— Я… Я не знаю, — еле слышно ответил потрясённый Арн. — Я никогда не думал об этом.

— Вот и подумай, — Дон дружески хлопнул эльфа по плечу и направился к голове колонны, довольный произведённым эффектом.

Где-то после полудня Наяна внезапно остановилась и взмахнула рукой, призывая всех ко вниманию.

— Нас ищут, — мрачно заявила девушка. — Я чувствую другого скрытника, тянущего за наш след. Нам необходимо принять меры, — она вздохнула. — Отныне чем меньше людей будут знать наш маршрут — тем лучше. Хватит двоих — меня и Велена.

— Звучит разумно, — согласился Маиран.

— А всем остальным лучше вообще не задумываться о том, куда мы идём, — жёстко заявила Наяна. — Арн, пойдём, обсудим.

— Ты же сказала, что двоих хватит? — возмутился Ренар.

— Я сказала — людей. А Арн любого скрытника обманет получше меня, — парировала Наяна, уводя Арна и Велена в сторонку.

— Ну охренеть теперь, — проворчал Дон, но он явно был доволен.

[1] Lumer (общ.)

Следующие несколько дней пути в сознании Искры слились в единую утомительную бессмыслицу. Велен куда-то их вёл, при этом думать о том, куда они идут, строго воспрещалось. Наяна не уставала напоминать каждые полчаса: «вы все просто гуляете. Вы вообще никуда не идёте. Мы просто на прогулке». При этом сама Наяна «заметала следы», а потому к концу дня буквально падала замертво. Велен выглядел ненамного лучше, хотя работал в основном головой, не используя магию. Порой Искре казалось, что они ходят кругами (а, может, так оно и было), один раз они чуть ли не полдня шли на север, а потом вдруг без видимой причины Велен просто остановился, развернулся и пошёл в обратную сторону. И пусть Искра понимала, что это всё оправданные меры, такой маршрут ужасно действовал на нервы, и не только ей. Все и так устали и были раздражены предшествующими событиями, а теперь всё только усугубилось. Споры и ссоры вспыхивали по малейшему поводу, как сухая трава в жаркий день.

Арн показывался на глаза только для того, чтобы переброситься с Веленом и Наяной парой слов, после чего снова убегал. Дон шутил, что эльф вполне заменяет конного разведчика, только ест меньше, чем всадник и лошадь. Да ещё и прятаться умеет гораздо лучше. Что и говорить, благодаря Арну всегда можно было знать, что творится вокруг. А он, пробегав целый день, выглядел, пожалуй, лучше людей, которые всё это время просто шли — не измождённым, а просто немного утомившимся. Похоже теперь, когда больше не было нужды притворяться человеком, Арну жилось намного спокойнее. Искра, которой сейчас приходилось нести свой рюкзак самой, не могла удержаться от зависти, смотря на его безмятежное лицо по вечерам.

***

Ренар брезгливо отдёрнул руку от фляги с водой, которую ему передавал Арн. Тот, ничем не показав, что поступок его задел, передал сосуд идущему следом Корону. Ренар демонстративно отвернулся. Пить хотелось. Принимать что-либо из рук эльфа — нет. Смешно сказать, но с тех пор, как Ренар узнал, кем Арн является на самом деле, ему здорово полегчало, в отличие от Маирана. Раньше ему становилось не по себе от того, что он, как оказалось, способен испытывать такую лютую и беспричинную ненависть к почти незнакомому человеку. К эльфу — другое дело. И теперь Ренар честно мог признаться хотя бы себе — он ненавидел Арна. Он, в общем-то, и не пытался этого скрывать. Но теперь, слава Богу, не было необходимости даже проявлять банальную вежливость.

Однако, остальные придерживались совсем другого мнения. Чем больше их пугал Арн, тем более осторожными и вежливыми они становились. А Арн их пугал, Ренар чувствовал эти волны страха, подавляемого, но вполне ощутимого, появляющиеся, когда Арн останавливался рядом с кем-нибудь или заговаривал. Кроме Искры и Дона. Дон вообще, похоже, не умел бояться. Ну, кроме того раза, когда он звал из тьмы Наяну, только и в тот раз страх, кажется, был не его собственным.

— Благодарю, — раздался сзади безукоризненно-вежливый голос Янеры.

Ренар украдкой обернулся. Янера говорила с Арном. Вообще-то он вряд ли был ей более приятен, чем Ренару, но Велен и Корон призывали обращаться с ним уважительно, и убивица к ним прислушивалась. Выдержке Янеры могли бы позавидовать многие страшники, для которых владение собой было, казалось бы, смыслом жизни.

Ренар не сдержал улыбки, вспоминая свою первую встречу с Янерой. Тогда она путешествовала со своим отцом, и они на пару недель останавливались в гостях у лорда Кельтерна. Ренару было поручено развлекать маленькую гостью, и он взялся за дело с энтузиазмом (как раз в то время Маиран ушёл в Орден и Ренару было невыносимо скучно в одиночестве). Янера в свои пять лет знала о хороших манерах больше, чем Ренар, будучи её на два года старше. Маленькая девочка в сером платье серьёзно следовала за ним, внимательно слушая и поддерживая разговор. Ренар старался как мог, показывая свои любимые места. Тогда он ещё не понимал, что его мечи, луки и любимые баллады были, наверное, совсем неинтересны девчонке. Но Янера старалась как могла. Она ни разу не показала, что ей скучно, и всегда беспрекословно слушалась своего отца. Когда они виделись во второй раз, лет пять тому назад, впечатление было примерно то же. Что же такого она сделала, чтобы лорд Мелгар её выгнал?

Ренар прикусил язык, будто этот вопрос мог вырваться наружу. Нет, конечно, он не стал бы спрашивать об этом здесь ни при каких обстоятельствах. Тем паче, что Янера взяла с него слово не расспрашивать её ни о чём.

Ренар усмехнулся. Появление Янеры вышло весьма эффектным. После того, как прошло первое, самое острое удивление, она отозвала его в сторону, где произнесла довольно жёсткую речь, будто ожидала от Ренар отпора и хотела заранее перехватить инициативу. Ренар не стал ни в чём ей возражать, чем, похоже, изрядно её огорошил. Но завершила она свой монолог с тем же напором. «Я доношу до Вашего сведения, что отныне я не ношу фамилию моего отца и потому считаю, что все обязательства между нашими семьями отныне не имеют ко мне никакого отношения». Ренар и тут не нашёл, что возразить. «Вы дадите мне слово, что не будете расспрашивать меня о том, что произошло?» — добавила Янера прежде, чем Ренар успел хоть что-то уточнить. И он, конечно же, пообещал. И теперь изнемогал от любопытства. Но благодарность, с которой Янера ему тогда кивнула, наверное, того стоила.

Всё же Ренар представил Янеру остальным как дочь барона Гальди, разумеется, с её позволения. Как он и предполагал, её происхождение не вызывало ни у кого сомнений и, если бы он попытался о нём умолчать, это вызвало бы куда больше вопросов. Янера тоже это поняла и была весьма благодарна за то, что он предостерёг её от ошибки.

Ренар снова обернулся и посмотрел на Янеру. Убивица разговаривала с Короном и не заметила его взгляда. Кажется, они снова обсуждали какие-то теоретические аспекты какого-то направления магии. На Ренара такие разговоры нагоняли тоску и сон, но Янера, похоже, говорила об этом с искренним интересом. И Ренар всё больше понимал, что ему это нравится. Особенно в совокупности с её потрясающей выдержкой. Янера сильно отличалась от других юных благородных леди, на которых Ренар успел вдоволь насмотреться в своей жизни. У неё были цели и интересы, выходящие далеко за рамки платьев и замужества. С другой стороны, мысленно усмехнулся Ренар, девушки, имеющие цели интересы, наверное, не тратили своё время на дурацкие приёмы и у него просто не было случая с ними познакомиться. Но уж точно немногие благородные леди оказывались в той ситуации, в какой сейчас была Янера.

— Милорд! — окликнула его баронесса.

— Да, — Ренар почти остановился, давая Янере догнать его, не слишком ускоряя шаг.

— Как Вы полагаете, мы собираемся воспользоваться паромом? — тихо поинтересовалась Янера.

— Миледи, Вы же знаете, нам не стоит об этом думать, — напомнил Ренар, на всякий случай бросив взгляд на Наяну — не бежит ли пресекать ненужные разговоры.