— Ну так что, сможешь вернуть душу парня? — спросил Ярило, с надеждой глядя на Кощея.

Тот медленно кивнул, продолжая ухмыляться.

— Я колдун и некромант, чьи силы сравнимы с силами богов. Разумеется, я смогу выпустить одну из душ, что томятся в мире Нави, но не просто так.

— И чего ты хочешь? — насторожился Яр.

Ухмылка Кощея стала еще шире.

— Ты ведь знаешь, что я уже давно ищу себе невесту, и ни одна мне еще не подошла.

Взгляд Ярило упал на канделябр из костей.

— Надеюсь, из неугодных ты не делаешь украшения для своего дома, — нервно хохотнул он.

Кощей проигнорировал его слова.

— Давеча видел я тебя со смертной девицей, — медленно произнес Кощей. — Она в моем вкусе. Отдай ее мне, и получишь душу бывшего колдуна.

— Отдать Лику? — удивленно пробормотал Ярило.

Он был готов к тому, что Кощей что-то попросит взамен, но чтобы он захотел Лику…

— Жалко? — вскинул черные брови Кощей.

— Ее ты не получишь, — уверенно произнес Ярило. — Даже думать о Лике забудь.

— Почему? Сам на нее претендуешь? — оскалился Кощей.

— Не твое дело, — огрызнулся Яр. Дружелюбие покинуло его, уступив место гневу.

— Тогда не обессудь, — развел руками Кощей. — Нет девушки, нет души. Иначе никак.

— Я тебя понял, некромант, — процедил Ярило сквозь сжатые зубы.

Не прощаясь, он развернулся и покинул чертог. Путь был неблизкий, а божественных сил в Яре остались сущие крупицы. Чтобы вернуться домой, богу весны пришлось пожертвовать еще одной бусиной.

Это путешествие оказалось напрасным и очень дорогим.

Оставался последний вариант — Марена. Вася ни за что его не одобрит, но другого выхода у Яра не было.

Бусина оказалась маленькой, и сил из нее хватило только на то, чтобы телепортироваться на окраине города.

Переводя дух, Ярило оперся рукой о кирпичную стену магазина, и размышлял о предстоящей встрече с Мареной. Она тоже потребует у него плату, но плата эта будет связана исключительно с самим Яром — кроме него богине больше ничего не нужно.

Передохнув, Ярило сунул руки в карманы светлых льняных брюк и медленно направился по освещенной утренним солнцем улице. Время у Кощея текло быстро. Яр пробыл у него всего ничего, но вот уже его наручные часы показывали двенадцатый час.

Проходя мимо витрины магазина с женской одеждой, Ярило остановился и с интересом взглянул на манекен в легком кремовом платье с цветочной вышивкой по краям подола. Воображение бога весны живо нарисовало Лику в этом платье. Без дальнейших раздумий Яр вошел в магазин и купил платье нужного размера.

Сегодня они пойдут в татар. Лика без конца жаловалась, что у нее нет подходящей одежды и делала вид, что ей не хочется никуда идти, однако Яр видел по ее глазам, что думает она иначе.

От Яра не укрывался и румянец на щеках девушки, который вспыхивал каждый раз, как он к ней приближался. Сначала бога это забавляло, но, когда он в очередной раз вернул душу Лики в ее тело и отнес девушку в ее комнату, ему стало не до смеха. Сердце Яра отчаянно билось, а лицо Лики, которое было невероятно близко, казалось таким прекрасным, что бог весны еле удержался, чтобы не поцеловать девушку.

Чувство притяжения, страсть, симпатия, — все это было знакомо Яру. Однако в его чувствах к Лике было еще что-то. Что-то новое, еще не знакомое Яру.

Желание защитить любой ценой. Желание сделать ее счастливой.

У Ярило было много женщин, но никогда еще он не задумывался о том, как сделать их счастливыми. И уже тем более он не стремился защищать их в ущерб себе.

Но с Ликой было иначе.

При одной лишь мысли о ней все тело Яра наполнялось теплом, которое, казалось, могло поднять его высоко в небо. Ему нравились эти новые ощущения, нравилась Лика, и, если бы не стоящая между ними Марена, Яр бы кинулся к ногам девушки. Он был не из тех, кто скрывает свои чувства или бежит от них, однако в данный момент Ярило должен был проглотить свои чувства. Марена крепко держала его за шею своей невидимой ледяной рукой. Она шантажировала его Васильком, а его жизнь была для Яра важнее всего.

***

— Хватит постоянно открывать холодильник и смотреть в него! — не выдержала Лика, когда Яр в пятый раз сунул свой нос в холодильник.

— Я жду.

— Чего?

— Когда мои запросы снизятся, и я захочу съесть то, что в нем лежит.

Ярило выдвинул нижний ящик, порылся в нем и издал радостный вопль. Сидящая за столом Лика даже подскочила на месте.

— Что ты разорался? — спросила она, прижимая ладонь к груди, где бешено билось сердце.

— Я нашел глазированный сырок! — объявил Яр, демонстрируя девушке свою находку.

— У него срок годности нормальный? Что-то я не припомню, чтобы его покупала.

Яр осмотрел упаковку и довольно кивнул.

— Нормальный. Наверное, Вася купил себе, спрятал и забыл. — Он налил себе чай, сел напротив Лики и с видом самого счастливого человека на свете принялся поедать глазированный сырок.

Кузя и Зюзя, которые все это время занимались тестом и начинкой для пирогов, прервались и с умилением стали наблюдать за божеством.

— Как же славно, когда кто-то так хорошо кушает! — сложив вместе белые от муки ладони, сказала Зюзя.

— Да уж, — произнесла Лика, сделав глоток остывшего чая. — Порой я теряюсь: он больше любит себя или еду?

— Он любит себя, вкушающего еду. — На кухню зашел Вася и стянул с тарелки блинчик с творогом.

Вернувшись от Ягини, оруженосец Яра выглядел расстроенным. Лика решила, что ему не удалось уговорить богиню, но Вася заверил ее в обратном, а потом тихо сказал, что ему ее жалко. Девушка хотела выпытать у него подробности их встречи, но парнишка сказал, что устал, и ушел спать.

Утром вернулся Ярило, который тоже выглядел расстроенно. Лика пристала к нему с расспросами, но он протянул ей большую красивую коробку, улыбнулся своей фирменной улыбкой, от которой у девушки разом пропали все мысли, и сказал, что у него все под контролем.

В коробке оказалось платье, настолько прекрасное, что Лика прослезилась. Удивительно, но оно было сшито словно для нее.

— Платье, что ты мне подарил, — начала Лика, смущенно глядя на дно своей кружки. — Это для театра?

— Оно для тебя, — улыбнулся Ярило. — Я подумал, что оно тебе подойдет, поэтому купил. Если хочешь, можешь надеть его сегодня в театр.

— А разве у нас нет работы? — удивился Вася.

— Сегодня я объявляю выходной! — Яр скомкал упаковку от сырка и сунул ее в опустевшую кружку. — Предлагаю сначала зайти в кафе и вкусно поесть, а затем пойти в театр. Согласна?

Лика кивнула.

К назначенному времени она была уже полностью готова и стояла в гостиной, ожидая Яра. Волосы Лика распустила и немного завила, на глаза нанесла нюдовые тени и немного блесток, а на губы легкий розовый тинт. Нервно поправляя подаренное Яром платье, она топталась на месте и кусала губы.

— Нервничаешь? — спросила подлетевшая к ней Тома.

Лика кивнула.

— Я бы тоже нервничала на свидании с настоящим богом!

— Это не свидание… — пролепетала Лика, заливаясь краской.

— А что же еще? — удивилась Тома. — Думаешь, он бы позвал тебя в кафе и театр, если бы не был тобой заинтересован?

— Но я ему не нравлюсь. Я всего лишь простая смертная.

— Ой, не прибедняйся! — махнула призрачной рукой Тома. — Смертная — еще не приговор. Вася сказал, что у Ярило было несколько смертных и…

Заметив грусть в глазах Лики, Тома замолкла и сжала губы в тонкую линию.

— В общем, желаю вам хорошо провести время! — весело произнесла она и влетела сквозь стену на второй этаж.

Лика задумалась о женщинах, с которыми до нынешнего времени был Яр. Конечно, она им не конкурентка. Наверняка те смертные были настоящими красавицами и царевнами. Разве может богу понравиться простая студентка, которая к тому же невзрачная и малообщительная?

Девушка коснулась красной ленты, которую она повязала на запястье. Слова Леля сейчас казались полным вздором. У нее с Яром ничего не может быть.