— Меня не покидает странное чувство, — сказала она, сходя на берег, — как будто я должна идти в Лиркон. С сегодняшнего утра не могу отделаться от этой мысли, но совершенно не понимаю, откуда она взялась. Странно, не правда ли?

— Нет, не странно, — Арн вдруг стал очень сосредоточенным, — пойдём скорее, надо сказать всем.

И он заспешил к лесопилке таким быстрым шагом, что Искра едва за ним угналась.

— Постой! — Взмолилась она, не в силах отдышаться. — Что происходит? Ты хочешь сказать, что это важно? Но почему?

Арн остановился и посмотрел на Искру в упор.

— Я могу тебе рассказать, почему я считаю это крайне важным, но считаю, что тебе не следует пока об этом знать. А теперь прислушайся к себе внимательно и скажи: хочешь ли ты знать?

— Да! — с вызовом заявила Искра, хотя всё её нутро так и кричало, что ей надо оставаться в неведении.

— Понятно, — спокойно сказал Арн, но в его глазах вдруг погасла какая-то искорка, плечи слегка ссутулились, и он пошёл дальше уже далеко не таким энергичным шагом.

Искра так и замерла на месте, вдруг осознав, что она только что сделала. Она соврала Арну. Соврала, глядя ему прямо в глаза, когда он и так знал правду. Искру окатила одновременно горячая и ледяная волна стыда, она почувствовала, как краснеют уши и щёки. Было что-то в корне неправильное в том, чтобы врать Арну, человеку, который не опускался до неправды даже в самых критических ситуациях. Будто в какой-нибудь книге Судеб Бог однажды сделал на полях пометку «Арну нельзя врать. Никогда» и теперь это был один из непреложных законов природы. Искра бросилась вдогонку за Арном, смахивая выступившие на глаза слёзы и, догнав, крепко схватила за руку.

— Арн, прости меня, ну пожалуйста! — самым раскаивающимся голосом попросила она.

— За что? — спросил Арн, вновь останавливаясь и недоуменно глядя на девушку.

— Я соврала, — призналась Искра и добавила еле слышно, — хотя это ты и так понял.

— Не за что извиняться, — слегка улыбнулся Арн и аккуратно погладил её по руке, — все люди лгут.

— Ага. Кроме тебя.

— Я не… — Арн осекся, потряс головой и ответил уже на ходу, — я тоже вру, только реже. Пойдём.

Когда они подходили к вырубке, в воздухе разнёсся хорошо знакомый звон — с таким звуком Маиран извлекал из Подпространства свой меч. Искра со всех ног бросилась вперёд, Арн тут же её обогнал, но опомнился, что оставляет Хранительницу одну и подстроился под её скорость. Искра выдохлась почти сразу, но упорно продолжала бежать, спотыкаясь обо что попало.

В воздухе прозвенело во второй раз. Искра удивлённо замедлилась, хватая ртом воздух. Арн снова умчался вперёд. Когда он подбежал к опушке, прозвенело в третий раз и юноша резко остановился. Обернулся и махнул Искре рукой, мол, не торопись. Когда Искра догнала его, то тут же поняла, в чём дело. Просто Маиран с Короном решили потренироваться. По крайне мере, как их поведение можно было объяснить иначе, Искра не придумала. Маиран раз за разом доставал меч и прятал его обратно, а Корон неотрывно смотрел на воина, будто пытался просверлить в нём дыру взглядом. Маиран достал меч ещё раз десять, когда Корон устало помотал головой и потёр виски.

— А ты не устал? — спросил мальчик.

Маиран неопределённо хмыкнул, но, похоже, это предположение его повеселило.

— Ничего себе! — обрадовался Корон. — Знаешь, до сих пор все воины, с которыми я имел дело, спекались разе на десятом, а уж больше пятнадцати и подавно никто не мог.

— Думаю, я смогу ещё раз десять, прежде чем начну уставать, — прикинул Маиран. — Хочешь, я попробую делать это помедленней.

Лицо Корона явно выражало что-то вроде «а что, и так можно?», но он с радостью принял это предложение. Маиран явно сосредоточился гораздо внимательней, чем раньше. Он немного расставил ноги, будто покрепче упирался в землю и протянул руку вперёд, а не откинул в сторону, как обычно. Воин медленно потянулся дальше, будто нащупывая что-то в воздухе. А потом так же медленно потянул к себе. В этот раз звон, с которым появился меч, был более резким, отрывистым и каким-то недовольным.

— Ого! — воскликнул Корон. — Так уже намного лучше. А ещё раз так можешь?

— Минутку, — Маиран энергично растирал кисть, иногда дыша на неё, — очень уж там холодно. Ну всё, — он потряс рукой и снова встал в свою устойчивую позицию, — готов?

— Готов, — откликнулся Корон, тоже принял какое-то подобие боевой стойки.

Процедура повторилась, только на этот раз звон и вовсе оборвался на полузвуке и меч так и не появился. Зато Маиран подпрыгнул от неожиданности и энергично затряс рукой.

— Ух ты ж ё… лки-палки, — вовремя выкрутился воин. Он недоверчиво потыкал в правую руку указательным пальцем левой и помотал головой.

— Что, больно? — вероятно, Корон хотел выразить сочувствие, но он так сиял от радости, что вопрос получился скорее злорадным.

— Представь, что в замёрзшую руку воткнули раскалённую иглу. Очень похоже. Но, вроде, шевелится, — в доказательство Маиран несколько раз сжал и разжал кулак.

— А в чём смысл? — спросила Ависар. — То есть я долго думала, как же хранители могут противостоять воинам и теперь понимаю, что они могут сделать. Но смысл-то какой? Будто если отнять у воина меч, он не раскатает тебя каким-нибудь дрыном.

— Это правда, — согласился Корон. — Легко заблокировать меч, но это плохо помогает. Воины — самый проблемный Орден.

— Кажется, вы все недооцениваете, что значит для воина его меч, — проговорил Маиран как будто нехотя. — В общем, я считаю, что это довольно действенный способ до воина достучаться. Хотя мне не показалось, что это так уж просто, Корон-лан.

— С тобой-то… — Корон покраснел, — ты очень сильный маг, Маиран. А я… ну ты сам видишь.

— Мне в Ордене все уши прожужжали о том, какой я сильный маг и всё такое, — проворчал Маиран, — а толку-то? Три предмета на Слове — мой потолок. Хотя знаю многих, кто может и пять, и шесть, но кого при этом считают магами умеренно сильными. Я-то думал, что это как-то связано.

— Должно быть связано, — подтвердил Корон, — наверное есть какая-то причина, почему у тебя это правило не работает.

Похоже, Маиран и Корон были готовы продолжить тренировку, но тут вмешался Арн.

— На сегодня хватит, — заявил он, — Корон устал, — мальчик негодующе посмотрел на Арна, но не стал возражать, — и мне есть, что сказать. Искра должна идти в Лиркон. У меня есть аргумент и я могу шепнуть его Наяне на ушко.

— Не стоит, я поняла, — неожиданно спокойно отозвалась скрытница, — значит, ты тоже с нами?

— Разумеется, — кивнул Арн.

— Химера вас раздери, — устало произнёс Маиран, — опять.

— Ты можешь попробовать нас переубедить, — предложила Наяна.

— Тут ключевое слово — попробовать. Я могу потратить остаток дня на бессмысленную болтовню, а могу хорошенько выспаться и отдохнуть. Кажется, я уже выбрал.

Воин с хрустом потянулся, ещё раз с сомнением покрутил правой рукой и направился к лесопилке.

[1] Fermacart (общ.) — пресс-папье. Тяжёлый предмет, которым придавливают лежащие на столе документы, чтобы они не разлетались

[2] Custod (общ.)

[3] Иногда грибы в лесу вырастают ровными кольцами. Это связано с тем, что все плодовые тела в данной ситуации образовались на мицелии, выросшем из одной споры. За этот промежуток времени мицелий прошёл одинаковое расстояние во все стороны, что и привело к формированию «окружности». Подобным кольцам издавна приписываются мистический свойства и даются разнообразные народные названия. Пример, который, возможно, знаком читателю — «ведьмины кольца».

[4] Аналог выражения «как от козла молока».

[5] В Кай-Дон-Моне повсеместно приняты четыре больших приёма пищи: завтрак, обед, заполдень и ужин. Как нетрудно догадаться, заполдень происходит после полудня, часа в три-четыре пополудни.

К вечеру Искра валилась с ног. Никогда ещё ей не приходилось так долго идти. Даже путь от Лейваана до Ре-Дон-Гона, когда Маиран гнал их вперёд, не был таким мучительным. Однако ни разу на ум не пришла мысль о том, что она зря ввязалась в это. Необъяснимая уверенность в том, что она всё делает правильно, была непоколебима. И в тот момент, когда она решила, что прямо сейчас упадёт на землю и ничто не заставит её встать, впереди показалась городская стена. Искра с облегчением вздохнула. Маиран ободряюще похлопал её по плечу.