— Это хорошо, — Ависар вновь сосредоточилась на ауре, приводя её в порядок. Маиран почувствовал знакомый зуд в груди. — Слушай, Дон, ну и горазд же ты копытами махать. Как это ты исхитрился?

— Я старался, — Дон выглядел довольным донельзя, будто его только что похвалили.

Маиран вдруг ощутил внутри запоздалый холодок. Он вдруг понял, что, ударь Дон с такой силой не в грудь, а, например, в подбородок, он мог бы сейчас лежать здесь не в качестве пациента, а в качестве тела, готового к погребению. Это осознание было пугающим и тревожным и на какое-то время всё внимание Маирана сосредоточилось лишь на этом.

***

Искра стояла в кругу таких же растерянных, как и она, людей. Всем, очевидно, хотелось поговорить о произошедшем, но никто не находил слов. Лина раскладывала по мискам спасённую кашу. Ей хотя бы было, чем заняться. Арн задумчиво сверлил взглядом Дона. Искра под таким взглядом уже давно бы предприняла хоть что-нибудь, чтобы это закончилось, но Дон ничего, терпел. Арн сдался первым:

— Ты точно ничего не хочешь мне сказать?

— А зачем? — Дон старался звучать беспечно, но, похоже, его всё-таки проняло. — Мы обсудим несколько моментов, но в итоге закидаем друг друга аргументами настолько, что в итоге всё останется как есть. Так что я просто опускаю всю промежуточную болтовню.

Арн выглядел озадаченным, но возражать не стал. Ренар почесал в затылке и вдруг озвучил то, о чём уже многие подумали.

— Я сначала думал, что Маиран чересчур драматизирует, но, кажется, Дон и правда зашёл далековато. Шантаж посредством Часов — это слишком.

Янера согласно кивнула. Происходящее настолько её взволновало, что она посчитала необходимым хотя бы присутствовать при обсуждении.

— Я, в общем-то, прекрасно понимаю, зачем Дон это сделал, — задумчиво проговорил Корон, одновременно отпихивая ногой Юну, пытающуюся залезть мордой в его миску, — но не одобряю его методы.

— И зачем? — спросила Искра.

— Он просто устал сдерживать нас вместе другими способами. А теперь мы все захотим надавать ему по морде и для этого, во-первых, сплотимся, а, во-вторых, будем держать его в поле зрения.

— Эй, ну зачем так-то уж откровенно! — возмутился Дон, подслушивающий в сторонке.

— А какая разница? — Корон только пожал плечами. — От того, что все будут осознавать, зачем, менее эффективной твоя тактика не станет. Как минимум мы с Арном теперь с тебя глаз не спустим. Ну и Маиран, само собой. Да, Маиран?

— А? — оказалось, что воин совсем не слушал.

— О чём это ты так задумался? — ехидно поинтересовался Дон.

— Да вот, думаю, начать тебя опасаться за то, что ты меня чуть меня не убил или сказать спасибо за то, что всё-таки не стал этого делать, — огрызнулся Маиран.

— Вообще-то я хотел только оттолкнуть, — Дон немного смутился, но самую малость, — но, сам понимаешь, у меня была только одна попытка и я немного перестарался.

— Немного?! — так и взвилась Ависар. — Да я тебе в следующий раз успокоительного в чай подолью!

Похоже, Ависар действительно сильно испугалась за Маирана. От немедленной кары Дона спасало только то, что он тоже был её пациентом.

Послушав обсуждение ещё несколько минут, Искра вдруг поняла, что сформировавшаяся было коалиция сторонников Дона плавно превратилась в группу людей, поддерживающих Маирана. Не во всём, конечно. Маиран по-прежнему крайне скептически относился к самой идее Ордена Пятнадцати, которая вызывала энтузиазм у многих присутствующих. Но сейчас он перестал казаться паникёром и вокруг него были люди, готовые оказать ему поддержку в случае открытого противостояния. Внимательно понаблюдав за Доном, Искра поняла, что именно этого он зачем-то и добивался. Теперь позиции Дона и Маирана были примерно равны. Урезонивать Маирана теперь никто не хотел, а Дона — не мог, благодаря шантажу. «И зачем?» — этот вопрос не давал Искре покоя. Он крутился в голове, пока они собирали лагерь и оставался там до тех пор, пока все мысли не вылетели из головы, вынужденной спускаться и подниматься по оврагам вслед за усталым телом.

— Маиран, можешь, пожалуйста, побыть замыкающим? — ласково проворковала Ависар. — Я устала этим заниматься.

Удивительно, как одной просто просьбой Ависар развела Дона и Маирана настолько далеко друг от друга, насколько это было возможно, заняла Маирана важным ответственным заданием и позаботилась о том, чтобы никто уж точно не отстал. Ависар встревала в командование редко, но метко.

К Кривражкам изнеможённые путешественники вышли уже вечером. Дон уверенно направился к первой же калитке и несколько раз дёрнул за висящую рядом верёвку. Где-то за домом звякнул колокольчик.

— Мы что, собираемся напроситься к кому-то в гости? — с ужасом прошептала Искра, поймав взгляд какого-то проходящего мимо человека.

— Видишь это? — Дон ткнул пальцем в большую, криво намалёванную на калитке букву «М». — Это значит, что нам сюда. Чёрт, да что она там, заснула, что ли? — Дон нетерпеливо постучал ногой по забору и снова подёргал за верёвку.

— Да открыто там, люди добрые! — раздался старческий голос. — Заходите, не толпитесь!

Путники открыли калитку, завернули за угол огромного, увитого какими-то растениями, дома и оказались перед большой крытой верандой. На веранде стояла, по-видимому, только выскочившая из дома, бойкая сгорбленная старушка.

— Вечер добрый, матушка Мира! — поприветствовал её Маиран. — Пустишь нас переночевать?

— Пущу, отчего же не пустить, — несмотря на добродушную улыбку, в ответе проскакивали насмешливые нотки, — много вас, ну да места всем хватит. Только не обессудьте, бабушка стара стала, а дом большой, вы уж пособите мне, чем сможете, — это было сказано уже с откровенной иронией.

— Разумеется, мы тебе не откажем, — Маиран, напротив, ответил вполне серьёзно.

— Внучек, ты, что ли? — вдруг прищурилась старушка, протянула морщинистую руку и потрепала воина по щеке. — Вырос-то как, и не узнать тебя, — впрочем она тут же забыла о Маиране и требовательно дёрнула за руку Дона. — А ты, патлатый, всё бездельничаешь? Взял бы половичок, потряс, да на калитку повесил, пущай проветрится.

Дон спрятал улыбку в бороду и действительно пошёл трясти половичок. Похоже, бабушка пришлась ему по вкусу.

— Это что, твоя бабушка? — шепнула Искра на ухо Маирану.

— Нет, что ты! — воин будто испугался такому предположению. — Но я тут действительно бывал пару раз. Хотя сомневаюсь, чтобы матушка Мира действительно меня запомнила.

Искра даже не успела сообразить, каким образом все, казалось бы, утомлённые дорогой до полусмерти, вдруг занялись домашней работой, потому что полчаса не слышала практически ничего, кроме «принеси» и «подай». Однако вид Ренара, с энтузиазмом выгребающего навоз из хлева, поразил её настолько, что Искра вообще перестала верить в происходящее. Даже Янера, безропотно подметающая пол в доме, не выглядела настолько странно.

— Лина, что происходит? — в панике прошептала Хранительница, оказавшись на кухне, где Лина помогала хозяйке.

Лина не удержалась и хихикнула, видимо лицо Искры было уж чересчур удивлённым. Искре в руки тут же сунули морковку и нож, мол, нечего тут без дела сидеть, а потом всё-таки сжалились и удовлетворили её любопытство.

— Это местный обычай. Дом матушки Миры — это что-то вроде постоялого двора для тех, кто не очень хочет, чтобы кто-то знал, где он. Ну или для тех, у кого нет денег. Но надо непременно сделать домашнюю работу. Или ты думала, что бабушка сама справляется с таким хозяйством?

— Всё это очень странно, — только и смогла сказать Искра. — Здесь существует специальный обычай для укрывания преступников?

— Ну надо же как-то жить, когда всем заправляет Орден Смерти, — пожала плечами Лина. — А то приютишь человека, а потом набегут убивцы и отправят тебя на тот свет за компанию.

— Так убить за укрывательство где угодно могут, а обычай, ты сама сказала, местный.

— Ну… — Лина опасливо обернулась, убеждаясь, что они в комнате одни, — всё-таки умереть от руки убивца намного хуже, чем просто умереть, — Лина заметно помрачнела, улыбка с её лица совсем исчезла и она сосредоточенно сунула Искре вторую морковку и отвернулась.