— Знаешь ли, ничто так не нервирует, как скрытник, работающий у тебя за спиной, — кольнул Наяну в ответ Маиран, но послушно потянулся за мечом.
Его ожидал неприятный сюрприз. Завеса не поддавалась. Маиран прекрасно её чувствовал, но Завеса была плотной, почти жёсткой, даже хуже, чем когда Маиран совершал первые попытки с ней взаимодействовать. Уже ни на что не надеясь, Маиран попытался достать меч левой рукой, но результат был тот же — Завеса руку не пропускала.
— Вот те раз, — удивлённо пробормотал Маиран, но внутри у него все сжалось. Не хотелось признавать, но это окончательно разрушило его внутреннее спокойствие. Такого с ним не случалось даже в ночных кошмарах. И, более того, Маиран даже не слышал, что такое возможно.
Арн нахмурился, смотря на Маирана. Похоже, он и теперь понял, что происходит. Арн вообще подозрительно хорошо разбирался в магии, вообще в любой, судя по всему. И такое чувство, что он не просто догадывался, а именно видел, что именно творит тот или иной маг. В самом начале их совместного пути Маиран спросил у Арна, каковы его способности, как дикого мага. «Иллюзии», — получил он простой и понятный ответ. Маги-иллюзионисты не были такой уж редкостью, но вот излишняя прозорливость Арна, а теперь ещё и его вновь открывшиеся целительские способности заставляли всерьёз задуматься, что Арн имел ввиду под иллюзиями.
— Меча не будет, — наконец, нашёл в себе силы признаться Маиран. Он даже умудрился сказать это спокойно, несмотря на внутреннюю панику.
— Ни хрена себе! — Наяна внимательно на него посмотрела. — Что ж это за мужик такой был?
Новое препятствие скрытницу как будто не расстроило, а лишь разожгло охотничий азарт. Наяна была, пожалуй, даже слишком разговорчивой и эмоциональной, вопреки обыкновению.
— Ну тогда не мешайся под ногами, — заявила девушка и ускорила шаг, хотя, казалось бы, это уже было невозможно.
Маиран молча стерпел это обидное замечание. Можно подумать, без меча он уже и вовсе ни на что не годится! Впрочем, против того скрытника, может, так оно и есть.
Наяна тем временем готовила следующую ловушку. Выбрала подходящий перекрёсток, завела Арна и Маирана в одну из улочек, потом долго водила руками, будто хотела завесить проход шторами.
— Выйди, — скомандовала она Арну. Тот послушно прошёл сквозь невидимые завеси и вопросительно оглянулся, — а теперь вернись, но через верх.
Арн усмехнулся и отряхнулся, как собака после купания. Потом высоко подпрыгнул, уцепился за какой-то выступ на стене, подтянулся и встал на карниз. Прошёлся по нему и спрыгнул рядом с Маираном, отчаянно завидующим тому, как легко и естественно у Арна это получается.
Они продолжали путь, иногда останавливаясь и давая Наяне совершить ещё что-нибудь подобное. Судя по довольному выражению её лица, охота удавалась. Зелёный следовал за ними и Наяна это чувствовала. Несмотря на непосредственную опасность, Маирану быстро стало скучно и уже после третьей ловушки он брёл как в тумане, отчаянно зевая и изредка безрезультатно пытаясь достать меч.
***
Дона разбудил незнакомый голос, зовущий его по имени. Дон недовольно засопел, намереваясь проигнорировать его.
— Амид! — настойчиво повторил голос. Пришлось разлепить глаза и сесть.
Перед Доном на корточках сидел пожилой сухощавый мужчина в удивительно хорошей для этой дыры одежде. Он немного склонил голову набок и изучал Дона светлыми, невероятно цепкими глазами.
— Привет стражам! — ляпнул Дон спросонья, но по улыбке незнакомца понял, что угадал.
Наличие в Кай-Дон-Моне тринадцати Орденов неизбежно приводило к тому, что появлялись и другие организации, называющие себя Орденами, хотя и не имеющих собственного города или магического направления. Существовал, в том числе, и так называемый Орден Стражей. Дон узнал о стражах довольно рано, лет в семнадцать и поначалу считал его чем-то вроде приложения к Ордену Тайн. Наверное, когда-то так оно и было. Орден Тайн был очень немногочисленным, но нуждался в информаторах, надо же было их где-то брать. Постепенно Орден Стражей превратился в самостоятельную организацию. И на данный момент, насколько было известно Дону, занимался поддержанием Равновесия так, как они его понимали. Особенно стражи интересовались различными артефактами. В общем, Дон скорее удивился бы, если бы они сегодня не появились. Дон не питал общепринятой неприязни к организациям, называющим себя Орденами помимо Тринадцати. Дон вообще считал себя свободным от предрассудков человеком. Нравится им себя так называть — и на здоровье.
— Я что, проспал? — проворчал Дон.
— Вовсе нет, — ответил незнакомец. — Прошло всего девять с половиной минут.
— Тогда какого хрена ты меня разбудил? — искренне возмутился огородник. — Я мог дрыхнуть ещё добрых полминуты!
— Я подумал, что эти полминуты понадобятся нам на объяснения. Я ведь не знал, что ты сходу поймёшь, кто я.
— Я достаточно давно знаю Наяну и Ирлиша, чтобы не падать в обморок при виде стражей, — Дон с кряхтением встал на ноги и тут же привалился к стене. Перед глазами поплыло. — Так что вам надо?
— Мы предлагаем сделку, — незнакомец тоже встал. — Мы поможем тебе добыть Браслет, а за это ты унесёшь его как можно дальше отсюда и как можно быстрее.
Дон чувствовал себя плохо, но не настолько, чтобы не почувствовать подвох. По-нормальному эта сделка должна была звучать так: «помоги нам похитить у них Браслет и за это мы позволим тебе его забрать». А тут услуга и награда как-то перепутались.
— Звучит странно, — признался он.
— Жизнь вообще странная штука, — пожал плечами незнакомец.
— Резонно, — согласился Дон и протянул руку. — Согласен.
— Ке́рилл, — представился мужчина, отвечая на рукопожатие.
Дон направился было за ним следом, но пошатнулся и чуть не упал, да ещё и неудачно врезался в стену аккурат раненой рукой. Керилл обернулся на его ругань.
— Вот, выпей, — предложил он, протягивая Дону флягу.
Дон с сомнением взял сосуд и поболтал его. Пить неизвестную жидкость, предложенную каким-то мутным типом, казалось не лучшей идеей. Наяна наверняка сказала бы что-то вроде «если стражи решили тебя убить, значит так надо», но Дон не был готов умирать ради мифического Равновесия. С другой стороны, он им, похоже, нужен. Стражи не разбрасываются обещаниями просто так. Дон решительно отхлебнул из фляги. Жидкость пахла травами, была горькой и странно пощипывала язык, но от неё действительно стало лучше. Намного лучше.
— Не поделишься рецептом? — спросил Дон, возвращая сосуд.
— Вряд ли ты сможешь это повторить, — ответил Керилл.
Дон вспомнил, что в Орден Стражей входит помимо прочего немало диких магов, но решил не углубляться в этот вопрос. Вместо этого он решил прояснить другой, куда более важный.
— Ирлиш теперь против вас или это очень хитрый план, который я не разгадал? — вопрос был задан уже на ходу. Дон отметил, что за ними следуют двое людей. Керилл пришёл не один.
— Звучит чересчур пафосно, — лицо Керилла заметно помрачнело, — но он нас предал. Вот только мы не знаем, когда. Если вдруг узнаешь, сообщи, пожалуйста.
— Напишу на стене, — пообещал Дон и по кивку Керилла понял, что тот ориентируется в иносказаниях не хуже любого скрытника. Всё-таки Орден Стражей был весьма крепко связан с Орденом Тайн. — Так какой у нас план по добыче Браслета?
— А это интересный вопрос, — Керилл остановился и пристально посмотрел Дону в глаза. — Скажи, ты умеешь нырять?
***
Как только Дон скрылся из виду, Искра перестала вертеть головой и пошла спокойно. Первый приступ паники и дрожи в коленках прошёл довольно быстро. Потом девушка попробовала заговорить с конвоирами, но один из стражников на неё цыкнул и пригрозил кляпом. Зато думать ей никто не мешал. И Искра вдоволь этим пользовалась.
Пока что жаловаться было особо не на что. Да, Искре связали руки и теперь крепко держали за плечи, но проделано всё это было достаточно аккуратно. Похоже, её не приняли всерьёз, иначе вряд ли отпустили бы с двумя юными и, похоже, неопытными конвоирами. «А ведь я могла оказаться адептом какого-нибудь Ордена или диким магом. Да или просто могла бы уметь драться. Мало ли, что там произошло. А вдруг я притворялась? А сейчас мы остались одни и я могла бы их убить и сбежать», — вдруг поняла девушка. Впрочем, конечно, претворять планы в жизнь она не стала. Незачем обострять отношения. Но всё-таки ей почему-то было обидно за Ирлиша, который вроде бы провёл такую хорошую засаду, но при этом допустил такую досадную оплошность. Она могла бы дорого ему обойтись.
