— Вот как, — выдавила я, при этом стараясь делать вид, будто поверила в его слова.

— А откуда прибыли вы? — поинтересовался этот рыцарь.

Хотя, рыцарем его называть уже как-то неправильно — всё-таки честь для рыцарей стоит далеко не на последнем месте, и потому эти бравые воители редко идут на ложь. А этот, я смотрю, лжёт как дышит. Лицо липовое, имя липовое, история липовая… мерзость! А ещё более мерзко осознавать, что я сейчас ничем от него не отличаюсь! Как же низко ты пала, Александра!

— Мы прибыли из деревни Авенрозия, — нехотя сказал Зуракл. — Это недалеко от Авентурии.

Авенрозия — ничем непримечательная деревушка, которую мы несколько раз спасли вместе с Зураклом, Алраасом и другими нашими друзьями от набегов монстров. Хорошие были деньки. Выбрали мы это место из-за того, что в случае чего мы сможем спокойно ответить, кто там является старостой, чем она известна, ну и прочие мелкие детали.

— О, город приключений, Авентурия! — наконец, заговорила спутница Юлиуса. — Я была там! И про Авенрозию слышала!

— Кто-то знает о нашей деревушке, — с усмешкой произнес мой «братец», — любопытно.

Что удивительно, голос Зуракла заметно переменился, и звучал как-то… обольстительно? Никогда не думала, что он может так говорить!

— Больше любопытно то, как из такой деревни как Авенрозия вышел такой сильный маг, — ловко выдала она комплимент Зураклу, на что он даже наигранно заулыбался.

— Просто я гений, — гордо выпрямился Зуракл.

— Гений, значит, — наконец, перевёл Юлиус свой взгляд на вампира, — это хорошо…

— Хорошо?

— Вы, я так понимаю, где-то третьего-четвертого круга? И на вид вам не больше двадцати пяти.

— К чему ты клонишь? — с подозрением спросил Зуракл.

— У вас есть титул?

— Смеешься над нами?

— Нет, я просто интересуюсь.

— Нет.

— А официальный статус?

— Е-есть, — уже сказала я, — у нас статус магов-ремесленников. У нас есть… вернее б-были алхимические лицензии, — всё-таки Зуракл хорош в алхимии — не уровень Алрааса, конечно, но тоже неплох, — ну и я немного разбираюсь в рунах и зачарованиях. Лицензия тоже была, но…

— Это тяжелая история, — слегка приобнял меня вампир.

Ух, какой же он холодный! Надо срочно решить проблемы с его температурой тела! Так можно же и попасться!

— Маги-ремесленники? А я думал, что вы боевые маги, — удивился Юлиус.

— Сестру нужно защищать, и потому я постоянно тренировался.

— Вот как, — с уважением теперь глядел он на Зуракла.

— Ого, — буквально сверкали глаза этой девушки.

Кажется, они на крючке. Ну, или мы на крючке…

— А вы бы не хотели официально поработать на меня? — предложил рыцарь. — Я, конечно, не из богатой семьи, но платить вам смогу. Будем вместе учиться в академии, составим небольшую фракцию, ну или вместе к ней примкнём. Думаю, что для таких как мы — объединиться не самый плохой вариант.

— А зачем тогда нам платить? — спросил Зуракл. — Можно ведь просто объединиться.

— Просто вы лишены титула, и потому в академии вам будет сложно. А так, если вы будете официально работать на меня, на вас уже будут смотреть как на моих подчиненных, а значит и задирать не будут.

Звучит, конечно, хорошо, но думаю, что он просто хочет привязать нас к себе. Всё-таки Зуракл действительно сильный маг, ну и в рунах мало кто разбирается — нас двоих точно бы кто-то да заприметил, и Юлиус просто решил первым прибрать нас к своим рукам. Ну, в принципе, мы так и хотели, потому жаловаться не на что.

— Мы подумаем, — коротко ответил Зуракл, после чего отвёл меня куда-то в сторону.

Было сложно не заметить его страстного взгляда, направленного на ту девушку, но стоило ему отвернуться, как выражение лица вампира вновь стало равнодушным.

Какой-то мир лицемеров, и самое неприятное — я и сама приняла правила этой чертовой игры. Обмани, или обманут тебя, да?

— Ну что, сколько будем делать вид, что мы принимаем решение? — с усмешкой спросил вампир.

— Кажется, где-то час, может меньше, — ощутила я внутри себя некую силу.

Наконец-то.

— Да? Я думал минут пять постоим. Хочешь что-то обсудить?

— Мне нужна твоя помощь.

— В чем дело?

— Пришла пора сформировать второй круг, — улыбнулась я.

Вот и настало время! Долго же я ждала этот момент, и он, наконец, настал! Мана, которую я собирала по пути начала медленно формировать кольцо вокруг моего ярко магического ядра, и теперь у меня начался ответственный момент — теперь его нужно сформировать, придать ему устойчивую форму и синхронизировать с первым кругом. А ведь благодаря подарку Лаэля этот круг будет даже отличаться от того, что был у меня ранее! Не терпится его испробовать!

— Хорошая новость, — улыбнулся вампир, — со вторым кругом возможностей у нас станет больше. Моё восстановление как раз затянется.

— Ты поможешь? — попыталась я присесть на землю, но Зуракл резко взял меня на руки и мигом помчался куда-то вдаль.

— Здесь слишком много людей, — на удивление, он был со мной крайне аккуратен, — отойдём немного.

— Угу.

— Навевает воспоминаний.

— Да, — начала вспоминать я все эти моменты, — хорошее было время.

Тогда, помню, Зуракл много кричал на меня во время объяснений, бил меня по рукам, специально создавал в моём теле различные микротравмы магических точек, дабы я лучше их ощущала, сильно ограничивал мой рацион… Честно говоря, в то время я его буквально ненавидела, и небольшой осадок даже остался до сих пор. Но сейчас, анализируя все его действия, я думаю, что не стала бы так быстро такой могущественной волшебницей, какой была. Он был жестоким учителем, но при этом его уроки были максимально эффективны.

— В этот раз объяснять же ничего не придётся? — сказал это Зуракл с неприкрытой усмешкой.

— Не придётся, — помахала я головой, — просто помоги мне со стабилизацией.

— А, кстати, — положил он меня на землю, — хотя… ладно, забудь.

— Что такое? — стало мне любопытно.

— Да нет, не обращай внимание, — отвёл он взгляд, — просто мне в голову пришла глупая мысль. Давай начинать.

— Нет, скажи! — встала я на ноги, пытаясь приостановить процесс поглощения магии.

Вот зачем начинать так делать? Да даже если мысль глупая — можно же просто её озвучить, что такого?

— Да забудь ты, дикарка! Любопытство — это порок, из-за которого маги обычно гибнут!

— Говори! — рявкнула я.

— Ох, — приложил он ладони к голове, при этом как бы вытирая своё лицо, — ну, короче…

— Короче?

— Не хочешь овладеть тёмной магией?

— Чего? — приподняла я бровь.

— Для тёмной магии нужна способность поглощать тёмную ману, а у тебя как раз почти сформировался второй круг. Сейчас идеальное время для того, чтобы придать твоему кругу тёмных красок…

— Побочные эффекты?

— Будешь привлекать нежить и, если поглотишь слишком много маны, то временно впадёшь в безумие. Ещё можно получить множество неизлечимых травм. А, ещё магия света будет ослабленной.

— Так, я вроде как никогда магией света и не увлекалась. Лечение у меня природное, нежить уничтожала огнём, призраков прогоняла телекинезом. А так, тёмная магия значит… звучит интересно!

— Да? — удивился Зуракл. — Никогда бы не подумал, что тебя она может заинтересовать.

— А какие плюсы у тёмной магии?

Так-то в Рогласе тёмная магия была под запретом, и церковь сжигала любые труды, связанные с ней. Я, конечно, слышала о ней, но в основном информация была общей.

— Плюсы? — задумался он. — Их много. Иммунитет к проклятиям, иммунитет к некоторым ядам, некромантия, демонология…

— Звучит неплохо! Я согласна.

Ну а что? Если предлагают — нужно соглашаться! К тому же, учитель тёмной магии у меня буквально под носом — лишним не будет.

— Тогда садись, я пока установлю скрывающий барьер.

— Поняла, — присела я, скрестив ноги, будто бы собираясь медитировать.