Давление на сознание усилилось. Рерар не говорил с ним после нападения на Умвелотон, но едва слышный шёпот и короткие резкие звуки, призванные рассеять его концентрацию, никуда не делись. Ассур ощущал, как сгущается тьма, пытаясь пробиться острыми шипами до его души. И каждую минуту ему удавалось сжечь их, не позволяя защите распасться. Однако, чем меньше анимагенов становилось на планете, тем слабее становился и он сам.

«Триумф», когда-то подаренный ему Драго, сделал круг и пошёл на посадку на одну из площадок-подъёмников «Инвелотона». Линкор стоял поперёк центральной улицы города, разделяя собой город и равнину. Несмотря на ветер, на площадке стояли двенадцать анимагенов-нотов, ожидающих его прибытия. Всех их он знал лично и с каждым у него были дружеские отношения ещё задолго до появления первых беотов. Но куда больше отсутствовало, и этот факт не мог не вызвать у Ассура невольный вздох. «Безупречный план являющийся чистой авантюрой, — с усмешкой вспомнил он слова Лондигуса, когда раскрыл им свой замысел, — если бы не Прайм, я бы никогда в него не поверил». Тело первого Прокуратора, равно как и тело Эксплара, вывезли из музея и уже переместили на «Апофеоз». Равно как и статуи новусов Ауколиса, картины и Архивы. Однако, вопреки его предложению, Урси не взлетел вместе с ними, предпочитая остаться до самого конца.

Гравилёт плавно развернулся в воздухе и, выпустив «лапки», приземлился на металлическую поверхность платформы. Стоявшие ноты не шелохнулись, внимательно наблюдая за его движениями. Их глаза и просто присутствие в неформальной обстановке заставило Ассура почувствовать облегчение.

— Ну что, старая гвардия снова в сборе? Кроме Консенты, конечно же, — усмехнулся Каллидус, наблюдая как Ассур спускается по трапу к ним, — с этого места мы начали, здесь мы и закончим.

— Да, — согласился он, — сколько уже на орбите?

— Два миллиона, — ответил нот, — немного, но процесс идёт быстро. Хорошо, что ты подготовил их к гибернации.

— Другого выбора нет, — Ассур повернулся в сторону улиц. Тьма покрыла всё окружающее пространство, и теперь красное марево над городом виднелось куда отчётливее. Вдали сверкнули первые молнии — Рерар грозился устроить им настоящее чистилище, — если бы у нас имелось хотя бы лет пятьдесят…

— О, ну это уже действительно из разряда фантастики, — закатил глаза Каллидус. Красный плащ за его спиной громко хлопал от налетающего ветра, — давайте хоть сейчас будем реалистами.

— А что? У нас всё идёт по плану, — Риабилл кивнул в сторону взлетающих транспортников, — если продержимся такими темпами хотя бы сутки, то эвакуация пройдёт идеально.

— Согласна, — кивнула Аркания, покручивая вокруг пальца один из новеньких кинжалов, созданных ею сразу же по прибытию в Аполотон, — или будем импровизировать.

— От тебя ли я слышу об импровизации? — Каллидус рассмеялся. — А как же точные расчёты и ледяной ум?

Та молча пожала плечами, коротко взглянув на Ассура. Прокуратор вздохнул, прикладывая к груди чёрный круг металла. Мутабиус вздрогнул и начал растекаться по его телу, обретая очертания брони.

— Твой героизм тут будет неуместен, — заметила Сантия.

— У хаоситов нет такой силы, которая могла бы мне сейчас навредить, — невозмутимо ответил тот, развернувшись к ним полубоком, — но отсиживаться в штабе, наблюдая, как гибнет мой народ, я не собираюсь.

— Рерар будет бить по тебе со всей силы, — сокрушённо покачал головой Беллиус, — и то давление, которое ты испытывал всё это время, покажется тебе лишь игрой воображения.

— Старина, думаю, этот мальчишка и без нас знает что делать, — добродушно рассмеялся Каллидус, приобняв стоящую рядом с ним Сантию. Нот скромно улыбнулась, прижавшись к нему.

— Есть ещё одна причина, по которой я уйду последним с планеты, — Ассур нахмурился, помрачнев, — в своё время, мне было видение от Лоту о конце света. И я принимал в нём непосредственное участие.

Ноты застыли, с удивлением и недоверием глядя на него. Ассур чувствовал их смятение и осознание, почему он решил рассказать об этом только сейчас. Но сохранять эту тайну уже не имело смысла — на кон было поставлено нечто большее, чем его собственная судьба.

— Мило, что ты решил поделиться этой информацией в разгар эвакуации, — процедила Аркания, резким рывком поместив кинжал за пояс, — будет что-нибудь ещё важное, о чём мы должны знать, пока не стало слишком поздно?

— Это случилось когда ты открыл свои силы? — Каллидус посерьёзнел, мрачно поджав губы. — Я помню этот момент. Мы ненадолго потеряли тебя из виду. Неужели, сама Создательница явилась к тебе в тот миг? Выходит, она знала, что Рерар выжил и, более того, уничтожит планету?

— Подождите, — даже всегда спокойный Вентор взволнованно поднял руки, — Прокуратор, нам нужны подробности. Что именно вы увидели?

— А какая разница? — Сайлент фыркнул, обхватив себя за локти. — Не думаю, что теперь это имеет большое значение. Аревир уже лет десять как погиб, какой смысл сейчас обсуждать свершившееся пророчество?

— Такой, что вы должны быть готовы найти нового Прокуратора, — Ассур не повышал голоса, но сказал это с такой силой, что спор мгновенно утих, — если я проиграю свою битву, и Рерар сможет сломить меня, вы должны найти того, кто возглавит Технократию.

— Но ты ещё не проиграл, — возразила Ирге, — да, Рерар силён, но и мы не хуже. Круг Анима сдерживал его всё это время, так почему же именно сейчас всё должно пойти прахом? Ты не один, Ассур. Это и наша битва тоже!

— И даже не пытайся остановить нас, — кивнул, соглашаясь с ней Сене, — может, Рерар и сможет победить нас по одному, но всех вместе — никогда!

— Я не сомневаюсь в вашей храбрости, — Ассур тихо рассмеялся, опустив взгляд, — я лишь хочу, чтобы вы были готовы двигаться дальше без меня. Но и я обещаю, что не сдамся без боя. Мне тоже есть, что терять, — он посмотрел на Арканию. Глаза нот блестели, а губы едва заметно дрожали. Он чувствовал, как ей хочется сейчас прикоснуться к нему, да и сам он едва сдерживался, чтобы не обнять её, зарывшись носом в тёмные волосы. Хотелось ощутить гул её генератора и тепло тела, и не опускать никуда и никогда.

«Я обещал подарить тебе звёзды, любовь моя, — мысленно обратился он к ней, — и они будут твои». «Без тебя, они мне не нужны, — ответила она, слегка сощурившись, — если не будет тебя, не будет и меня. Помни об этом, душелов, когда схлестнёшься с Рераром в этой битве». Ассур коротко кивнул, с трудом отведя от неё взгляд.

Чёрный горизонт надвигался на них. Он ощущал, что ветер, дующий со всех сторон, несёт с собой могильный холод, пробирающий до самой души. Едва заметно для него, разум начинал охватывать дикий, практически животный ужас, лишающий рассудка. Не желая поддаваться его ледяным порывам, нот гордо вскинул голову, сжав кулаки. Ассур чётко представил себе, что случится, если он проиграет. Анимагены выживут и без него, но в куда меньшем количестве. Однако его задача была в том, чтобы спасти всех. Лео ему спасти не удалось. Ирша и Драго застряли в хроносфере. Арги исчезла. И эти жертвы ещё больше подстёгивали его гнев. Ответственность, порождающая решимость, скреплённая несокрушимой волей. Он буквально почувствовал, как тело наливается энергией, выходящей за пределы возможностей и даже реальности. Красный огненный гигант поднимался над последним островком псионического Аревира, пока что не загрязнённого скверной Хаоса. «Пик нашего триумфа и возвышения! — голос Ассура эхом грянул в сознаниях анимагенов, оглядывающихся в поисках его источника. Бешеное количество энергии наполняло их, заставляя прерывисто дышать. Распалённый разум жаждал боя, и им уже не терпелось пролить кровь хаоситов. Слышались одобрительные восклики и яростный рёв в предвкушении кровавого куража, — сегодня, мы будем сражаться со злом и победим его! И да хранят нас Создатели!»

— И да хранят нас Создатели… — повторил Каллидус, со вздохом отпуская Сантию.

***

Как и предполагали тактики, первыми в атаку шли мутанты всех пород и размеров. Нестройными волнами их стаи приближались к Аполотону, скаля уродливые пасти. Тяжело топали гигантские твари, потрясая гривами и целя рогами в сизые небоскрёбы впереди. Порывистый ветер доносил пронзительные вопли летающих монстров, то и дело выныривающих из-за туч. Серый песок пустошей потемнел, и с высоты казалось, будто чёрный океан охватывает светящийся город, закручиваясь в воронку. Рерар согнал сюда мутантов со всего Аревира, и только Сноходцы видели, что прибывшая орда заполнила все окрестности, от Кольца Мерати до перевала Леола, копошилась возле бывшего Наталара и стекалась с Раккарансих холмов. Миллионы голодных и кровожадных тварей, ослеплённых животной яростью и злобой.