— Так это… — он потерялся на пару секунд и даже обернулся к своим не менее удивлённым товарищам. — Кентавры, — развёл руками мужчина. — Ну, человек, у которого из жопы растёт лошадь…

— Кентавры — это, в целом, неплохо… — озвучил Николай свои мысли. И в этом он действительно прав, ведь как бы они ни были сильны, кавалерия против стен редко что-то может сделать.

Копытами по лестнице не набегаешься, да и если ворваться в город, против обстрела с крыш домов также ничего не сделать. Хотя даже на крыши залезать бессмысленно, ведь можно с комфортом расположиться у окна и спокойно наказывать кентавров сидя в уютном кресле и попивая горячий чай.

— Ну, они довольно сильные, хочу сказать. — почесал затылок охотник и кивнул на голого орка. — Этого вообще взяли и затоптали. Ты как, кстати?

— Да норм, — пожал плечами зелёный гигант. — Я одному копыто откусил, будет знать.

— А я сразу говорил, у них пах никак не защищён! — встрял в разговор гоблин. — Вы все тут сильные, а я двоих дисквалифицировал. Простой дубиной!

— Ты в какой пах бил? — уточнил охотник. — А то там же мужик по пояс, а потом конь. Ты в лошадиный лупил или в человеческий? Так, для справки, на будущее.

— Хм… В лошадиный, да, — задумался гоблин и отправился размышлять, что было бы, бей он в человеческий пах.

Впрочем, задумались все, кто услышал эту теорию.

Кентавры действительно сильны, у них высокие уровни, а многие могут похвастаться и неплохой экипировкой. Причём бронёй покрыта и лошадиная часть, но лишь бока и перед. Брюхо в основном не было защищено.

Постепенно народ успокоился, и Николай смог получить чуть более подробный отчёт о произошедшем. Так, бойцы смогли насчитать примерно три тысячи противников. Они прибежали прямо из леса и без лишних разговоров стали нападать на первых встречных. А следом и аванпост нашли, после чего просто его разгромили. Частокол быстро пал под ударами копыт.

Вооружение практически у всех стальное, а то и вовсе, зачарованное. В основном, конечно, копья, но встречались также и топоры, а также немало метательного оружия. Вообще, чуть ли не у каждого из них с собой было по два длинных метательных копья, их они держали в левой руке и при надобности быстро запускали в противника. Причём довольно метко.

Ну и сотни три лучников. Стреляли они прямо на скаку и разили не хуже ушастых, разве что дальность выстрелов не в пример ниже.

А ещё они не любят потери. Кентавры как-то особенно разозлились, когда гоблины успели два раза шарахнуть им прямо в стадо из баллисты. Массивные снаряды без труда прошивали как броню, так и защитные навыки и артефакты, поражая сразу по несколько врагов. Но теперь от той баллисты остались лишь щепки… Гоблины чуть ли не рыдали, рассказывая, как вероломные копытные ублюдки топтались по их прелести, буквально разрывая орудие на мелкие кусочки.

— Что делать-то будем? — охотник негодовал оттого, насколько грубо на его группу напали кентавры, и в его глазах горела жажда мести. Тогда как Николай был иного мнения.

— А ничего, — пожал он плечами, — сидим и ждём.

Да, можно было отправить к ним ударный отряд в несколько тысяч воинов, наказать за дерзость и просто научить манерам. Если бы не одно «но». Нет этого отряда. Ещё не пришёл из дальнего похода. Так что в столице сейчас бойцов кот наплакал.

Можно, конечно, призвать армию из двух подземных городов, вот только это не имеет никакого смысла. Кентавры всё равно никак не смогут навредить, а добыча монет так и не остановилась. Те же гномы сейчас добывают монеты тоннами, постепенно проникая в разветвлённую сеть туннелей всё глубже и глубже.

А ещё Анна с войском успешно исследует безграничный подземный мир, что тоже не может не приносить прибыль. По слухам, гоблины только и успевают выносить оттуда добро, причём делают это с умом. Под землёй повозка не проедет. Но только, если повозка будет обычная.

Тогда как зелёные коротышки обошли по понтовости даже полуросликов и рассекают по норам на специальных удлинённых и, что немаловажно, заниженных телегах. Таскают их или волки, или те же гоблины.

А здесь стражи хватает, так что можно просто согнать всех под защиту стен и ждать. Кентаврам тут в любом случае ничего не светит.

Разве что… Никто не запрещает устраивать им всякие пакости. Так что вскоре Николай обратился к гоблинам. Они — профессионалы в этом деле. И как только князь дал зелёный свет на диверсионную пакостную деятельность, счастливые коротышки тут же устремились в лес.

Вскоре там появится множество ловушек, ям, растяжек и прочих прелестей жизни в лесу, где водятся гоблины. Каждое перемещение для четвероногих теперь будет сущим адом. И это, не считая традиционных гоблинских мин. Они не требуют особой подготовки, надо только сытно поесть перед выходом, и всё будет устроено в лучшем виде. Обычно на них поскальзываются, а падение для подобных врагов в любом случае означает хоть какие-то травмы, что уже хорошо. Наряду с моральным ущербом, конечно же.

Раздав все необходимые приказы, Николай отправился в экспедиционную крепость. Сейчас там было довольно пусто, ведь все разведчики выполняют какие-то свои задания. Некоторые отряды просто идут в разные стороны и пополняют карты всякими интересными местами, другие целенаправленно ищут потенциальных союзников. Это скорее дипломаты, чем разведчики, и потому в таких группах всегда присутствуют люди.

Другие лазают по ближайшим окрестностям, заглядывают под каждый куст и изучают новых зверей, отмечая в своих записях все их особенности.

Несколько отрядов отправились вместе с Анной, исследовать подземный мир, что тоже довольно важно. Ведь именно благодаря членам экспедиции можно без труда составить подробную карту, которой может пользоваться хоть каждый.

Первым делом Николай изучил обновлённые и значительно расширенные карты. Если раньше они выглядели, как осьминог на белом пятне, то теперь «щупальца» начали объединяться, пересекаться и удлиняться. А ещё их стало попросту больше.

Также, помимо расширений, появилось немало новых отметин. Всевозможные странные пещеры со страшными тварями внутри, горы, гнёзда каких-то монстров. Также теперь там изображено немало крепостей, принадлежащих королевствам Монако и Гор. Но не это главное. Помимо всего прочего, Николай нашёл отметину с припиской «Берлоги медведей». Это сразу заинтересовало князя, и потому он тут же отправился на склад.

Впрочем, сразу вернулся, но теперь в его сумке лежало десять тысяч монет и, самое главное, ядро стража. Их на складе ещё хватает, заканчиваться пока не думают. Всё же стражей в городе ящеров намолотили немало, да и последние появления городов также принесли аж две штуки. Ну и нападения зверей никто не отменял, филиалы по-прежнему могут зарабатывать немало на подобных событиях.

Следом Николай отправил всё это в сокровищницу экспедиционной крепости, параллельно сформировав новое задание. Довольно простое. Надо лишь взять из сокровищницы сердце стража и деньги и установить недалеко от берлоги новый аванпост. Это самый простой и быстрый способ перемещения, так что Николай решил не тратить на странствия своё время. Тем более, если верить картам, по пути всё равно нет ничего интересного.

Теперь же осталось лишь подождать несколько дней, и аванпост появится сам собой. Понятно, что ради этого целому отряду разведчиков придётся прорываться сквозь непролазные дебри, сражаться со страшными агрессивными тварями, а то и вовсе схлестнуться в яростной схватке с каким-нибудь отрядом разумных. Защищать, оберегать сердце стража и всё в таком духе. Но это уже проблема отряда.

После этого Николай вышел из крепости и направился в ратушу. Всё же рядом враг, и встречать его голодным никак нельзя. Теперь получить обед стало куда проще. Надо просто вызвать одного из подчинённых Татьяны, и уже через полчаса на столе будет горячий сытный обед. Или ужин. Да и завтрак Татьяне сварганить нетрудно. Для этого есть самый настоящий ресторан, что стоит как раз напротив, на другом конце площади Возрождения.