Велен осел на лавке, вытер пот со лба и покаянно пробормотал:

— П-простите, я правда не знал.

— Боюсь, это не самое страшное, что тебе предстоит сегодня узнать, — мрачно предрёк Маиран и начал рассказывать сначала.

Велен слушал внимательно, изредка задавая вопросы строго по существу. Рассказ не занял много времени.

— Так вы всё-таки добыли Браслет? — уточнил Велен, когда в рассказе ходившие в Лиркон уже вернулись.

Маиран молча задёрнул левый рукав, размотал тряпичную повязку и продемонстрировал Браслет Тьмы у себя на предплечье.

— Ну ничего ж себе! — слова Ависар казались немного ругательством.

Искра скользнула взглядом по артефакту. Да, несомненно, это был Браслет Тьмы. Его было невозможно не узнать, даже если никогда прежде его не видел. Наблюдать за реакциями окружающих было куда более интересно. Дон победоносно улыбался. Лина и Корон растерялись. Видимо они, как и Искра успели напрочь забыть о том, зачем же всё-таки Маиран с Наяной ходили в Лиркон. А Ренар и Янера замерли, напряжённо впившись глазами в Браслет, как неделю голодавший человек смотрит на своё любимое блюдо.

— И давно это с тобой? — поинтересовалась Ависар.

— С тех пор, как меня пнул Дон, — Маиран махнул рукой и Ренар с Янерой непроизвольно дёрнули головами, провожая движение Браслета. — Так… понятненько… — воин поспешно спрятал руку под стол. Страхолюд и убивица растеряно заморгали, будто силясь понять, что они тут делают.

— И… как оно? — осторожно спросил Велен, укоризнено покачав головой, наблюдая за поведением тёмных.

— Удивительно, но всё было в порядке, хотя я и ожидал какой-нибудь гадости, — Маиран уже заматывал Браслет обратно.

— А ты не думал, что у нас могут возникнуть проблемы? — Ависар была настроена мрачновато.

— Думал, — серьёзно ответил Маиран, — но эту битву я проиграл. Просто не смог его не надеть. Но сейчас вроде бы всё в порядке.

— Ладно, я понял, — кивнул Велен, — п-продолжай. Там было ещё что-то про то, что тебя пнул… — он задумался, а потом с сомнением добавил, — Д-дон?

— Да, тут меня называют именно так, — самодовольно подтвердил огородник.

Велен пожал плечами, мол, и как ты сам в этом не путаешься и вопросительно посмотрел на Маирана.

— Сначала ещё кое-что произошло, — вздохнул воин, — сначала нас нашёл Ирлиш.

Корон кивнул и начал рассказывать про дуэль. Велен заметно помрачнел. Он опёрся локтями на стол, положил подбородок на сложенные вместе кисти рук. У него были необычайно длинные и изящные пальцы, вроде как и похожие на пальцы Арна, но двигающиеся совсем по-другому. От наблюдения за руками Искру отвлёк внезапный и непонятный звук. Хранительница успела перебрать в голове немало безумных вариантов, прежде чем поняла, что звук исходил от Наяны. Скрытница низко склонилась над столом, обхватив себя руками. Её била крупная дрожь. Потребовалось ещё несколько долгих и жутковатых секунд, прежде чем Искра поняла — Наяна плакала. Плакала неумело и жалко, потому что… Потому что кто знает, сколько лет прошло с тех пор, как она делала это в последний раз.

— Наяна? — обеспокоенно повернулся к девушке Маиран. Она, конечно, не ответила, лишь дёрнула плечом, почувствовав на себе чью-то руку.

— Провалитесь все к чёртовой бабушке! — неожиданно зло сказал Дон, вставая рядом с Наяной так, будто готов был её от кого-то защищать. Однако почти сразу он сник, и тихо и почти жалобно добавил. — Пожалуйста.

Все тихо вышли на веранду.

— А вам не кажется, — вдруг спросил Ренар, — что было бы логичнее увести оттуда Наяну чем выходить всем остальным?

— Однако… — Маиран почесал в затылке, — иногда ты говоришь крайне умные вещи. Жаль, что не вовремя.

— Дон ведёт себя странно, — заявила Ависар, сверля глазом закрытую входную дверь. — Ни разу не объяснил мне, что это за чёрт, а теперь оказывается, у него и бабушка имеется.

— Ави, — усмехнулся Маиран, — пора уже признать, что некоторые люди не готовы выложить тебе все свои секреты, если ты просто мило похлопаешь перед ними ресницами.

Ависар проигнорировала подкол. Похоже, сегодня она была слишком не в духе для обычного соревнования с Маираном.

— Т-так что было дальше? — спросил Велен.

— Да почти ничего, — пожал плечами Маиран. — Наяна победила в дуэли, но ей это, сам видишь, нелегко далось. А потом мы сразу пошли сюда.

— Маиран забыл упомянуть, что по дороге попытался отобрать у Дона часы, а тот пообещал, что разобьёт их, если мы не будем его слушаться! — Ависар произнесла это так гневно, как будто обвиняла каждого из присутствующих в произошедшем.

Велен даже не стал спрашивать, возможно ли это. Похоже, он действительно неплохо знал Дона.

— Уххх… — маг Света со вздохом опустился на плетёный стул, — с-столько раз зарекался иметь дела с Амидом, п-простите, с Доном, но всё бесполезно. Если он однажды положил на тебя глаз, то всё. — Велен красноречиво провёл ребром ладони по горлу, немного помолчал, а потом вдруг улыбнулся. — Н-ну что, и к-какой у нас план дальнейших действий?

— Э-э-э… — растеряно протянул Маиран, — лично я надеялся, что ты нам что-нибудь присоветуешь.

— У нас есть несколько задач, — пришёл на помощь Корон, — во-первых, не допустить, чтобы Браслет и Кулон попали в руки Орденам, — мальчик смутился, понимая, что звучит это абсурдно, но продолжил, — во-вторых, не дать Дону уничтожить часы. В-третьих… — он замялся.

— Так уж прямо и скажи — выжить! — усмехнулся Ренар.

— Ещё хотелось бы понять, что вообще происходит нынче в мире, — мечтательно протянул Маиран, — а то уже месяц не знаю, на чьей я стороне.

— Б-боюсь тебя огорчить, н-но похоже, что ни на чьей, — Велен улыбался, безмятежно откинувшись на спинку стула, — я, правда, сам немного знаю, и через третьи руки в лучшем случае. Ре-Дон-Гон, говорят, молчит. Я имею в-в-ввиду, через Часы. Какой-то раскол определённо намечается, но сколько бы фракций в итоге не получилось, Б-браслет и Кулон захотят себе все. А если вы не намерены их никому отдавать…

— Вообще-то, я не против того, чтобы их вернуть, — признался Маиран, — но кому-нибудь, кто не будет созывать Чёрных Ястребов. Правда, всю кашу заварила Наяна, так что об этом стоит говорить с ней.

Встревоженные взгляды скрестились на двери.

— Я думаю, Наяна уже очень скоро будет в порядке, — заявил Корон, — вам не стоит так за неё волноваться.

Велен согласно кивнул. Пропустив большую часть представления с Наяной в главной роли, он не совсем осознавал причин всеобщей тревоги.

— Нам стоило бы п-попасть на Запад, — сказал Велен после непродолжительных раздумий, — во-первых, какая бы фракция ни образовалась на В-востоке, вы с ней уже не поладили. Во-вторых, хотелось бы держаться поближе к Ордену Тайн. Раз уж они н-начали эту возню с амулетами, значит, наверное, оценят вашу помощь.

— Вот только, — Ависар мрачно скрестила руки на груди, — едва ли нас пустят хоть на один корабль, идущий на Запад.

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал Маиран.

Разговор прервало появление матушки Миры, которая каким-то чудесным образом оказалась на улице, хотя из двери и не выходила.

— Ой, внучек, помоги бабушке, — завела она старую песню с ироническими нотками, глядя прямо на Велена.

— Конечно, матушка, — легко согласился тот и отправился вслед за старушкой выполнять традиционный гостевой хозяйственный долг. Впрочем, от нечего делать к нему постепенно присоединились все.

— Слушай, а коврик на калитке — это знак того, что дом занят? — спросила Искра, надеясь, что вопрос отвлечёт Лину от того факта, что Хранительница только что случайно выдернула пару морковок, перепутав их с сорняками.

— Скорее знак местным, чтобы не совались и не нашли случайно проблем на свою голову, — улыбнулась Лина и вдруг наклонилась к Искре и заговорщически шепнула, — съешь её!

— Жалко, — возразила Искра, — она ещё маленькая. Может, если её воткнуть обратно, то вырастет? — с надеждой предложила она.