– Гэв, что это?!
– Ничего? – Удивлённо откликнулся Гэвэнто, – а что случилось?
– Дворец трясётся!
– Оба! Нет, землетрясения нет, и ящеров поблизости нет тоже. А я слышу! – Возбужденно воскликнул он, и даже привстал перед мониторами слежения. Асте, на миг оторвавшись от своих мониторов, тоже заглянула к нему. – Ух ты! Что это?
– Не знаю… – Всё прекратилось, только несколько раз что-то дрогнуло, и стихло. Тихо продолжал осыпаться потолок. – Я сейчас… посмотрю. – Ив двинулся к проёму в противоположной стене, откуда и доносились все звуки. Анна пошла за ним, на всякий случай, держа оружие наготове. В соседнем помещении стояли клубы пыли, и явственно виден был проём в стене, ведущий во мрак.
– Нашли секретную локацию. – Сказал Ив. Это была фраза из компьютерной игры, и Анна глупо хихикнула.
– А что вы сделали? – Спросил Гэвэнто.
– Не знаю. – Ответил Ив.
– Я на что-то надавила. – Вспомнила Анна. – Если это, конечно, и повлияло. Может, оно от времени обрушилось, а нам повезло?
– Я проверяю. – Ив включил сканер, и на экране браслета появились контуры помещений и стен. На той стене, возле которой они стояли с Анной только что, явственно видно было ярко-синее пятно. Ив подошел и коснулся сильно выступающего камня:
– Ты на это надавила?
– Да. Кажется, да. Да нет, точно да! – Анна коснулась камня. – Он здесь один такой. Пять тысяч лет, Ив!!!
– Она и не отодвинулась до конца. – Ив вернулся к проёму. – Застряла, помнишь, как дёргалась?.. Смотри, проход должен был быть во всю стену. А там… – Он посветил вниз. – Лестница. Крутая.
– Я не боюсь. – Тут же сказала Анна.
– Ребята, а может, Оша дождётесь, а? – Занервничал Гэвэнто. – И Ва с Кейваром к вам летят…
– Ош, ты далеко? – Поинтересовался Ив в передатчик.
– Мы уже возле храма. – Ответил тот. – Нужна помощь?
– Мы нашли тут кое-что, но нужно будет спускаться под землю. Не присоединитесь?
– Через четверть часа будем с вами. – Тут же ответил Ош. Ив снова включил сканер, но его поля действия на всю протяжённость лестницы не хватало, а то, что просвечивалось, казалось вполне безопасным. Никаких синих пятен на лестнице не было, никаких предметов и препятствий – тоже. Пустота, ведущая куда-то глубоко под дворец.
– Тебе просто потрясающе везёт. – Заметил Ив, с тревожной нежностью глядя на Анну. – Я никогда не видел такого везения.
– Видел, – улыбнулась Анна, – я же рассказывала тебе.
– Точно. Только это всё равно поражает. – Он оглянулся. – Как и всё, что мы здесь видим. Тебе не кажется, что здесь слишком хорошо всё сохранилось для пяти тысячелетних руин?
– Не знаю, я никогда руин не видела.
– Поверь мне, здесь слишком всё в порядке. И эти фрески – словно их специально кто-то сохранил для нас.
– Для нас?.. – Переспросила Анна, и вдруг вспомнила свои подозрения, свои видения, и озноб заставил её явственно содрогнуться. Они думали на Л’вара, на Грит, на пска. А на самом деле, возможно, всё было заключено здесь, на этой планете, в этом дворце?..
Она даже не подозревала, как близка она к разгадке. Что они с Ивом стоят на пороге тайны, пожалуй, самой важной и самой потрясающей в Известной Вселенной. Она не знала, что прикосновение именно к этой тайне выжгло мозг мероканца Лавайра и превратило его в чудовище; но чувство чего-то важного, пожалуй, даже какой-то катастрофы, у неё было. В какой-то момент ей даже захотелось предложить Иву уйти оттуда, но голоса и шаги возвестили о приближении Оша и Тая.
Первым делом Ив показал им магр. Прекрасно сохранившаяся фреска не оставляла места для сомнений – женщина в пышных одеждах со светлыми длинными волосами играла в магр с таким же светловолосым мужчиной в одеждах ещё более пышных; третий мужчина, небрежно развалившись в кресле, наблюдал за игрой. В руках у женщины был платиновый ферзь, которого она собиралась поставить куда-то на поле противника – этот нюанс углядел Тайнар.
– Анна случайно нажала на этот кирпич, – Ив не упомянул о том, почему она это сделала, но чуть покраснел, помня об этом, – и началось! Мы думали – землетрясение. А потом оказалось – отошла часть вот этой стены.
– Тебе опять повезло. – Заметил Ош, заглядывая внутрь. – Невероятно. Однако, здесь глубоко.
– Ещё бы. – Ив проверил заряды. – Спускаемся, или пустим зонд?
– Пустим зонд, а сами пойдём следом. – Решил Ош. – Скоро вечер, я не стал бы здесь шариться по темноте. Думаю, не будь там чего-то важного, вряд ли понадобился бы секретный рычаг; с другой стороны – это может быть могила их самого козырного персонажа, а может, и всех этих троих, – он кивнул на светловолосую троицу, – коли вы говорите, их изображений здесь много. Я в юности увлекался археологией, и даже участвовал на Корте в исследованиях покинутых городов. Кстати, им тоже около пяти тысяч лет, и что-то в них есть такое… напоминающее. Эти фрески нереально хорошо сохранились, мероканцы. Я крепко задумался бы над этим на вашем месте.
– Мы уже говорили об этом с Анной. – Согласился Ив. Он первым пошёл вниз, и настоял, чтобы Анна шла между Ошем и Тайнаром. Он всё больше боялся за неё. Это был странный, иррациональный страх, с которым он пока что пытался даже справиться, но чем дальше они углублялись в подземелье дворца, тем сильнее он боялся, и ничего с этим поделать не мог. Он всё время слушал её шаги, её дыхание, её редкие реплики по поводу глубины подземелья, её тихое чертыханье время от времени, когда она оступалась или не видела, куда идёт. Он настолько был поглощен ею, что почти не реагировал на реплики Оша и Тая, на окружающее и на длину спуска.
Сканер всё время давал контуры лестницы – они спускались уже минут двадцать. Время от времени им попадались ниши по обе стороны лестницы; более продвинутый в этом отношении Ош сделал предположение, что они служили для засады и охраны: из этих ниш, имеющих и вполне объяснимые защитные перегородки, удобно было оборонять лестницу от имевших бы наглость сунуться сюда врагов. Почти достигнув дна – сканер показал большое прямоугольное помещение, – они наткнулись на баррикаду из камней и давно истлевших досок. Здесь же лежали и первые найденные ими человеческие останки: груда костей и мятого металла, в котором Ош сразу же опознал доспехи и оружие. Людей было четверо; черепа свидетельствовали, что это были мероканцы, либо кто-то очень на них похожий.
– Мужчины, – сказал, осматривая кости, Ош. – Молодые. Мероканцы, скорее всего: видите, какие зубы, и как вытянут череп? Оружие странное: ножи вполне узнаваемые, а вот мечи, или что это? – Он поднял искажённый чёрный кусок железа, в котором с трудом можно было угадать зигзагообразный клинок, уже виденный ими на фресках. – Неудобное, однако.
– Если рассуждать логически, – подал голос Тайнар, – это был их последний спуск сюда. С кем-то они здесь сражались, только кого защищали и от кого? Наверху-то всё было закрыто.
– Кто-то остался снаружи и закрыл тайник. – Предположил Ив. – Пожертвовал собой.
– Ради четырёх человек?
– Я не удивлюсь, найдя внизу груду костей… Или проход ещё куда-то.
– А я думаю, там могилы. – Снова сказал Ош. – Тех трёх. Не знаю, почему, но я уверен в этом.
– А баррикада?
– Не знаю. – Повторил он. – Что тут стряслось. Может, грабители могил?..
Преодолев неожиданную преграду, уже практически разрушенную временем, они очутились в интересном помещении, несомненно, мероканском: мероканцы любили разноуровневые помещения и часто использовали ступени, чтобы создать своего рода галерею вокруг основного зала. Так же редко они использовали колонны, и в этом зале, опоясанном галереей, на которую вели во все четыре стороны длинные ступени. Потолок здесь поддерживали только по паре колонн в каждом углу. Там же, в углах, находились большие, от пола до потолка, лица то ли богов, то ли людей, в громоздких и сложных головных уборах и с пустыми глазницами. Четыре энергетических шара ярко осветили всё помещение, как если бы здесь включили электричество; скорее всего, так ярко это помещение не освещалось никогда. Прямо напротив лестницы были три проёма, когда-то защищённых деревянными дверями. Дерево давно истлело, и хитроумные запоры бесполезно валялись на камнях в кучах трухи и пыли. За ними на каменных постаментах стояли каменные же саркофаги, повторяющие форму человеческого тела, украшенные, возможно, золотыми или из другого ценного металла масками.
