— Ну? — на грани вежливости произнёс он.

Велен удовлетворённо кивнул, поправил очки и внимательно осмотрел воина, как будто первый раз его видел.

— Ты ведёшь себя не совсем так, как обычно… — мягко начал Велен.

— Люди меняются, — оборвал его Маиран, — а ты не видел меня несколько лет.

— Однако люди, которые видели тебя месяц-другой назад, полностью со мной согласны.

— А вам больше не о чем говорить, кроме как перемывать мне кости? — Маиран чувствовал, что огрызается, и что огрызается почём зря, но почему-то совершенно не мог прекратить.

— В общем, все знают тебя как здравомыслящего и уравновешенного молодого человека, — Велен, казалось, не услышал предыдущей реплики, — но последнее время некоторые твои поступки с этим образом совсем не соотносятся.

В голове у Маирана закружилось столько едких реплик, что они, похоже, столкнулись где-то на выходе и произнести ни одну из них у него не получилось. Велен воспользовался паузой и продолжил.

— Что ты чувствуешь? Злость? Досаду из-за того, что у тебя отобрали меч?

— Я не обязан отчитываться тебе о своих чувствах! — упоминание меча стало последней каплей.

— Я, в общем-то, и не прошу, чтобы ты мне рассказывал, — Велен старательно пропускал и ответные реплики, и интонации, и злой взгляд собеседника, оставаясь по-прежнему совершенно спокойным, — но, возможно, тебе имеет смысл ответить на эти вопросы самому себе?

Маиран непроизвольно сжал кулаки и тут же заставил их разжаться. Велен фигни не посоветует, говорите? Представив строгий взгляд Кирия, Маиран честно попытался внимательно рассмотреть все чувства, которые терзали его последнее время. Презрение к людям, совершающим глупости на ровном месте. Высокомерие по отношению к тем, кто мог бы лучше, но не делает. Чувство вины и страх перед Арном. Жгучий стыд за этот страх, выливающийся в агрессию. «Ну чисто страхолюд», — отрешённо решила какая-то часть Маирана, ещё сохранявшая спокойствие. Чувство беспомощности от отсутствия меча и ненависть к этому чувству. Постоянное раздражение от беспечности Ренара. Отупляющая усталость от бессмысленной ходьбы туда-сюда. Почему-то тоска, проистекающая будто бы из чувства одиночества. Это-то тут откуда взялось? И злость. Много-много злости, вспыхивающей без особой на то причины на любой не так брошенный взгляд или не вовремя произнесённое слово.

— Ну вот, — Велен встал, видимо, по лицу поняв, что Маиран уже закончил эту «ревизию», — а теперь, пожалуйста, подумай о том, какие из этих эмоций — твои собственные.

С этими словами Велен ушёл, оставив Маирана в недоумении.

«Мои собственные? Но ведь если я их испытываю, то чьи ещё они могут быть?». Правая рука непроизвольно погладила запястье левой, нащупав Браслет. Браслет!

— Зачем же тебе весь этот суп? — почему-то спросил вслух Маиран. — Неужели ты думаешь, что у нас без этого не хватит проблем?

***

Ависар готовила завтрак. Завтрак готовиться не хотел. Так всегда бывало, когда Ависар бывала не в духе, и сейчас поводов для дурного настроения было более чем достаточно. Ависар было почти невыносимо скучно и одиноко. С тех пор, как в этой бедовой компании появилась Янера, Ренар не то чтобы перестал обращать на неё внимание, а скорее начал её немного сторониться. Ависар фыркнула и передёрнула плечами. Она вовсе не собиралась портить Ренару жизнь. Так что можно было так не шарахаться.

Ависар не привыкла сидеть одна, она всегда находилась в центре мужского внимания. А тут компания подобралась на редкость непонятливая.

Ну, положим, Маиран — тот ещё крепкий орешек, хотя Ависар до сих пор думала о том, что их чисто дружеские отношения могли бы быть и поближе. И всё-таки обычно с ним можно было поговорить, и он никогда не отказывал напарнице в поддержке. А тут совсем замкнулся в себе, бросается на людей. Хорошо, что Ренар дал ему меч. Сразу по лицу было видно, насколько ему полегчало. И интересно, почему Маиран никогда не рассказывал про Ренара? Так, разве что вскользь упоминал. До этой весны Ависар даже не догадывалась о том, что её напарник близко знаком с самим Ренаром Кельтерном! Причём Ренар считает его чуть ли не своим лучшим другом. А Маиран? Маиран отмалчивается.

И Корон туда же. Мало того, что ещё совсем мелкий пацан, так ещё и весь в своей учёбе. Впрочем, Ависар уже давно поняла, что любые попытки закрутить шашни с хранителями обречены на провал. Слишком уж они не от мира сего. Лучше не трогать.

От Арна вообще мороз по коже. Удивительно, но даже тогда, когда Ависар ещё не знала о его истинной природе, у неё не возникало желания познакомиться с ним хоть сколько-нибудь близко, а теперь… Теперь она с трудом держала себя в руках, чтобы не отскакивать, когда он находился рядом.

Или вот, к примеру, Дон. Этот парень был совершенно невыносим. Вспомнить хотя бы его полный ехидства взгляд, который доставался Ависар при любой попытке флиртовать в его присутствии. И это ещё не считая премерзких шуток, рассыпаемых им в тему и без темы. Ужасный тип!

В порыве чувств Ависар едва не опрокинула котёл с никак не желающей закипать кашей в костёр. Целительница вскочила на ноги, поваленное дерево, на котором она сидела, дрогнуло и раздался звук падения чего-то большого и относительно мягкого. Ависар обернулась и увидела растянувшегося на земле Велена.

— Ой, — произнесла она, удивившись тому, что он упал не то что без ругани, а вообще без единого словечка или писка, — извини.

— Ничего, — откликнулся светляк, — мне стоило смотреть под ноги внимательнее.

— Ты не ушибся? — поинтересовалась Ависар, скорее повинуясь долгу целителя, чем искреннему душевному порыву.

— Нет, я привык падать, — правдиво ответил Велен, поднимаясь на ноги и отряхиваясь, — к тому же, это даже приятно, с утра пораньше получить подножку от прекрасной леди.

«Хм», — подумала Ависар, — «а из него, может, и выйдет толк. А ещё… хотя я никогда не придавала этому решающего значения, но он всё-таки почти на голову выше меня».

***

Лина незаметно встряхнула ногой, стараясь не замедлять шаг. На какое-то время камешек, попавший в ботинок, лёг почти удобно. Лина обрадовалась и совсем было нагнала отряд, но коварный камушек снова повернулся не тем углом и впился в ногу. Стоило бы попросить всех подождать, но одного взгляда на спину Маирана хватило, чтобы слова застряли в груди. «Ещё решат, что я ною», — подумала Лина, — «ничего, я быстренько, и сразу догоню».

Присев на торчащий из земли на обочине валун, девушка сняла ботинок, потрясла и обулась снова. Порядком приободрившись, она бросилась нагонять отряд, только что скрывшийся за поворотом дороги. Однако за поворотом никого не было. Впрочем, дорога тут изгибалась довольно часто. «Неужели я так медленно хожу?» — расстроилась Лина, ускоряя шаг. Вскоре в боку закололо, на лбу выступил пот — не только от напряжения, но и от подкрадывающегося, пока что отгоняемого беспокойства. За следующим поворотом дорога была пуста… и раздваивалась.

Лина озадаченно остановилась. Направо или налево? Она опустила глаза, намереваясь посмотреть, куда ведут самые свежие следы в дорожной пыли. И замерла от навалившегося ужаса. Наяна… Даже если следы тут и были, ей их никогда и ни за что не заметить. Лина заскулила, осознав, во что вляпалась из-за дурацкой стеснительности. На глазах начали выступать слёзы. «Успокойся, глупая», — укорила себя девушка, — «Корон бы наверняка что-нибудь придумал. И ты придумаешь, если не будешь паниковать».

«Держи себя в руках», — всплыл в памяти резкий, чужой голос Маирана, — «Твоя истерика однажды может стоить кому-нибудь жизни». Это оказалось последней каплей. Сдерживаемые рыдания вырвались наружу, и Лина упала на колени, сжавшись и обняв себя руками, желая только того, чтобы её хоть кто-нибудь нашёл. Неважно кто, лишь бы не быть одной в чужом и незнакомом месте.

***

Арн вернулся с разведки, как обычно, лёгким бегом. Переведя дух одним вдохом и выдохом, он обвёл всех взглядом, на миг задумался и спросил: