— На этом все? Я могу идти? — поинтересовался Яр, угрюмо глядя на выцветшую желтую лавочку.

— Фу, как официозно, — скривилась Мара. — Мы же не чужие друг другу.

Богиня прильнула к Яру и обвила руки вокруг его талии. От ее тела исходила прохлада, но не такая приятная, как от вечернего летнего ветерка, а влажная и липкая, которая поднимается из недр земли и неприятно обволакивает туманной дымкой.

Мара поднялась на цыпочки и коснулась губ Яра своими. Проходящие мимо люди принялись шушукаться и улыбаться. Со стороны им казалось, будто девушка нежно целует своего парня, однако на самом деле парня чуть не стошнило от этого поцелуя, да и девушку нельзя было назвать нежной. Ее мягкие на вид объятия сдавливали так, что Яру было тяжело дышать.

Словно аспид обвил его тело и одарил холодным ядовитым поцелуем.

После встречи с Мареной Яр не смог пойти к Лике. Он написал ей сообщение, что вынужден уйти по делам. Почти сразу же она перезвонила, но Ярило не взял трубку. От поцелуя Марены его губы жгло как от ожога.

Впервые Ярило почувствовал вкус предательства. Своего собственного предательства. Впервые ощутил то, как неприятно будет Лике, если она узнает о его поцелуе с другой. Раньше он никогда не думал о подобном, но сейчас сердце бога переполняли угнетающие чувства. Еще несколько часов назад он чувствовал себя на седьмом небе от счастья, и вот теперь Яру хотелось утопиться.

Он хотел вернуться в лес, где сегодня был с Ликой, но, вспомнив об их поцелуе, сразу же передумал. Однако в городе бог весны тоже не мог находиться. Звуки машин и голоса людей сводили его с сума. Хотелось закричать так громко, чтобы было слышно даже в Прави.

Собрав последние крупицы силы, Ярило переместился в местный лес, привалился к толстому стволу дуба, закрыл глаза и медленно сполз на землю. Шершавая кора поцарапала футболку, купленную в брендовом магазине, однако Яру было плевать. Отчаяние, грусть, злость и раздражение переполнили чашу терпения, и бог весны громко закричал.

Лес тут же отозвался на его болезненный крик. Птицы испуганно вылетели из своих укрытий и взмыли в небо, поблизости послышалось шуршание старых листьев и тихий писк.

— Да, убегайте, — хрипло произнес Ярило, открыв глаза. — Ничего хорошего вы от меня сегодня не получите. Все, что я могу, это источать уныние и гнев.

Лес будто бы услышал его. Вокруг разом все стихло, даже листочки не шевелились на ветру.

Ярило просидел в этой мертвой тишине пару часов, а затем ее нарушил звонок телефона. Бог весны не хотел ни с кем разговаривать, однако на экран все же взглянул и, увидев, кто звонит, сразу же принял вызов.

— Яр, здравствуй, — обратился к нему Иван. — Голос у него был взволнованный. — Тут передо мной появилась некая Марина и спрашивает, готов ли я принять свою душу. Что мне ей ответить?

***

В незнакомом Лике лесу было мрачно и уныло, несмотря на лето и зеленую листву. С утра на небе не было ни тучки, но спустя всего час небо из голубого превратилось в серое. Вдалеке слышались пока еще слабые раскаты грома. Засохшее дерево с широким черным стволом, перед которым все замерли в ожидании, добавляло обстановке еще больше мрачности. И лишь Жива пребывала в полном умиротворении. Расправив плечи, она стояла, статная и красивая, рядом с дуплом, и смотрела вдаль.

Когда в небе сверкнула молния, Ярило вздрогнул. Сидящий на его плече ворон — посланник Марены — каркнул и замахал крыльями. Иван поморщился и привалился к стволу березы. Вася нахмурился.

Когда Ярило пришел утром домой и сообщил, что договорился с Мареной о возвращении души Ивана, мальчишка так разозлился, что даже перестал общаться с богом весны. Лика попыталась расспросить Яра о том, почему Вася так разозлился, но бог весны уже скрылся в своей комнате и закрыл за собой дверь. Стучаться и заходить к нему Лика постеснялась.

— Вы уверены, что это тот самый вход в Живь? — спросила девушка, скептически глядя на широкое дупло в черном стволе дерева.

— На все сто, — с ноткой грусти в голосе заверил ее Иван.

— Тогда почему ничего не происходит? — Лика обратилась к Яру, но ответил ей Вася:

— Надо ждать. Ягиня обещала…

— Возможно, она и не собиралась нам помогать, — пробормотал Иван, насупив брови.

— Я ей верю! — в сердцах произнес Вася. — Надо только дождаться.

Лика посмотрела на Яра, который стоял немного вдалеке и задумчиво глядел на дупло. После их свидания они не обмолвились ни словом. Казалось, что Яр будто бы не хотел общаться с Ликой. Будто бы получил от нее все, что хотел, и теперь она перестала его интересовать. Часть сознания Лики винила во всем ее саму, такую скучную и неинтересную, а вторая часть — неожиданно появившуюся Марину. Что-то подсказывало девушке, что эти двое не были просто друзьями. Марина смотрела на Яра так, будто хотела его съесть. Лица же самого бога Лика не видела, но то, что он ушел вместе с ней, говорило о многом.

И вот теперь Ярило усиленно не замечает Лику.

Ну и поделом ей! На что она только надеялась? Как мог бог заинтересоваться ей? Глупая и наивная Анжелика…

— Кажется, я слышу шорох, — вдруг произнес Вася.

Иван встрепенулся, подскочил к дереву и прислушался.

Из дупла доносился легкий шорох и, Лика готова была поклясться, что почувствовала оттуда еще и дуновение теплого ветерка, принесшего запах сухих листьев и лесных грибов.

В глубине дупла что-то мелькнуло, а затем из него вылез молодой мужчина, бережно держащий на руках девушку с закрытыми глазами.

— Получилось, — выдохнул Иван, глядя на прибывшего из параллельного мира гостя.

Мужчина кивнул Ивану и быстро оглядел всех остальных. Он был чуть постарше Ивана, с точеными чертами лица, бронзовой кожей и длинными медными волосами, стянутыми в высокий хвост. На мужчине красовался роскошный изумрудный кафтан нараспашку. Его бронзовая грудь скрывалась за хрупкой на вид девушкой, которую он бережно прижимал к себе.

— Ты уверен, что все получится? — низким голосом спросил мужчина у Ивана.

Парень кивнул. Он не сводил грустного взгляда с девушки. Опомнившись, он кашлянул в кулак и произнес.

— Это Хал, крылатый змей. Он оберегает Машу.

— Здравствуй. — Ярило шагнул к змею. — Можешь не сомневаться, я сделаю все, чтобы Маша вновь жила и радовалась. Даю тебе слово бога.

Хал кивнул, а Жива подняла правую бровь. Выражение ее красивого лица говорило: «Онсделает, как же!».

Ярило шепнул что-то ворону, тот каркнул в ответ и взмыл в небо.

Понес весть Марене, что все готовы.

— Я начну? — спросила Жива у Ярило.

Тот кивнул.

Богиня невесомым шагом приблизилась к девушке на руках Хала. Поймав обеспокоенный взгляд его зеленых глаз, она произнесла с ласковой улыбкой:

— Я не причиню ей никакого вреда. Лишь вдохну жизнь в ее тело, чтобы оно было готово принять душу.

Дождавшись одобрительного кивка змея, Жива провела ладонью по бледной щеке Маши, приоткрыла ей рот и подула в него, как Яр обычно дул в ухо Лике, когда ее душа выходила из тела.

Отстранившись от девушки, Жива снова улыбнулась Халу. Затем подошла к Ивану и спросила:

— Ты готов?

Юноша подобрался и кивнул. В янтарных глазах горела решимость.

Жива грубо ткнула указательным пальцем Ивану в лоб, пробормотала что-то себе под нос, и парень, закатив глаза, упал.

— Иван! — выкрикнула Лика. Она хотела было кинуться к парню, но Вася остановил ее, положив руку ей на плечо.

— Это нормально? — шепнула она мальчишке.

Вася кивнул, с серьезным видом глядя на Живу.

Богиня повернулась к Маше, снова что-то прошептала, и девушка на руках змея вдруг шевельнулась. Ее тонкие бледные пальцы дрогнули, голова чуть приподнялась, веки задрожали и открылись.

— Хал… — едва слышно произнесла она.

Лицо змея в этот миг отразило целый спектр эмоций: настороженность, замешательство, удивление, восторг и нежность. Его зеленые глаза увлажнились, и по щекам побежали слезы.