— «Первый Дом», поток стабилен, помех нет, — отрапортовала Елема, переглянувшись со своей коллегой.

— «Апофеоз», линия чиста! — нетерпеливо воскликнула вторая Фециал. — Мы готовы, Прокуратор!

Никси, ещё раз окинув взглядом всех присутствующих, подняла указательный палец и его кончиком дотронулась до разъёма, подключаясь к нему. Её тело вздрогнуло и обмякло, лишённое энергии. Глаза погасли и она рухнула на колени, затихнув.

— Надеюсь, вы сохраните моё тело и заберёте его на станцию, — услышали они её голос. Проектор вновь исказил голограмму, превращая изображение в фигуру девушки в фиолетовом фраке.

«Так вот, значит, как они решили поступить с ней, — Урси с восхищением и удивлением смотрел то на неё, то на опустошённое тело анимаген, которое Ассур бережно поднял и усадил на кресло, — искусственное сознание, управляющее телом через обычные программы, и могущее перемещаться прямо в сеть! Остаётся только надеяться, что «Огненный Свет» не схлопнется вместе с ней, если что-то пойдёт не так».

— Начинаю передачу данных, — Елема открыла канал связи, запустив исходящий поток. Никси коротко поклонилась и тут же исчезла, словно невидимый ветер унёс её куда-то наверх.

— Пора и нам отправляться, — Ассур тяжело вздохнул, посмотрев на остальных, — вы все знаете свои задачи, — они кивнули. Вновь воцарилось напряжение в предвкушении чего-то грандиозного и ужасного, — тогда… да хранят нас Создатели. Мы должны выжить!

***

Ветер крепчал. «Палач» стоял на платформе Шпиля, один из немногих гравилётов, что остались здесь. Большая часть обитателей этого здания покинула его. Тёмные окна, потухшие фонари, пустые площадки энергомобилей, на которых вихрилась пыль — всё знакомое, но уже такое чужое. Волнующее чувство большого события и тоски по уходящей эпохе заставляли идущих по мосту анимагенов невольно ускорить шаг. Шпиль также начали демонтировать изнутри задолго до начала Консилиума, и теперь оставалось только разобрать энергостанцию. Внизу появилось движение — несколько грузовиков подъехали прямо к главному входу, и анимагены начали затаскивать в их кузова ящики и прикрытое синтетканью оборудование.

Лункс остановился, посмотрев вдаль. Отсюда было прекрасно видно весь город, но всё что за ним теперь покрылось мраком. Буря неумолимо приближалась, а ветер доносил запах гнилья и смерти. Ощущение, что кто-то злобный смотрит прямо ему в душу, заставило рыся поёжиться. Даже после всего того, что он прошёл, он не мог оставаться равнодушным. «Вот и сказочке конец, — он коротко обернулся, посмотрев на Лупо, прошедшую к гравилёту, — да уж… Мастер, вот скажи мне — мог ли ты предположить, что такое вообще случится? А ты хотел в Бевиар удрать… какой там теперь Бевиар… Тут бы с планеты ноги унести!»

Высившиеся у Селейской равнины Молотоборцы сверкали голубыми линзами головных лазеров. Приглядевшись, он без труда узнал в одном из них «Светлячка». Кири и Харси давно стояли на позиции, значит, где-то рядом находились и остальные. Лункс улыбнулся: а ведь когда-то и они бродили по опустевшему городу, держась друг друга, чтобы не было страшно. То время давно прошло, но воспоминания всё ещё грели душу. «Как жаль, что Вульпи и Кари не дожили до этого момента, — на соседней от Шпиля улице грохотал один из тяжёлых крейсеров, перемещаясь на позицию поудобнее, — хотя… тут как посмотреть. Иногда я и сам жалею, что выжил. Есть участь и похуже смерти. А они хотя бы ушли вместе».

Позади раздался гул множества двигателей. Ещё одна группа космолётов начала подниматься в воздух. Это были большие выносливые корабли, вмещающие в себе не одну тысячу пассажиров. Оставляя за собой световой след, сотни этих машин взлетали в небо, окружённые эскадрильями истребителей. Лункс поднял голову: наверху всё ещё сияли звёзды, едва заметные среди орбитальных построек и красного марева Конвентума Ассура. Круг Анима распределился по линиям обороны, готовясь вместе с остальными выиграть время для транспортников. Все, кто был способен сражаться, сейчас находились на капитанских мостиках, штабах и уличных баррикадах. Сейчас, перед лицом неизбежности, они все оказались равны.

— «Охотникам» на этот раз придётся остаться в тылу, — Лупо жмурилась от дующего ей в лицо ветра, закрываясь от него рукой.

Она пошла за ним, хотя Урси и предложил ей лететь к космодрому сразу. Отчасти, потому что действительно полюбила его, отчасти потому, что начала осознавать, что сходит с ума. Лупо терзали сомнения, порождающие странную неопределённость. Тот строгий разум, скованный холодной дисциплиной, давно перестал работать вне боя, и сейчас она действовала лишь интуитивно. Что-то подсказывало ей, что не стоит сейчас видеться с Кано и остальными бывшими «Сигма». Они-то, конечно, будут только рады её видеть, но сама Лупо уже никакой радости не испытывала. Когда-то решив для себя, что с «Сигмой» покончено, она теперь старалась избегать их общения. Единственный, кого бы она хотела увидеть, оставался Луно. Но он сейчас наверняка занят, организуя оборону вокруг нового корабля, который ему дали взамен погибшего «Асциона», и у них не будет времени поговорить.

— Это будет непросто, — усмехнулся рысь, взглянув поверх её головы на вышедшего из гравилёта Лефита, — наверное, даже моих сил не хватит, чтобы сдержать их.

— Думаешь, они смогут прижиться на «Апофеозе»? — сервал неспешно сошёл по трапу. Лупо повернулась к нему, но тот словно её не замечал, неотрывно глядя на Лункса. — После всего, что произошло?

Рысь отвернулся. Лефит почти не разговаривал с ним с того момента, когда узнал о гибели «Тау», равно как и с остальными «Охотниками». Не то, чтобы это было нечто необычное для их фракции, но сам Лункс чувствовал, что это не просто психоз. Всё также неспешно обойдя Лупо, Лефит приблизился к нему, сложив руки на груди.

— «Охотники» — это те анимагены, которые противны Технократии, — не дождавшись ответа, вновь заговорил он, — и ты прекрасно об этом знаешь.

— Ну да, милого в нас мало, — пожал плечами рысь, — но какой наш выбор? Умереть сейчас, унеся с собой в Небытие как можно больше хаоситов? Заманчивое предложение, но есть нюанс — после эвакуации, Рерар никуда не денется. Технократии «Охотники» будут нужны, так или иначе. А что до мнения остальных… кому, собственно, не наплевать?

— Ты думаешь, мы единственные, кто сможет броситься в пекло? — Лефит грустно усмехнулся.

— Я думаю, что ты не про это хотел поговорить, — Лункс, наконец, повернулся к нему. На лице гибрида не было улыбки, оно стало мрачным и даже несколько злым. Лупо внутренне содрогнулась, вспомнив тот облик, который принимал рысь в состоянии ярости. «Ещё не хаосит, но уже не анимаген, — эти слова вызывали у неё одновременно жалость и страх, — но всё же, ты здесь, с нами. Хотя у тебя была возможность улететь вместе с Арги».

Лефит несколько секунд помолчал, собираясь с мыслями. Что-то всё же изменилось за последние дни в этом анимагене. Словно он пробудился, вернулся к прежнему состоянию. Каким он его помнил, когда только собирал «Тау».

— Я ухожу из «Охотников», — глухо произнёс сервал. Его слова заглушил ветер, но всё же Лункс их расслышал. И вдруг понял для себя, что не удивляется им. «В конце концов, ты всегда был самым «нормальным» из всех нас, Каратель, — подумал он про себя, — просто «Тау» — самая невезучая команда из всего механического спецназа».

— Полагаю, ты давно принял решение. Верно?

Тот кивнул. Лункс поджал губы и кивнул, опустив взгляд. Лефит всё ещё стоял перед ним, щурясь от шквалистого ветра и смущения. Словно он не понимал, почему тот не пытается его отговорить. «Пэрри, Лери, — в душе потеплело. Словно чёрный туман схлынул с его разума, открывая образы любимой жены и сына. Даже несмотря на то, что он был «Охотником», они не отреклись от него, всегда с нетерпением ожидая дома. Война не смогла разлучить их, — скоро мы будем вместе. Скоро, я вернусь, и мы улетим на «Апофеоз».

Лефит опустил руки и развернулся в сторону входа в Шпиль. Пока техники не демонтировали лифты, он успеет спуститься. Присоединиться к к какой-нибудь уезжающей к космодрому группе и оттуда, через связистов, найдёт их.