— Ну, понимаешь ли, — Дон с хрустом потянулся и интенсивно покрутил головой, разминая шею, — я убеждён, что мои предрассудки не должны влиять на мои решения. Это неплохо помогает. Но всё же я тебе завидую. Мне приходится с ними бороться, а у тебя их просто нет.
— Если бы… — вздохнула Искра, — ещё как есть.
Дон некоторое время молчал, внимательно разглядывая Искру, а затем пожал плечами.
— Может быть, — глубокомысленно изрёк он, — мы просто понимаем под предрассудками разные вещи.
— Может быть, — неохотно отозвалась Искра, чувствуя, что ей совсем не об этом хочется говорить. Или, может быть, вовсе не хочется говорить. Ни о чём. — Ты вроде болел. Как ты себя чувствуешь?
— Ничего я не болел, — буркнул в ответ Дон, — просто очень сильно устал и не выспался.
Теперь у костра сидели два человека, не расположенные к дальнейшим разговорам.
***
Маиран лежал, вглядываясь в сгущающуюся темноту, в которой пока ещё мог различить силуэт Арна. Эльф выбрал идеальную позицию, к которой было просто невозможно придраться. Если бы он сидел ближе, казалось бы, что он подслушивает, а если бы дальше, то он скрылся бы из виду и казалось бы, что он надумал улизнуть. Однако эта выверенность раздражала не меньше.
Дон и Искра разговаривали и иногда до Маирана доносились обрывки их фраз. Он поймал себя на том, что ищет в каждой фразе Искры двойное дно или откровенную ложь. Когда-то, в самом начале этого путешествия, он запретил себе искать правду о том, кто такая Искра, постановив, что Хранительница Свитка Множества Миров имеет право на личные тайны. Но сейчас все возможные подозрения проснулись и засыпать обратно не собирались. То, как Искра защищала эльфа, было крайне подозрительно. А тут ещё и оказалось (Маиран всё слышал), что она и правда чувствует себя рядом с эльфом вполне спокойно. Может быть, она тоже эльф? А что, это бы многое объяснило. «Брось», — возразил внутренний голос, — «ну сам подумай насколько вероятно, что в одной компании окажется целых два эльфа?». «Более вероятно, чем если бы два эльфа одновременно оказались в разных компаниях», — парировал он. Да и вообще, разве эльф может потерять память? Если, конечно, предположить, что Искра действительно потеряла память, а не мастерски притворяется.
Маирана передёрнуло. Он слишком хорошо помнил жутковатые истории о воинах, которые отправились в Тёмный лес, а вернулись, пуская слюни, как младенцы, не помня ничего не только о событиях своего похода, но и вообще о своей жизни. А что если… А что, если Арн и забрал память Искры? Это бы многое объяснило. Он ведь определённо что-то о ней знает. И чувствует перед нею некоторые обязательства. Вот только если принять эту версию — тут недолго и свихнуться. Как вообще можно хоть сколько-нибудь спокойно находиться рядом с существом, способным сотворить с человеком такое?
Рядом прошуршали чьи-то шаги и Маиран поспешно одернул рукав, только сейчас осознав, что уже некоторое время рассматривает Браслет Тьмы. Вид Браслета неплохо успокаивал, но всё-таки хотелось бы получше себя контролировать.
— Маиран! — робко окликнула его Лина, опускаясь рядом на землю.
— Да? — Маиран перевернулся на спину и посмотрел на девушку. Она была встревожена, но, кажется, ещё сильнее, чем того требовали обстоятельства. До сих пор Маиран слышал, как она ожесточённо перешёптывается с Короном. Видимо, брат с сестрой всё же не сошлись во мнении.
— Мне страшно, — призналась Лина.
Маиран собрался было подвинуться, чтобы Лина легла рядом, но вовремя сообразил, что ему-то через пару часов вставать и Лина, оставшись одна, наверняка замёрзнет и испугается ещё сильнее. Поэтому он встал и собрал одеяло и плащ.
— Пойдём, — сказал он, направляясь к месту Лины.
Корон лежал, уткнувшись лицом в бок Юны и спал. Или, быть может, хорошо притворялся. Лина как-то неуверенно легла рядом с братом. «Поругались», — решил Маиран, расстилая одеяло. Воин нашарил взглядом едва различимый силуэт Арна и лёг спиной к Лине, чтобы не выпускать эльфа из виду. Лина доверчиво прильнула к нему, подрагивая то ли от страха, то ли от холода.
Маиран перебирал в уме всё, что он когда-либо слышал об эльфах. В общем-то, любой факт, даже упомянутый в летописях, стоило воспринимать как трижды перевранную байку. Точно было известно только одно — эльфы издавна жили в Тёмном лесу. С Малыми народами, исконно населявшими Кай-Дон-Мон, они поддерживали не то дружеские, не то нейтральные отношения, но с приходом Высоких людей были вынуждены обратить свой взор на то, что происходило за пределами их родного леса. Они не принимали участия в битве при Рун-Кае, определившей судьбу материка, иначе история вполне могла бы пойти другим путём. Потом некоторое время летописи вообще умалчивали об эльфах. До тех пор, пока тёмные маги, которым изначально принадлежала восточная часть Кай-Дон-Мона не захотели прибрать к рукам бескрайние леса, её покрывающие. Тогда-то они и попытались выгнать оттуда эльфов. Но орешек оказался им не по зубам.
После основания Орденов за дело взялся Орден Воинов (при поддержке прочих). Дело закончилось почти полным уничтожением как Ордена Воинов, так и эльфов (летописи громко называли это победой, но Кирий всегда относился к таким заявлениям скептически). С тех пор эльфы в летописях не упоминались. Было принято считать, что они вымерли. Однако ещё не один десяток лет после тех событий молодые и горячие головы собирали отряды (в основном из воинов, хотя и другие тёмные любили присоединиться, да и светлые и нейтральные иногда в это впутывались), вторгающиеся в Тёмный лес в поисках недобитых эльфов. Отряды редко возвращались, но некоторым удавалось не только вернуться, но и принести с собой «ожерелье из эльфийских ушей». Маиран никак не мог вспомнить, почему ушам в старых сказках отводилось столько внимания. По всему выходило, что эльфийские уши чем-то отличались от человеческих. Он попытался вспомнить уши Арна. Конечно, они почти всегда были скрыты волосами, но если бы в них было что-нибудь необычное, Маиран, наверное, заметил бы: он не раз пристально разглядывал Арна. Надо будет ещё раз рассмотреть при случае… Маирана передёрнуло. О чём он только думает? И как эльф может воспринять пристальное внимание воина к своим ушам?
Так или иначе, для воинов того времени «эльфийские уши» служили доказательством доблести и удачливости. Но, несмотря на регулярные вылазки в Тёмный лес, никому никогда не удавалось привести живого эльфа в Лиспу. Говорили, что эльфы предпочитали убить всех противников (о том, в каком виде находили тела неудачливых охотников на эльфов, сложили не одну страшную историю) или, в крайнем случае, умереть самим, но не сдаться. Таким образом Маиран, возможно, был первым воином в истории, которому довелось связывать эльфу руки. Вот только… Маиран снова содрогнулся. Он ни на минуту не сомневался в том, что Арн оставался пленником только до тех пор, пока это соответствовало его планам. Что бы там ни думал Ренар по этому поводу.
Что ж, эти размышления имели свои плоды. По крайне мере теперь Маиран был уверен, что гораздо сильнее чем страх и ненависть его терзает чувство вины. Как знать, а вдруг его «пра-прадед» (в Орденах часто числили наставническо-ученические связи на манер семейных) лет эдак двести назад отрезал уши какому-нибудь Арнову предку? От этой мысли Маирану стало откровенно дурно. Он вообще нервно относился к недостающим частям тела, особенно после того как ему в юности пытались отрезать пару пальцев. Пожалуй, эти воспоминания сейчас были ни к чему. Маиран несколько раз довольно шумно вдохнул и выдохнул, пытаясь их прогнать.
Маиран вздрогнул ещё раз, но уже совсем по иной причине — Лина высунула руку из-под одеяла и робко погладила его по голове. Должно быть, его сопение и шевеление потревожило её. Маиран хотел уже было извиниться, но замер, не осуществив задуманного. Прикосновение оказалось на удивление приятным. Маиран едва дышал, боясь спугнуть Лину. Чуткие и нежные пальцы осмелевшей девушки то почёсывали его за ухом, то перекладывали с места на место пряди волос. Эти прикосновения успокаивали ничуть не хуже Браслета, даже в чём-то лучше. Браслет просто забирал страх, оставляя чувство чего-то недостающего. Поглаживания по голове дарили совершенно потрясающее чувство того, что если Маиран сейчас расслабится и несколько минут просто полежит не думая ни о чём и наслаждаясь моментом, то ничего страшного не произойдёт. «Всё будет хорошо» — дурацкая фраза, не имеющая никакого смысла и не решающая никакие проблемы. Но иногда, если она произнесена в нужный момент и нужным человеком, она делает жизнь гораздо легче и приятнее. «Всё будет хорошо», — внушала Маирану рука, перебирающая его волосы. Воин вдруг с какой-то острой тоской осознал, что до этого момента его никогда не гладили по голове. Да, кто-то мог снисходительно потрепать мальчишку по голове или взъерошить волосы, но так вдумчиво и нежно почёсывать и поглаживать… Маиран неосознанно повернул голову, подставляя те её части, которые раньше были руке недоступны. Лина у него за спиной почти беззвучно рассмеялась. Повозившись, она высвободила вторую руку и теперь десять пальцев принялись устраивать на голове воина какую-то неведомую причёску. Маиран понял, что его телу остро не хватает той части, которую кошки используют для мурчания. Однако это в каком-то роде было проблемой, а думать о проблемах сейчас не хотелось ни в каком виде. Поэтому Маиран некоторое время просто лежал, понемногу крутя головой и наслаждаясь новыми для себя ощущениями. Почувствовав по движению пальцев, что у Лины устали руки, Маиран резко перевернулся на другой бок и сгрёб девушку в охапку, успев заметить её озорной и немного напуганный взгляд. Впрочем, вырываться она и не подумала, напротив, уткнулась лицом в грудь воину и тоже обняла его.
