сливаются со стеной.

— Да. Вы хотели загадать желание?

Мужчина кивнул.

— Мне нужно изменить свою внешность ради той, кого я люблю.

***

— Ворон сейчас в Козельске, — объявил Яр, выслушав доклад лучика. — Мда, далековато забрался пернатый чужеяд. Ну, ничего. Для таких случаев есть бусины.

Ярило сильно изменился с тех пор, как стал жить в мире людей. Раньше он ни за что бы не сделал что-то в ущерб себе, а теперь без всякого сожаления растрачивает бусины, которые таким трудом получил.

Вася тихо вздохнул. Его мучила совесть.

Подосланный ведьмой клиент не вызвал у Яра ни капли подозрения. Бог весны сразу же взялся за работу — так засиделся в доме Марены.

Ничего, скоро она потеряет над ним власть. Уж Вася постарается.

— Ты со мной? — Голос Ярило вырвал парнишку из размышлений.

— А? Да, конечно. Я же твой оруженосец. Куда ты, туда и я.

Ярило прищурил голубые глаза.

— С тобой все хорошо? Раньше ты так не говорил.

— Просто соскучился по тебе. — Это не было ложью. Вася скучал по Яру. Особенно теперь, когда понял, что вскоре они больше не увидят друг друга. — Глотай скорее свою бусину.

Ярило расплылся в довольной улыбке, потрепал Васю по волосам и закинул в рот бусину.

Вскоре они уже стояли на одной из помоек Козельска. По земле и мусорным контейнерам прыгали вороны в поисках съестного.

— Ну и как мы найдем того, кто нам нужен? — спросил Вася, задумчиво почесывая затылок.

— Мда, попадайло… — пробормотал Яр. Его хорошее настроение разом испарилось. — Остается только одно. Бог весны шагнул к стайке воронов поблизости и произнес: — Есть среди вас ворон из Ирия?

Птицы, игнорируя Яра, продолжили клевать мусор.

— Ясно, ошибся, — пробормотал бог весны и направился к следующей стае.

— Серьезно? — пробормотал себе под нос Вася. — И с ним я бок о бок прожил почти две сотни лет?

Постояв немного и картинно повздыхав, Вася пошел к воронам, которых еще не опрашивал Яр. Только он хотел задать им глупый вопрос, как за спиной каркающим голосом поинтересовались:

— И кому я вдруг понадобился?

Ярило, который тоже услышал этот голос, обернулся.

Среди стайки воронов выделялся один — крупный, статный, с иссиня-черным оперением и мудрыми глазами.

— Это я, бог весны и тепла Ярило! У нас вопрос жизни и смерти!

— Жизни и смерти? — Вася подумал, что, если бы у ворона были брови, он бы непременно вскинул их.

— Одному парню надо стать красивым, чтобы на него обратила внимание его любимая.

— Какой смысл в том, чтобы становиться красивее из-за той, что падка лишь на красоту? — философски изрек ворон.

— Вот и я так считаю, — кивнул Ярило, — но клиент — есть клиент.

— Клиент?

— Долгая история, — отмахнулся бог весны. — Ну так что, проведешь нас в Ирийский сад за яблочком? Мы в долгу не останемся.

— Не надо мне от людей и богов ничего. И никого я в Ирий не проведу. — Вася уже хотел было накинуться на ворона и выдрать у него несколько перьев из хвоста, однако тот, помолчав немного, добавил: — Сам туда слетаю и вам яблоко принесу. Идет?

— Идет! — радостно объявил Ярило.

Вася тихо выдохнул. Так еще лучше. Нечего им в Ирийском саду делать. Если вдруг попадутся на глаза Сварогу или Перуну, то наказание удвоится, а то и утроится!

— Только принеси заодно и то яблоко, что возвращает прежнюю внешность, — попросил Вася.

— Зачем такое? — удивился Ярило.

— На всякий случай. Как подстраховка, — ответил оруженосец.

***

Итак, ворон сказал — ворон сделал. На следующий день два сочных наливных желтых яблока были у Васи, которого совесть так и поедала, ведь Ярило не получил за свою помощь бусину. Как подставной клиент ни старался, у него не получилось выдавить ни слезинки.

Васе показалось, что бог весны что-то заподозрил, и решил уже, что не видать ему яблок. Однако Ярило улыбнулся и сказал, что «ничего страшного». Главное, что ему удалось помочь.

От этого Васе стало еще более совестно, однако у него была веская причина так поступить с Яром — он спасал его жизнь.

Самая сложная часть плана позади. И Леля, наконец-то, вернулась в Правь. Осталось лишь дождаться, когда Яр уйдет по своим делам, оставив Марену одну. И тогда…

— О чем задумался?

Вася не заметил, как Лика вернулась с работы. Девушка вообще была очень тихой и теперь, когда все разбежались, в доме стало пугающе тихо. Если бы не возня домовых на кухне и не телевизор в гостиной, Вася бы сошел с ума от тишины.

— Да так, засмотрелся. — Вася указал на включенный телевизор.

— Рекламой подгузников? — Тонкие брови Лики взметнулись вверх.

Смущенно кашлянув, Вася переключил на другой канал и оставил передачу про гиппопотамов, которых почему-то очень любил Ярило.

— Ты тоже думаешь, как помочь Яру? — Лика села на диван рядом с Васей и вздохнула. — Мы с Лелей уже всю голову сломали. После разговора с Велесом ничего путного так и не придумали.

Вася хотел сказать, что вовсе не удивлен этому, но не стал еще больше расстраивать Лику.

— Может быть, наша с Яром любовь не такая крепкая, чтобы нам помочь? — наивно предположила девушка.

— Как в сказках? — усмехнулся Вася.

Лика кивнула.

— Увы, в реальности любовь не всегда побеждает зло. Даже в такой необычной, как наша, — печально произнес Вася.

Девушка хотела что-то сказать, но входная дверь внезапно распахнулась и на всю гостиную раздалось звонкое:

— ЗДРАВСТВУЙТЕ!

Лика с Васей от неожиданности подпрыгнули на месте. Ярило они никак не ждали, да еще и такого громкого.

— Вы зачем пришли?! — хором возмутились выскочившие из кухни домовые. — Беду накликаете, и нашу девочку снова заберет эта повелительница мертвецов!

— Да я только проверить Храм зашел и… — Ярило не договорил, потому что встретился взглядом с Ликой.

Оба застыли на месте, глядя друг на друга как если бы не виделись с десяток лет.

— Вась, — окликнул Ярило оруженосца, не отрываясь от девушки. — Передай, пожалуйста, Лике, что я…

— Я вам не почтовый голубь! — Вася вскочил с дивана и, подойдя к Яру, развернул его к двери. — Нельзя вам разговаривать, у Марены всюду глаза и уши. Пойдем отсюда.

— Но… — Ярило обернулся и посмотрел на Лику глазами, в которых плескалась вселенская грусть.

Девушка едва слышно хохотнула.

Выведя опечаленного Яра во двор, Вася возмущенно заметил:

— Сам же ушел к Марене, чтобы Лику не подвергать опасности. Зачем приперся-то?

— Соскучился, — одними губами произнес Яр.

Вася закатил глаза.

— Лучше сходи погулять. Купи себе что-нибудь, развейся, — посоветовал он. — Марена, кстати, дома?

— Дома, — кивнул Яр. — Я поэтому и ушел.

— Значит, тем более тебе надо прогуляться.

— А ты со мной пойдешь?