— «Охотники» выдвинулись вперёд, — заметил Левир, кивнув на передвижения на карте, — не знаю, чего они хотят добиться этим. Очевидно, что против такого им не выстоять и минуты.

— Они знают, что делают, — Ассур сделал шаг назад, обратившись к связисту корабля, — сообщите Префекту Каллидусу, чтобы ждал моей команды на активацию щита.

— Зря Лупо с ними пошла, — Адмирал покачал головой, оперевшись на стол проектора, — её командирские навыки больше бы пригодились здесь.

— Моя мать… — Луно, доселе молчавший, дёрнулся, быстро подойдя к нему. — Она что… с ними?!

— А ты не знал? — мрачно рассмеялся тот. — Сразу же, как только она прибыла на «Инвелотон», Лупо сложила с себя все полномочия и объявила, что стала частью «Охотников на Хаос».

— Она… — он зашипел, отвернувшись и сжав кулаки. — Что же она делает?!

— То, что умеет лучше всего, мальчик мой, — Левир хмыкнул, качнув головой, — сражается за наш народ.

***

Опустевшие серые кварталы давно не давили на неё. Она видела эти кошмарные пейзажи все минувшие десять лет. Видела, как гибнет древняя цивилизация людей и вся их история бытия, стираемая навсегда человеком, решившим стать богом. Лункс заявлял, что весь замысел Рерара — одна сплошная насмешка над собственным родом. И глядя на поднимающиеся в небеса горы живой плоти, она вынужденно согласилась с ним. В очередной раз.

Как и всегда, «Охотники» шли общим строем. Гравилёты стремительно приближались к воющей орде, лавируя между небоскрёбами. Над ними беспрестанно сверкали хвосты летящих зарядов артиллерии, освещая полумрак. Вдали полыхали огни пожаров — первые ряды мутантов вплотную приблизились к черте города, и случайные взрывы поджигали здания. Горизонт пылал вспышками попаданий, затмеваемых разлетающейся в стороны плотью.

— Команды на месте, — сообщила Лупо, взглянув на сидевшего рядом Лункса. Оба сидели в кабине пилотов «Палача», покинув временный штаб в центре города и отправившись на юг, где мутантам было проще всего пробраться в Аполотон, — на этот-то раз можно услышать наш план?

— А, то есть план «набить морды всему что движется и просто шевелится» — не план? — притворно удивился тот. — Ладно, так и быть, давайте пойдём сложным путём, — он включил общую связь с остальными «Охотниками», — часть спускается на гравициклах, часть остаётся в воздухе. Стреляем во всё, что приближается на расстояние выстрела, но в ближний бой не вступать, если не хотите стать какой-нибудь неприличной частью у этих мясных големов. Наша задача отвлечь их на себя, чтобы стянуть к контурам городского щита, а затем просто отсечь лишнее и взорвать ненужное.

— Всё у тебя «просто», — вздохнула волчица, закладывая вираж и вылетая на основную дорогу Аполотона, — ты тоже спускаешься?

— А как же? — он самодовольно ухмыльнулся. — Кто же будет геройствовать и делать вид, что он в опасности, чтобы вызвать у тебя гамму эмоций и прочего удивления?

— Тогда тебе нужно очень постараться, — коротко рассмеялась она. Гравилёты их группы зависли над одним из дворов и начали снижаться.

Хотя численность «Охотников» была сильно меньше, чем у легионов, они заняли такие позиции, с которых простреливались и дороги и проулки. Мутанты приближались. Големы из плоти рассыпались на более мелких мутантов и собирались вновь, смердя горелым гноем. Артиллерия Технократии сдерживала их как могла, но стаям порождений Рерара не было числа. Вся биомасса, собранная им из животных, растений и людей, теперь двигалась вперёд, одержимая призраками и тварями из другого мира.

— Лункс, — Лупо взяла его за рукав, едва он встал и развернулся к выходу, — я знаю, ты выживешь. Но всё же… будь осторожен.

Она хотела ещё что-то сказать. Что-то приятное, тёплое, чтобы хоть немного сблизиться, но не находила слов. Но рысь всё понял и так. Он наклонился и поцеловал её, взяв её ладонь.

— Ты тоже будь осторожна, — прошептал он ей на ухо, когда они отстранились, — с меня уже довольно смертей тех, кого я люблю.

Лупо кивнула, более ласково улыбнувшись. Их спонтанная страсть завела её, вдохнула жизнь и энергию. Умом она понимала, что всё, что они делают, будь то сражаются вместе или занимаются любовью, неправильно, и даже бесчестно. Но ей не хотелось сдерживаться. Рамки, вбитые в неё с начала её жизни, душили, и Лупо стремилась их разрушить любыми методами. Первый шаг был сделан, когда она отказалась выполнять приказ Эксплара уничтожить «Сигму». И теперь эта дорога привела её сюда. И беот призналась сама себе, что ничуть не жалеет о пройденном пути.

Из открывшихся люков гравилётов вырвались, загудев двигателями, десятки гравициклов. Бледно-зелёное свечение антигравитационных подушек озарило серые стены и дороги. Разбившись на группы, ездоки выдвинулись вперёд, держа оружие наготове. Тактика быстрых и болезненных для врага налётов для них не нова, однако сейчас обстоятельства боя были иными. Мутанты учуяли их, яростно заревев. Кошмарное месиво осквернённой плоти, живой и мёртвой, забурлило в животном исступлении, желая поглотить приближающихся анимагенов.

Гравилёты вновь взмыли в небо, оставляя едва заметный световой шлейф, и также полетели следом за гравициклистами, готовя корабельные орудия. Остановившись буквально в ста метрах от тянущейся к ним орды, «Охотники» вскинули оружие. Целиться не приходилось — мутантов было так много, что любой выстрел, даже случайный, нашёл бы свою цель.

— Ну и чего мы ждём? — поинтересовался Лункс, сидя на заднем сиденье гравицикла Лунги. — Открыть огонь!

К взрывам снарядов добавился дождь из разноцветных импульсов, лучей и сгустков энергии. Приготовившие пушки гравилёты, также начали обстрел, зависнув над наземными отрядами. Особо урона они не добавили, но зато знатно разъярили подступающих мутантов, рвущихся к ним через невидимую преграду. Визг и вой, чавканье сминаемых тел и шипение горящей плоти наполнили пустынные улицы Аполотона. Вытягивая строй в порыве добраться до атакующих их «Охотников», они начали растекаться по маленьким проулкам, залезать в здания на первые этажи. Конвентум Ассура сводил их с ума, но на место одного приходило сразу десять, и с каждым часом они становились всё ближе.

— Не подпускайте их ближе, чем предельная дистанция поражения, — Лункс махнул рукой своей группе, сигналя отступление, — Рилай, Хангел, вас это тоже касается. Повторяю: не подпускайте их на расстояние выстрела! Заманивайте вглубь города!

Он повернул голову на дребезжащее разбитое стекло. «Под землёй они тоже лезут, — отметил он про себя, — но это не проблема. Пока они выкопаются, мы уже будем далеко». Лунги обернулась на него, убирая дымящуюся винтовку в кобуру, и развернула штурвал гравицикла. Машина рванула с места, унося их подальше от ревущей орды. Боковым зрением она заметила мелькающие во дворах и проулках зелёные сполохи — фронт «Охотников» двигался одновременно. Между тем, в воздухе нарастало присутствие летучих тварей. «Грозы» не успевали формировать облака, чтобы задержать их, и вскоре на землю начали падать обездвиженные и бьющиеся в конвульсиях твари, поломанные падением и ударами о стены небоскрёбов. Выхватив одной рукой глефу, Лунги взяла влево и одним ударом рассекла упавшего на дорогу мутанта, похожего на смесь человека, летучей мыши и жука. Лункс одобрительно потрепал её плечо, мол, не стоит оставлять за спинами даже смертельно раненых врагов.

— Лупо, — обратился он к ней, подняв голову на пролетевший над ними «Палач», — возьми на себя восточный фронт. Подразделениям на востоке — командир Лупо скоро прибудет к вам.

— А вы? — она заложила вираж, выбираясь из общей формации гравилётов. — Как я заберу вас обратно?

— Пешком дойдём, тут недалеко, — язвительно ответил тот, — когда встанет щит, мы уже будем на позициях Технократии.

Из-за расширения, контуры городского щита остались далеко в глубине города. Последняя энергостанция, вместе с комплексом аккумуляторов, построенные под «Сиянием», все ещё питала их. Теперь, когда все городские коммуникации были отключены, энергии могло хватить надолго.