Вебер уже готов был их про себя похвалить, как тут же был спущен с небес на землю зрелищем полным вопиющей некомпетентности. Подобравшись к таинственному объекту вплотную, наемник громко взвизгнул, отшатнувшись в страхе он обрушил вес всего своего обмундированного, защищенного дубленой кожей зада на несчастное деревянное ведро. Предательски громко затрещав, сельский инструмент беспомощно рассыпался. Темный объект, оказавшись небольшой птицей, расправил крылья и вспорхнул, скрывшись в туманной дали. Один из гвардейцев пустил невинный смешок, другой выдал парочку отменных ругательств.

— Что, принцесса, портки обмочил от вида птахи? — язвительно усмехнулся конвоир Верго, подавая руку своему сидящему на земле собрату.

— Череп! — зашипел перепуганный бедолага.

— Чего?!

— У паскуды был вместо башки голый череп! — излишне громко запричитал униженный гвардеец, вцепившись обеими руками в запястье помогавшего ему наемника. — Ни клюва! Ни глаз! Ни черта, кроме пустой черепушки. Чтоб мне пусто было!

Из-за тумана никому другому из присутствующих так и не удалось толком рассмотреть улетевшую птицу. Но даже так, наемникам, как и предсказателю было сложно поверить, что птица без глаз, мозга и клюва могла бы спокойно, как ни в чем не бывало летать по округе.

— Пить надо меньше и не будет тебе мерещится всякая гадость. У нас тут у всех нервишки гуляют, но мы же не визжим на всю округу как резанные свиньи! — посыпались закономерные упреки на проштрафившегося бедолагу. — Кто бы тут ни был, теперь он точно знает, что мы здесь.

— В состоянии стресса, да еще и в условиях плохой видимости коварный разум может обманывать нас самыми разными иллюзиями, — примирительно прошептал Вебер, хлопнув перепуганного гвардейца по плечу.

— После того дерьма что мы пережили ты мне не веришь? Куча гребаных насекомых, жрущая все у себя на пути звучит как что-то более правдоподобное чем птица с мертвой башкой? — обидчиво протянул наемник, оттолкнув руку предсказателя от своего плеча.

Верго уже открыл было рот чтобы ответить, как вдруг, в воцарившейся на мгновенье тишине сразу с нескольких сторон раздался шелест рыболовных сетей, колыхавшихся словно в такт зловещей симфонии. Пятерка мужчин настороженно замерла. Пот, смешиваясь с осевшей от тумана влагой устилал им лица, предательски заливая глаза.

— Ветер, — на выдохе простонал гвардеец, кривясь в жалостливой гримасе, — сука, ветра нет. Кто трогает сети?

Одеревенелыми руками гвардейцы выставили вперед себя мечи на манер копий. Вебер вжался в кладку колодца, вслушиваясь в глухую тишь деревни. Вся группа затаила дыхание, заполняя давящую тишину звуками своего учащенного сердцебиения. Сети зашелестели вновь, задевая собой разные деревянные поверхности с характерным пощелкиванием. Воображение Верго живо нарисовало ему картину оплетающей всю деревню единой сетью паутины, потревоженной забредшей в нее, ни о чем не подозревающей добычей. Если паутина исправна, то где же ее хозяин и по совместительству охотник?

— Блиц… Блиц, это ты там? — почти что шепотом спросил наемник расстилающуюся перед ним туманную бездну.

— Блыц… Блыц, эсо сы сам? — донеслась из глубин преисподней жуткая искривленная пародия, изувеченная скулящим басом неизвестного шутника.

Никто из пятерки ничего не сказал. Слова были здесь излишни. В их головах осталось лишь одно слово — «бежать». Бежать как можно дальше от этого места, не останавливаясь и не оглядываясь. Предсказатель был уже готов бросится наутек, но немая непоколебимость спутников остановила его. Не смотря на очевидный испуг, никто из них даже не пошевелился. Серая сталь клинков уверенно прорезала плоть зловещего тумана, держа оживший кошмар на расстоянии.

— Судя по звуку оно где-то в стороне нашего дома. Сейчас, как подам сигнал, рванем к скотному двору. Уведем его подальше. Держим формацию и не опускаем мечи, — холодным железом прозвенел в воздухе план гвардейца. Пускай голос его едва заметно дрожал, озвученный лаконичный план быстро привел группу в чувство, отрезвляя разум.

Прошло порядка трех секунд, показавшихся мужчинам вечностью, перед тем как их временный предводитель что было силы завопил, знаменуя криком начало реализации наспех сформированного плана:

— ОСТИН! ЭТО ЛОВУШКА!

Сумбурный путь к скотному двору совершенно не запомнился Веберу. Казалось сам туман вел их к этому месту, расступаясь на заветной дороге и сгущаясь позади. С виду прочная стена, состоящая из множества плохо обтесанных бревен внушала взволнованным мужчинам некоторую уверенность, — теперь по крайней мере с одной стороны можно было не ожидать нападения. Верго хаотично ощупывал влажную деревянную поверхность, пока наконец не провалился в заветный темный проем.

Двое гвардейцев перекрыли вход снаружи, в то время как вторая двоица осторожно обследовала помещение изнутри. К счастью кто-то позабыл у проема керосиновую лампу. Повозившись в потемках с пол минуты, с трудом удерживающий в руках огниво предсказатель сумел-таки зажечь фитиль. Бледно-белый свет озарил пустые, мрачные стойла. Вьючный жук отсутствовал. Учитывая его габариты это было заметно даже не смотря на проникший в здание туман и скудное освещение. Одиноко болталась вязь перекушенных веревок, свисающих с той самой балки к которой привязывали жучьего принца.

Предсказатель молча переглянулся с ближайшим из своих спутников. Им обоим было ясно что мирная животина даже будучи смертельно перепуганной, физически бы не смогла этого сделать, ввиду особенностей строения своей головы. Веревки крепились к сбруе насекомого таким образом, чтобы всегда находится над головой, вне досягаемости мандибул. Тут же, при приближения прекрасно было видно, что концы конопляной привязи были кем-то сильно пожеваны, о чем так же свидетельствовала скапывающая с них тягучая влага.

Должно быть где-то в этот момент в головах друзей по несчастью должна была пронестись единая по смыслу, но такая разная по форме мысль следующего содержания:

«Похоже дела приняли поистине скверный оборот — все даже хуже, чем кажется».

Эта внезапно возникшая мысль была на редкость точна, и беднягам, оказавшимся столь несвоевременно в стенах заброшенной фермы еще только предстояло в этом убедится.

Осматривая дальнюю стену длинного помещения, куда едва добивал свет от лампы, гвардеец тихо подозвал предсказателя энергично жестикулируя, тем самым демонстрируя что нашел нечто серьезное. Едва не упустив светильник, широким шагом приблизился Верго к взволнованному наемнику. Открывшийся вид вызвал у присутствующих рвотный спазм, — закрывая носы рукавами, мужчины как вкопанные таращились на россыпь кровавых ошметков, тонким слоем покрывающую каменный пол. Определить кому или чему принадлежали мелкие бесформенные кусочки уже было совершенно невозможно. Но что было ясно точно, так это то что появились они здесь совсем недавно. Хоть запах и был отвратен, но со смрадом гнили или же тухлятины он не имел ничего общего. Это был обыкновеннейший запах крови, хорошо знакомый всем, кто хоть раз посещал мясной рынок.

Грустно осмотрев свои сапоги, к подошвам которых по неосмотрительности их владельца налип плотный слой кровавой кашицы, предсказатель отринул от неприятной находки. На сегодня ему и так стресса хватает, чтобы стоять здесь и дальше, наслаждаясь столь нелицеприятным зрелищем.

Негромкий писк привлек внимание всех троих мужчин, заставив Верго осветить дальний угол, уставленный ржавыми вилами. Из мрака выглянула облезлая старая крыса, чередой мелких шажков приближавшаяся к куче кровавого месива.

Вебер поморщился, представляя себе с каким удовольствием грызун будет рыться в гадких алых кусочках. По всей видимости не одного предсказателя смутило обнаглевшее животное, и крупный с виду наемник, стремясь отогнать охотника за падалью шагнул в его направлении, уже занеся ногу для пинка. Секундная заминка наемника смутила Верго, и тот, слегка приблизившись остановился рядом, изумленно наблюдая за вторым «хвостом», тащившимся вслед за крысиной тушей. В отличии от своего основного, мясистого собрата, второй «хвост» совершенно не изгибался, прямой линией следуя за своим хозяином. Когда же грызун оказался достаточно близко, в свете лампы и вовсе стало ясно что за лишним отростком от самого темного угла из которого и выползло существо тянется темно-красная линия.