Сопровождать эту орду Николай не стал. В этом попросту нет никакого смысла, ведь в сопровождении и так несколько тысяч сильных и прекрасно экипированных воинов. Как минимум, после этого сражения каждый из них стал сильнее. И не только за счёт огромного количества Очков развития, но и за счёт мощных редких артефактов.

Чего только кольца стоят, теперь у каждого из воинов их имеется минимум пять штук. Эффекты от них разные, некоторые работают в пассивном режиме, в других заключены активные навыки. Исцеление, дальнобойные атаки, а то и вовсе временные усиления.

Николай пришпорил быка и понёсся вперёд, направившись сразу в пещерный город гномов. В любом случае враг будет мстить. И в следующий раз придёт куда больше противников. Правда, не факт, что произойдёт это быстро… Ведь нельзя забывать, что королевство Гор по-прежнему воюет с другим соседом. А ещё эти жабы… Они вездесущи, и с каждым днём их становится всё больше. Возможно, зверям придётся разобраться сначала с ними.

Так или иначе, терять бдительность нельзя ни в коем случае. И потому стоит подготовить оборону как можно раньше. Пусть поселение под горой и так с наскока не возьмёшь, но кто знает, чем смогут удивить на этот раз подлые звери.

И если в город зверолюдей пришлось добираться аж два дня, то обратно Николай домчался в считанные часы. По крайней мере, к полудню бык влетел в ущелье, и уже совсем скоро князь стоял у отвесной скалы, а сверху на него спокойно смотрели гномы-дозорные.

Сказалось то, что бык недавно поднял уровень. Всё же он не только поменял цвет кожи и получил костяные наросты. Мощный зверь стал значительно сильнее и быстрее. Правда, трясёт теперь в седле так, что можно потерять по пути позвоночник. Он просто высыплется в штаны и останется лежать на дороге.

Зато быстро. Плюс нет никакой необходимости огибать препятствия. Заодно и дорога появилась, теперь обозам будет куда легче продвигаться сквозь вытоптанные заросли.

По пути Николай размышлял над тем, что есть смысл поискать союзников. Сейчас их попросту нет, но в этом мире в любом случае должны найтись адекватные существа. И даже если речь будет идти не о военной помощи, а о торговле — уже будет хорошо. Уже сейчас в городах производится немало полезных предметов. Причём не только оружие или броня.

Чего стоит зачарованный инструмент гномов. Целая команда, состоящая из представителей разных рас, уже сейчас создала прекрасные образцы инструмента для работы с камнем и деревом. В данный же момент, по словам самих гномов, они придумывают усиленный кузнечный молот.

Как минимум подобные предметы можно продавать соседям за немалую плату. И на эти деньги закупать какие-нибудь ресурсы…

Так или иначе, Николай уже отдал распоряжение, и теперь бывшая королева тёмных эльфов должна разослать в разные стороны множество подготовленных для дальних путешествий отрядов.

Главное, не напороться на земли, где запрещено возрождение для чужаков. И вот как с этим справиться, остаётся лишь догадываться… Ведь в отличие от Николая, никто больше не может отправлять запросы системе.

— Николай, ты, что ль? — послышался голос откуда-то сверху. Теперь там, на небольшом выступе стоял ещё один гном, но одетый «по-гражданке».

Это и есть новый мэр подземного города, Анна решила назначить там главным гнома. Ведь город действительно получился гномским… Кроме бородачей, там живут несколько десятков тёмных эльфиек, полурослики и, конечно же, вездесущие гоблины. Зелёные коротышки могут жить в любых условиях, но только если от этого можно получить какую-то выгоду. А выгоды в этом городе немало…

Поняв, что в город приехал сам князь, бородачи сразу засуетились. Наверху послышались крики и крепкие словца, а спустя буквально несколько секунд к земле начала медленно спускаться прочная и тяжёлая на вид площадка…

— Лифт? — удивлённо проговорил Николай.

И действительно, за это время гномы немного изменили ландшафт. Теперь вот так просто добраться до пещеры не получится, ведь бородатые умельцы обточили скалу, сделав её гладкой и отвесной. И единственным способом попасть наверх остался тот самый лифт.

И надо сказать, лифт этот получился немаленьким. На площадке может уместиться большая повозка с запряжёнными в неё двумя быками. Вопрос только, каким образом удастся поднять такую тяжесть. Николай даже предположил, что гномы как-то заставили каменных големов работать лифтёрами. Но нет, всё оказалось куда прозаичнее.

Площадка опустилась, бык сразу ступил на неё, и спустя несколько секунд она медленно поползла наверх. Ну как медленно, всего минута, и Николай уже очутился на высоте метров в сорок-пятьдесят.

И увидел, кто именно приводит весь этот механизм в действие. А надо сказать, что механизм действительно сложный. Гномы умудрились добыть достаточно металла, чтобы сделать несколько массивных шестерней, которые собраны в одну большую лебёдку.

Крутят лебёдку сразу четверо орков, а ещё столько же зелёных здоровяков сидят и отдыхают.

Все они сразу поздоровались с князем и продолжили заниматься своими делами.

— Всё, следующий лифт тащите вы! — недовольно выругался зелёный исполин, что закончил свою работу и плюхнулся к тем четверым отдыхающим.

— Да не вопрос, Дург, — воскликнул самый большой из той четвёрки, — как и договаривались, по очереди.

— Чего расселись! Там новые пассажиры подошли! — рявкнул мэр города, и отдыхающая четвёрка недовольно поднялась со своих мест.

Правда, вскоре ругани прибавилось. Первая четвёрка орков была крайне недовольна тем, что им пришлось поднимать Николая и быка. А другим надо понять двух эльфиек, что пришли сюда из столицы…

Николай же не обращал на их перепалку никакого внимания. Мэр гномьего города чуть ли не вцепился в князя и теперь во всю хвастался достижениями своего народа.

Они тут времени зря не теряли. Пока Николай воевал со зверьми, оберегая недостроенный город от вторжения, бородачи трудились, не покладая рук. Никто не думал, что удастся одолеть такую армию, а изначально и вовсе поход Николая должен был просто задержать зверолюдей.

Так что и гномы серьёзно подошли к вопросу безопасности.

Чтобы добраться до входа в город надо пройти по длинному просторному туннелю. Всё же основали поселение в самом тупике, а это не одна сотня метров от входа в пещеру.

И теперь этот проход для врага превратился в самое настоящее испытание на прочность. Хотя неизвестно, какой прочностью надо обладать, чтобы дойти до самого конца.

Теперь вся пещера была испещрена небольшими отверстиями. Точнее, её стены и потолок, тогда как в полу есть несколько ловушек. Их не видно, но Николай не увидел причин, почему не верить мэру. Теперь, если захватчики каким-то образом смогут залезть наверх, на протяжении всего пути к воротам города из пола им в ноги и задницы будут бить острые стальные штыри. А со стен и потолка будут сыпаться стрелы, камни и в качестве химического оружия гоблинские кипящие фекалии. Это добро можно вырабатывать прямо во время боя хоть десятками тонн.

Так что теперь единственный вход в город простреливается просто прекрасно. Стоило войти в поселение, как мэр тут же потащил Николая в один из многочисленных туннелей прямо около ворот. Оказалось, что этот туннель не системный, его прорубили в камне сами гномы. Собственно, это и есть вход в разветвлённую сеть более мелких туннелей и небольших комнат охраны.

Каждая бойница — это комнатка, где сидит гном или гоблин, вооружённый арбалетом. У каждого есть немалый запас болтов и прочих пакостей, которые можно обрушивать на головы захватчиков.

Где-то окошки-бойницы располагаются в стене, в других комнатках в полу, чтобы было удобно стрелять сверху вниз или кидаться камнями прямо на головы врагу. Пролезть в эту бойницу не сможет ни один, даже самый мелкий зверь. Даже хорёк или людомышь застрянет, тогда как стрелять через такие окошки — одно удовольствие.

Комнат этих получилось никак не меньше пяти десятков, и прямо сейчас сеть оборонительных туннелей растёт с каждой минутой.