Каждый ученик Хогвартса – индивидуальность, но процесс поступления в школу организован одинаково для всех, И добираются до Хогвартса школьники тоже все вместе – на поезде. Хотя бывают исключения...

В маленькой запертой башне школы чародейства и волшебства Хогвартс хранится старинная книга в переплете из кожи черного дракона. К ней никто не прикасался с тех пор, как четверо магов-основателей поместили ее в башню. Рядом с книгой стоит серебряная чернильница с длинным, довольно потрепанным пером волшебной птицы – авгурея. При первых признаках магии в ребенке, родившемся в Великобритании, Перо приема (а это именно оно) записывает его в Книгу зачисления. Предположительно, Перо более снисходительно, чем Книга: оно готово вписать ребенка, если в том есть хоть малейший намек на склонность к волшебству. Книга, однако, захлопывается и не позволяет имени появиться на своих страницах, пока не будет убедительных доказательств магических способностей. Только совместное решение Книги и Пера является окончательным. Дети, родившиеся в семье волшебников и при этом не обладающие магией (известные как сквибы), иногда рождаются волшебной аурой, однако, похоже, это не вводит в заблуждение Книгу и Перо, ведь со временем аура рассеивается. Вместе эти магические предметы не ошибались ни разу с момента своего создания.

Только если имя будущего ученика зафиксировано в Книге зачисления, он может ожидать письма – приглашения в Хогвартс. Это происходит незадолго до того, как ребенку исполнится одиннадцать. Письмо написано зелеными чернилами, и под ним стоит подпись заместителя директора школы. Оно, помимо прочего, содержит список учебников и материалов на предстоящий учебный год. Если ученик родился в семье маглов, письмо доставляет лично преподаватель Хогвартса. С Гарри случай особый. Тетя и дядя прячут от него конверт, но в результате письма прилетают снова и снова, безостановочно, их количество растет, и доставляются они все более изощренными способами: сначала обычной почтой, затем письма обнаруживаются среди двух дюжин яиц, принесенных молочником, а затем на Гарри обрушивается лавина конвертов из камина. В конце концов за мальчиком прибыл Рубеус Хагрид, и эта встреча положила начало их крепкой дружбе на всю жизнь.

Обучение в Хогвартсе бесплатное; все расходы покрывает Министерство магии. Однако книги, мантии, волшебные палочки, метлы, ингредиенты для зелий и прочие магические принадлежности ученик должен купить сам. В Хогвартсе есть специальный фонд финансовой помощи нуждающимся ученикам. В частности, этот фонд помог Тому Риддлу, который рос в приюте и не имел собственных средств.

Из старинных письменных источников мы знаем, что поначалу ученики прибывали в Хогвартс различными способами. Что или кого только не использовали дети и их родители: метлы, заколдованные повозки, кареты, волшебных существ или даже призраков. Прибегали также к трансгрессии и летучему пороху. Такая неупорядоченность и неразбериха с транспортом привели к тому, что несколько раз детей-волшебников, направляющихся в Хогвартс, замечали маглы. После заключения в 1692 году Международного статута о секретности были созданы порталы – зачарованные предметы, которые переносили волшебников в определенный час в какое-либо конкретное место. Предметы подбирались таким образом, чтобы маглам ни в коем случае не захотелось взять их в руки (например, мусор, рваный башмак или старый чайник). Но, к сожалению, этот способ перемещения в пространстве был далек от совершенства: почти треть учеников либо пропускала свой временной интервал, либо вообще не могла найти предмет- портал. Проблема транспортировки учеников в Хогвартс была решена, только когда Министерство магии обратилось к магловским технологиям.

Отталин Гэмбл – британский министр магии с 1827 по 1835 год – очень интересовалась изобретениями маглов и сумела извлечь из них большую пользу, Ее осенила идея: волшебникам нужен магловский поезд! Так был создан «Хогвартс-экспресс» – поезд, который незаметно для людей может доставить сотни учеников в школу чародейства и волшебства. Согласно секретным документам Министерства магии, чтобы заполучить поезд с паровозом, была проведена грандиозная операция, в которой принимало участие 167 волшебников. На людей было наложено множество чар забвения, а чтобы сделать поезд невидимым, применили Маскирующее заклинание невиданных доселе масштабов. На следующее после операции утро жители волшебной деревни Хогсмид обнаружили неподалеку железнодорожную станцию, которой раньше не было. Тем временем у маглов-железнодорожников по соседству появилось стойкое ощущение, что они что-то упускают из виду (еще бы, целый вокзал с поездом!). Деревню для станции выбрали, потому что она расположена рядом с Хогвартсом. И хотя на Хогсмид не распространяется защитное заклинание замка, это поселение волшебников полностью укрыто собственной магией, так что прибывающие туда дети находятся в безопасности.

С пунктом назначения все устроилось как нельзя лучше. Что касается пункта отправления поезда, то здесь сложностей было больше. Несмотря на то что маглы обычно не замечают волшебства даже у себя под носом, затевать строительство целой волшебной железнодорожной станции в Лондоне было бы все же рискованно. К сожалению, сведений о конкретном месте посадки школьников на «Хогвартс-экспресс» в первые годы его существования не сохранилось. Министр магии Эванджелина (Евангелина) Орпингтон (1849-1855) предложила элегантное в своей простоте решение: добавить скрытую платформу к недавно построенному на севере Лондона вокзалу Кингс-Кросс.

Платформа 9 3/4 доступна только для волшебников и волшебниц; попасть на нее можно, пройдя через барьер между платформами № 9 и 10. Чтобы маглы не могли даже мельком увидеть волшебников-пассажиров и заподозрить что-то неладное, в начале и конце каждого учебного года Министерство магии отправляет на вокзал своих сотрудников, замаскированных под обычных людей. Они следят за отъездом и приездом детей-волшебников и изменяют маглам воспоминания (если потребуется).

Многие чистокровные волшебники поначалу не одобряли поезд из-за того, что это было магловское изобретение. Однако недовольным пришлось смириться, потому что Министерство магии вскоре запретило все иные способы прибытия в Хогвартс.

Вход на платформу 9 3/4, на которой находится «Хогвартс-экспресс», открывается каждый год в одно и то же время – 1 сентября. Если оглянуться и посмотреть на вход, уже находясь на платформе, можно увидеть кованую арку с надписью «Платформа 9 3/4» Из трубы алого паровоза идет дым, а табло сообщает, что «Хогвартс-экспресс» отправляется ровно в 11:00.

«Хогвартс-экспресс» эксплуатируют всего лишь несколько раз в году (поездки туда и обратно в начале и конце семестра, а также на Рождество и Пасху), и в эти дни платформа на Кингс-Кросс жутко переполнена. Толпы учеников и родителей двигаются туда-сюда в клубах пара, кошки вьются у ног хозяев, а совы ухают, приветствуя друг друга.

В 11:00 звучит свисток, извещающий об отправлении поезда; раздается шипение пара, и поезд трогается. Члены семей школьников стоят на платформе и машут руками вслед отъезжающему экспрессу. Затем платформа пустеет – и так до следующего раза, когда поезд прибывает со станции Хогсмид в Лондон.

Типичное путешествие на «Хогвартс-экспрессе» начинается в и часов утра на вокзале Кингс-Кросс и заканчивается на станции Хогсмид вечером того же дня. Сам поезд состоит из нескольких вагонов. Ученики размещаются в купе – кто с кем хочет – или в общих вагонах; первый вагон зарезервирован для старост Хогвартса. Во время путешествия по поезду ходит колдунья – продавщица сладостей. Она толкает перед собой тележку, нагруженную различными волшебными лакомствами, конфетами и напитками.