– Значит, идём немедленно, – вынес решение Кфар. – Я, Игнис. Нужно сходить ещё за Бадаром.

– И я, – поспешно добавил Аксель. – Возьмёте?

Игнис мрачно кивнул.

– Ты уверен, что хочешь это видеть? Там полно костей, это обстановка совершенно не… – начал Дарк, но друид грубо перебил его.

– Надо будет – увижу. Я задался целью изучить некромантию? Всё, я начал.

Спорить с ним никто не стал.

– Я с вами, – приблизился Казир. – Кфар, что ты собираешься делать с телом?

– Во-первых, не я, – Кфар увидел взгляд Игниса, Дарка и ребят, и поспешил отступить. – Ну и потом, я думаю…

– Я не хочу тебя там видеть, – отрезал Игнис.

– А что это ты начал принимать решения? – взвился Казир. – Между прочим…

– Так, прекратили орать! – Кфар поморщился. – Что делать с телом, решает наша волшебная восьмёрка, думаю, не нужно объяснять, почему. А значит, они и решают, кто пойдёт. Казир, нет так нет.

Казир покосился на новоиспечённый обрыв таким взглядом, что некоторые присутствующие подумали, будто он всерьёз планирует сократить путь и оказаться на месте раньше всех. Некоторые присутствующие, кстати, были бы не против такого исхода, но некромант передумал и ушёл, решив, что у него нет шанса быть принятым в эту компанию.

– Значит, так. Идите к отряду и продолжайте движение, уже к темноте будете на плато. Ждите нас там. Я не буду отправлять «сигнальный призрак», чтобы его не увидел кто-нибудь другой, так что ждите нас не больше четырёх суток. В крайнем случае мы вас догоним.

– Я буду… сокола, – пообещала Мартина, вытирая глаза. – Аксель, передашь там…

Обменявшись напутственными кивками, два отряда – маленький и большой – разошлись в разные стороны.

****

Мартина лежала в своём спальном мешке неподвижно и смотрела на исчезающие звёзды. Обычно она просыпалась с рассветом, но сейчас распахнула глаза ещё раньше. Просыпаться было паршиво. Привычные мысли о том, что наступило прекрасное утро, а значит, сегодня будет новый, насыщенный событиями день, рассыпались и чёрным песком осели в бесформенную искажённую кучу. Осталась пустота, в которой мелькали образы Мин, ярко слышался её крик – «Мартина!» – когда она бросилась на помощь. Хватка тонких пальцев, от которых даже были синячки. Правда, они исчезли ещё вчера. И из-за этой пустоты ни утро, ни день, ни всё, что будет дальше, не казалось хоть сколько-нибудь интересным.

– Почему? – девушка просто пошевелила губами, даже не издав при этом ни звука. Она не могла понять, как вдруг человек так быстро может решить, что его жизнь менее важна, чем жизнь кого-то другого. Почему это делает некромант. И почему для того, кто не является близким родственником или лучшим другом. «А вдруг она считала меня лучшим другом?» Мартина поморгала, пытаясь в деталях вспомнить, как они общались с колдуньей раньше. Как назло, вспоминалось самое весёлое – как они похихикивали над Акселем, как придумывали всем характерные прозвища («Китара-Паутинка, это без сомнений». – «Годится. Аксель – Повелитель Мух». – «Но не мух же!» – «Неважно, звучит красиво. Дарк…» – «Может, Чёрный Хмырь?» – «Чего сразу Хмырь?» – «Я по первому впечатлению…» – «Ну если по первому, тогда ты – Пузырь!» – «Эй!»), как Мартина учила её печь пирожки и после первых же десяти минут поняла, что больше не позволит Мин приблизиться к кухне… Да пусть печёт их хоть каждый день, Мартина согласилась бы есть любую гадость, даже отвратную Казирову «слизь», только бы вернуть подругу!

– А я ей постоянно не верил, – раздался сбоку негромкий, почти неслышный голос Дарка. Он, как ни странно, уже встал, хотя, скорее всего, просто не ложился – сидел невдалеке и смотрел туда, где должно было встать солнце. – Не в общем, просто всегда ждал, что она устроит неприятный сюрприз.

– Да-а-арк… – судя по голосу Мартины, она едва сдерживала рыдания. – Да-арк… я ведь даже не смогу отплатить ей… сделать что-нибудь… а она сделала святое…

– Ну если бы она умудрилась спасти вас обеих, было бы гораздо лучше?

Девушка перекатила голову и посмотрела на парня, поморгала, чтобы слёзы не заслоняли взор.

– Она могла бы меня просто не спасать. За что она отдала свою жизнь?

– За кого. За тебя.

От этих слов стало ещё паршивее. Мартина резко села, помотала головой и потянулась за одеждой.

– Не уходи далеко, – попросила её Вилисана, лежащая на соседнем месте. Мартина отрывисто кивнула, натягивая штаны. Конечно, она не собиралась бросаться тоже в пропасть или ещё как-нибудь возвращать Смерти то, что ей не досталось. Друиды не могли даже помыслить о самоубийстве. Но вот отдать жизнь в жертву… сколько же нужно решимости…

К полудню вернулся сокол и сообщил, что Кфар, Бадар, Игнис и Аксель двигались всю ночь, прошли самый опасный обрыв и куда-то свернули. Мартина благодарно погладила Ручейка по пёрышкам, извиняясь за то, что отравляет его своей беспросветной тоской, и отправила в свободный полёт. Пусть резвится и не зацикливается на чужих страданиях.

А вечером произошло одно будоражащее событие.

Передовым отрядом, встретившим непрошеных, но с какой-то стороны даже долгожданных гостей, оказались Дарк и Мару. Они отправились прогуляться немного вперёд по дороге, может быть, даже дойти до леса, заодно и разведать местность. Лес, правда, состоял преимущественно из хилых и кривых сосен, но после абсолютно голого камня казался невероятно пышным. Мару с наслаждением вытянул руку в сторону, чтобы касаться пальцами каждой колючей ветки. Дарк же пытался понять, откуда сосны берут силу для роста, если под ногами сплошные камни, да ещё и между деревьями раскиданы валуны. Впрочем, и в Белых Скалах было так, да и сосны там были не в пример выше, хоть и такие же изогнутые, так что, вероятно, удивляться было нечему.

– Как думаешь, если отряд найдут некроманты из Пирамиды, они арестуют нас как сообщников? – спросил Мару, медленно бредя среди редких деревьев.

– Учеников Некроситета – может быть, – кивнул Дарк. – Вас передадут Древу, полагаю.

– Но мы сразу будем в статусе врага. Или хотя бы подозреваемого.

– Не заложника же, – усмехнулся некромант. – А чего ты хотел? Чтобы они сразу же нас выслушали и простили всех орденцев?

– Просто подумал… – Мару нахмурился. – А вдруг они будут убивать, просто без разбора? А уж потом разберутся.

– Именно поэтому Шцер нас тренировал для битвы против своих, – ответил Дарк. – Я не хочу убивать никого, по возможности, но если будет борьба за жизнь…

– Раньше я бы над тобой подшутил, но что-то я устал, – невесело, одними губами улыбнулся Мару.

– О том, что некроманты не должны ценить жизнь? А я бы сейчас добавил циничный комментарий, но в свете последних событий не буду, – согласился Дарк.

– Мне кажется, что даже если нас всех возьмут в плен живыми, то как только отец Мин всё узнает, он лично убьёт нас, – вздохнул Мару.

– Да, она у него единственная дочь, насколько я знаю, – согласился Дарк и искренне добавил. – Это ужасно.

– А, чёрт! – Мару тряхнул светлыми волосами. – Хватит об этом! Только душу травить. Давай обсудим какие-нибудь другие…

– Что? – чуть понизив голос, уточнил некромант, заметив, что друг к чему-то прислушивается.

– Кто-то живой и крупный, – прошептал Мару и медленно присел, а потом отполз и прижался спиной к ближайшему камню. Дарк незамедлительно проделал то же самое, только в сторону дерева. Стал внимательно вглядываться в просветы, но никого не видел и не чувствовал. По крайней мере, мёртвых здесь точно не было.

А потом послышался тихий шорох, будто катится камешек. Причём достаточно близко. Мару развернулся, чтобы выглянуть из-за валуна, и в этот момент на массивный камень запрыгнул человек.

Смуглый, поразительно тёмный даже для друида: Мару на его фоне казался бледным. Волосы тоже были тёмными и со странным красным отливом. Одет человек был в чёрные штаны, перехваченные в поясе и лодыжках бордовыми лентами, и чёрную же безрукавку, плотно облегающую тело, ноги были обуты во что-то очень мягкое, напоминающее ткань, – иначе как бы он смог так тихо подкрасться? На плече его было что-то выведено, будто рисунок тёмно-бордовой краской. Но всего этого Дарк рассмотреть, конечно, не успел.