— Так и в чём проблема-то? Роривер же может провести энергию Сун-Мариума через себя! Или нет?

— Ключевое слово: «через себя». Роривер сейчас является проводником, призмой, через которую мы как раз пробиваем эту защиту, — Аркания скрестила пальцы, — благодаря нему, и мы, младшие псионики, можем без опаски использовать свои силы. Однако, если Роривер или кто-нибудь другой, попытается сам воздействовать на ноосферу Аревира или её порождения, то окажется немедленно поглощён ею же, поскольку примет законы этого мира.

— А чтобы воздействовать, ему нужно выйти в «истинный» Аревир, — Капи просияла под одобрительный кивок Аркании, — у вас же все способности завязаны на нём!

— Умничка, — похвалила её та, скупо улыбнувшись, — поэтому, ноосенсы отправили нас, вместо того чтобы вместе собраться и прикончить каждого из генералов Арии.

Створка в столовую снова пришла в движение, заставив девушек обернуться. В коридор вывалились двое: вальяжно причмокивающий Лео, ковыряющийся ногтем у себя в зубах, и Хиру, дожёвывающий на ходу примирную лепёшку. Завидев подруг, они ускорились, направившись к ним.

— Угораздило меня связаться с беотами, — раздражённо бросила Аркания, с отвращением дёрнув губой, когда Лео вынул палец изо рта. Лев немного смутился её реплике, но тут же подобрался и хмыкнул в ответ:

— Уж извините, ваше прокураторское сиятельство, нам дорог каждый кусочек еды.

— Ты и до этого так себя вёл, — парировала та, насупившись, — мне кажется, — она нахмурилась и посмотрела за плечо Хиру, — кого-то не хватает.

— Кого? — удивился медведь. — Лунги? Так она же сказала, что пообедала с вами.

— А нам она сказала, что будет ужинать с вами, — Капи медленно прижала руки к клюву, — неужели?..

Рысь, когда они поднялись на борт после вылазки и дождались окончания тревоги, осталась в десантном шлюзе под предлогом проверить оборудование, которое принесла с собой от «Охотников». Однако, прошло уже немало времени, а она так и не явилась ни на обед, ни на ужин.

Десантный шлюз, где стояла готовая к высадке бронетехника, сверкал в свете прожекторов и сигнальных огней площадок. Огромный круг из стекла и света посередине длинного помещения переливался и гудел, готовый в любой момент активировать большой фотонный коридор между линкором и поверхностью. Почти бесшумно работали манипуляторы разных размеров и назначений, перенося ящики с боеприпасами, оружием и оборудованием. Здесь стояли и шагоходы «Регент», давно зарекомендовавшие себя как надёжное огневое прикрытие пехоты, и танки «Вихрь», самые быстрые и тяжеловооружённые машины Технократии, и станции электромагнитных помех «Мечеломы», не раз переламывающие ход битв в пользу союзников. Только глядя на всю эту технику, Хиру осознавал, насколько важна их миссия и какую большую ставку сделала Аревирская Технократия на её успех.

Анроты, мутоты и инженерные роботы сновали тут и там. Работа кипела — машины должны быть готовы к бою в идеальном состоянии. Проверялось всё, от ходовой части до тонких сенсоров. Экипажи находились также неподалёку, прекрасно понимая, что эскадре в любой момент может понадобиться их помощь. Несмотря на огневую мощь, линкор и Молотоборец не выстоят против большой армии без прикрытия.

— Это бред, она не могла удрать незаметно, — Аркания пошла с ними. Несмотря на её недовольство, она беспокоилась о Лунги, ведь не раз они сражались бок о бок в самых разных частях Аревира.

— Тут я соглашусь, без активации фотонных коридоров линкор не покинуть, — кивнул Лео, оглядываясь по сторонам. Анроты не обращали на них внимания, занимаясь своими делами.

— Эх, мне бы мои крылья, — Капи многозначительно посмотрела на высокий потолок, — может, поищите её, пока я сбегаю за ними?

«Аркания права, отсюда не сбежать самостоятельно, — Хиру осмотрелся. В таком месте сложно найти кого-то, особенно, если этот кто-то не хотел, чтобы его нашли, — но Луно никогда не согласится отпустить её в одиночку, особенно во время операции. Значит, Лунги где-то на корабле». Возникло желание связаться с Харси. Тот бы быстро отыскал её с помощью телепатии, но сейчас все антенны были направленны на короткие частоты и использовали минимум устройств. Даже обычная мобильная связь оказалась им недоступна из-за угрозы обнаружения.

Корабль содрогнулся и слегка накренился, будто бы его правая передняя нога наступила на что-то очень твёрдое. На несколько секунд движение в шлюзе замерло. Анимагены напряжённо прислушивались к звукам снаружи. В воздухе чувствовалось напряжение от ожидания, что вот-вот раздастся сигнал тревоги. Но машина продолжила ход, погружаясь всё ниже. Работа продолжилась, но уже более тихо. «Тишина, — Капи быстро поняла, что перестала слышать звуки ветра, — за бортом тишина. Даже шагов не слышно…» Снаружи казалось, что эскадра погружается в плотную белёсую воду.

— Я же сказала, что хочу побыть одна, — Лунги появилась за их спинами столь внезапно, что даже Лео вздрогнул, а Капи испуганно вскрикнула, — неужели для вас это новость?

— Ты… — канарейка громко выдохнула и обессиленно опустила руки. — Фух, я думала ты и вправду убежала наружу!

— Какая «ружа»? Ты видела, что там творится? — беот фыркнула. — Нет уж, спасибо, мне и здесь неплохо. Тут тепло и вкусно кормят, а там промозглый туман, ветер и мутанты.

— И только это тебя удержало? — Аркания усмехнулась.

— Нет, только туман, — сварливо ответила та, под смешки Лео и Хиру, — не люблю туманы.

— А где ты была? — поинтересовался медведь. — Мы тебя повсюду искали.

— Вы только пришли! — возмутилась Лунги. — Искали они… Нет уж, только два анимагена могут меня найти самостоятельно. И это не кто-то из вас, — добавила она, многозначительно покивав.

— Знаешь, утром ты была настроена очень серьёзно, — Хиру покачал головой, — зная тебя, можно было бы предположить всё что угодно.

— Вот-вот! Ты у нас тайли импульсивная, я бы даже сказала: хаотичная! — Капи рассмеялась, пихнув насупившуюся Лунги локтём в бок, — ну ты поняла? «Охотница на Хаос», «хаотичная»!

— Я поняла тебя, — рысь закатила глаза, — не волнуйтесь, я не сбегу. По крайней мере, не в обозримом будущем.

— И что же заставило тебя передумать? — Аркания прекрасно знала о планах и настроении подруги, тем более, что та сама пыталась подговорить нот помочь ей сбежать.

— Наверное, чувство долга, — Лунги пожала плечами, — да и потом, вы же без меня пропадёте!

— Воистину, дочь своего отца, — расхохотался Лео, — прям точь-в-точь как Лункс говоришь!

Та слабо улыбнулась и покивала, задумчиво опустив взгляд. «Дочь своего отца, — что-то в этой фразе её смутило. Лункс балансировал над пропастью безумия, и то, во что он превратился после битвы на руинах Ауколиса, не внушало оптимизма относительно его судьбы. В глубине души, Лунги признавала, что ничего не будет как прежде. Всё прошлое погибло вместе с Аревиром, Сольтеном, их домом на возвышенности и… с ней самой. Она стала другим анимагеном, мало похожим на маленькую вредную девчонку в капюшоне, скитающуюся по горам в поисках уединения, — быть может, это и так. Но у меня свой путь. И мне решать, каким он будет».

«Асцион» снова вздрогнул. Спуск на дно Сагуловой впадины оказался усеян крупными камнями и кратерами, разлетающимися под ногами машин чёрными осколками. Неподалёку обнаружилась база аколитов — несколько загонов для мутантов, казармы и штаб. Трогать их не стали, опасаясь, что повредив оборудование внутри, они выдадут себя Рерару.

— Я думала, что это просто большая дырка на дне океана, — призналась Капи, поёжившись и встревоженно глядя наверх, — ну, как каньон или… вулкан? — она медленно переглянулась с Хиру, который, осенённый её догадкой быстро перевёл взгляд на Лео, усевшегося на ящики возле входа на склад.

— Так и есть, — подтвердил лев, почесав шею, — Сагулова впадина — это древнющий вулкан Саатар, угасший ещё в начале Первого цикла. Несмотря на размеры, со временем обрушился, размылся и давно перестал представлять из себя угрозу. Так что не удивляйтесь тому, что у нас под ногами так много базальта. Как говорила одна Паладин: «Аревир любит извергать своё содержимое», — и он вновь рассмеялся.