Спор прервала Юна, которая всё время сновала где-то рядом. Псица вдруг просунула голову под рукой у Искры, выхватила морковь и умяла её с радостным хрустом, после чего убежала. Искра готова была поклясться, что выражение морды у Юны было самое что ни на есть довольное.

— Ну вот, видишь, и никаких проблем! — заключила Лина, отсмеявшись.

— А разве собаки едят морковку? — только и смогла проговорить Искра.

***

Маиран тихо приоткрыл дверь и осторожно проскользнул в столовую. Сначала ему показалось, что тут пусто, но, когда глаза привыкли к полумраку, оказалось, что Дон просто сидит на полу, прислонившись спиной к стене. Он обнимал Наяну, которая сидела у него на коленях, свернувшись клубочком, будто хотела занимать как можно меньше места. Должно быть, укачивал, как ребёнка. Дон поднял голову и вопросительно посмотрел на Маирана.

— Я так понимаю, мы остаёмся?

Наяна подняла голову так резко, что Маиран едва не отпрянул от неожиданности.

— Нет, надо идти, — твёрдо заявила скрытница, хотя в её голосе не хватало обычной жёсткости.

Наяна немного неуверенно встала на ноги, одёрнула платье, надела плащ, лежавший рядом на полу и стала немного похожа на себя обычную. Способность скрытников носить тяжёлые плащи в самую страшную жару оставалась для многих людей непостижимой.

— Сколько до заката? — спросила она.

— Часа четыре, может пять, — ответил Маиран, с некоторым недоверием отмечая про себя красные заплаканные глаза и растрёпанные волосы скрытницы.

— Успеем уйти, — Наяна прошла к двери. Её шаги были лёгкими, но всё же слышимыми. — Я скажу всем, чтобы собирались, — с этими словами скрытница вышла на улицу.

— Давно пора, — проворчал Дон, неловко покачиваясь на месте, — все ноги мне отсидела. Не поможешь подняться? — он вопросительно протянул воину руку, — ух… — Дон добавил пару крепких ругательств и схватился за стену для надёжности.

— Что ты с ней сделал? — Маиран кивнул в сторону двери.

— Дал поплакать и выговориться, — с трудом проговорил Дон, вновь обретая способность чувствовать ноги. — Всем женщинам это иногда нужно. Даже Наяне.

Разговор прервался коротким женским визгом. Это Лина вошла в столовую, испугалась при виде Дона и теперь стояла, прижавшись к косяку и закрывая лицо руками.

— Ой, да ладно тебе! — усмехнулся Дон. — Не такой уж я и страшный!

— Ой, я тебя не узнала с распущенными волосами, — хихикнула Лина, опуская руки. — Подумала, тут кто-то чужой.

Волосы Дона действительно, вопреки обыкновению, не были собраны в хвост, а спадали по плечам во все стороны. Маиран как-то не обратил на это внимания, да ему и раньше приходилось видеть Дона в таком виде.

— Девочка, если ты боишься длинных волос, как ты вообще выживаешь? — Дон красноречиво покрутил руками, намекая на причёску Лины.

— Я-то их хоть иногда расчёсываю! — девушка не осталась в долгу.

— Ой, ну началось! — Дон отмахнулся и принялся связывать волосы обратно.

— Верно тебя матушка Мира назвала, — усмехнулся Маиран, — патлатый ты и есть.

— Двое на одного — нечестно! — заявил Дон и бодро зашагал на улицу. Видимо, ноги его уже достаточно пришли в норму.

***

Собрались на удивление быстро. Сердечно попрощавшись с матушкой Мирой (и пообещав прислать ей весточку, когда "свадьба" состоится), вышли за калитку и почти сразу свернули на какую-то тропинку, ведущую вдоль берега большого озера. Маиран что-то мурлыкал себе под нос, Искре всё казалось, что ту самую дурацкую песенку, сочинённую его другом по имени Снегирёк. Искра вообще давно не видела Маирана в таком бодром и приподнятом настроении.

— Ты рад, что с нами теперь Велен? — поинтересовалась Хранительница.

— Очень! — прямо ответил Маиран.

— Ты с ним давно знаком?

— Ну так… не слишком хорошо. Мы виделись пару раз и мельком.

— Почему же ты так рад? Думаешь, он сможет приструнить Дона?

— Ха! — Маиран с сомнением покачал головой. — Вряд ли это хоть кому-то под силу.

— Тогда почему…

— Почему-почему… — воин остановился, поднял взгляд и чуть ли не воздел руки к небу. — Потому что он А-ДЕК-ВАТ-НЫЙ! — это слово было сказано с таким чувством, будто Маиран говорил о своей самой заветной сбывшейся мечте.

Ещё раз улыбнувшись, он быстрее зашагал вперёд. Его походка была лёгкой, почти танцующей. «Бедный Маиран. Одни безумцы вокруг», — скептически-сочувственно подумала Искра. Сама она ещё не поняла, нравится ей Велен или нет. Его лёгкое заикание и неловкие движения изрядно действовали на нервы, но винить его в этом было бы глупо.

— Корон! — Искра вовремя нашла новую жертву для вопросов. Мальчик выжидающе на неё посмотрел, не сбавляя шага. — Как Велен может быть твоим учителем, если вы из разных Орденов?

— Я же хранитель, — улыбнулся Корон, — а у каждого хранителя двенадцать учителей и один наставник.

— Ого! — Искра в очередной раз посочувствовала хранителям. Двенадцать учителей — это вам не шуточки. Да ещё и один наставник.

— Ага, — жизнерадостно подтвердил Корон и тут же беззаботно кинул в сторону палку, за которой с энтузиазмом погналась Юна.

Искра постепенно начинала постигать источники всеобщего уважения к хранителям, даже пока толком не представляя, что они делают, закончив обучение. Люди, которые добровольно соглашались его начать, продолжить и закончить уже были достойны всяких почестей. А Корон и вовсе был чудом. Помимо того, чтобы быть хранителем он ещё и не забывал оставаться человеком.

***

Маиран мрачно строгал ножом какую-то палку. Земля под его ногами уже была успеяна стружкой и щепками. К вечеру эйфория по поводу присоединения к их компании Велена бесследно исчезла, уступив место вернувшимся мыслям о мече. И из-за небольшой передышки казалось, что теперь стало ещё хуже. Маиран с отвращением понял, что вырезает из палки что-то, похожее на рукоять и тут же бросил палку в кострище, будто опасался, что кто-нибудь это увидит. Видеть, впрочем, было некому — все мирно спали. До полуночи Маиран был предоставлен самому себе — и гнетущим мыслям, разумеется, а потом его должен был сменить Арн. Маиран с удовольствием позволил себе поразмыслить на единственную тему, которая занимала его почти так же сильно, как думы о мече.

Арн продолжал вести себя не менее странно, чем прежде. Он стоял на страже почти каждую ночь — если не всю, то, по меньшей мере, вторую, более тяжёлую для дежурства половину. При этом он продолжал выглядеть вполне выспавшимся. Арн мог выглядеть уставшим, печальным, осунувшимся — но не сонным. И даже когда он не дежурил… Маиран очень сильно сомневался, что хоть раз видел Арна спящим, уж слишком легко тот просыпался, стоило произойти хоть чему-то интересному. Говорят, Арн спал, вернувшись из Лиркона, но Маиран не застал даже этого, потому что заснул раньше, а встал позже. Маиран мог некоторое время обходиться без сна или спать очень мало, но это было тяжело. Он до сих пор с внутренним содроганием вспоминал первую часть их путешествия, до той ночи, когда к ним присоединился Дон. Тогда он всерьёз опасался, что свихнётся. А Арн ничего. Даже сейчас. Маиран посмотрел на Арна. Спит? Или только лежит с прикрытыми глазами и внимательно прислушивается ко всему вокруг? В темноте не понять. Конечно, иметь на своей стороне человека, не нуждающегося в долгом сне крайне полезно, но очень уж это подозрительно.

Арн вздрогнул во сне и перевернулся на другой бок. Маиран заставил себя отвернуться. Неприятно спать, когда на тебя пялятся. Вряд ли кто-то мог объяснить, каким образом, но чужой взгляд чувствуется, да ещё как. Конечно, не все люди такие чувствительные, но, чтобы Арн, да не почувствовал, что на него смотрят — невозможно.

Маиран взял следующую палку и продолжил бесполезное превращение ветки в стружку. Ему требовалось занять либо руки, либо голову. А иначе… а иначе он вновь и вновь будет пытаться достать меч. Наверное, в попытках самих по себе не было ничего такого уж плохого. Но с каждой из них отчаяние становилось всё глубже. Поэтому Маиран решил, что будет пробовать достать меч трижды в день — и теперь старался удержать себя в руках. Две попытки сегодня уже прошли. И третью он совершит перед сном. И не раньше. Кто-то всхрапнул во сне и Маиран вздрогнул от неожиданного звука. «Хорош сторож, тоже мне!» — зло подумал воин. Как можно заметить опасность, если всё внимание направлено на свои личные проблемы? Маиран встал и прошёлся вокруг лагеря, внимательно осматривая окрестности. Но, вроде, ничего страшного не произошло. По крайне мере, пока.