Их все ждали; о них все говорили. После того, как Анна Мессейс назвала себя на Савале, весь Союз говорил только о них. Говорили на всех планетах Союза и Лиги, на всех терминалах, на Биафра и даже Агой. Говорили о Грите и его странной команде, капитаном которой был какой-то неизвестный пока мероканец – раз оба Мессейс сказали, что капитана на Грите нет, значит, был ещё один?.. Ещё говорили, что Мессейс на самом деле не двое, и даже не трое, а несколько. Говорили… ждали. Напряжение всё возрастало там, где говорили и ждали. Вспоминали появление Нападающего Волка и трактовали это кто как: кто – как смерть для Л’вара, кто – как гибель для всех мероканцев и Корты. Говорили о Въерре: об убитых там то ли во время теракта, то ли облавы, о людях, которых спасали двое мероканцев, кортианин и Агой; о странном поведении кипов при расследовании этой трагедии, о молчании лорда Понтифика и Леди Факиа. Напряжение между мероканцами и кипами обострилось, возобновились стычки. Дом Гем не скрывал своей агрессии; мир между двумя расами висел на волоске. Все напряжённо ждали реакции Понтифика, но тот упорно молчал, и даже сами кипы начинали нервничать. Лорд Кор по собственной инициативе встретился с главами мероканских кастовых Советов, но это привело только к росту напряжения. Лорду Кору ясно дали понять, что кто бы ни был виновен в смерти Крови Гемов, а так же нескольких других Домов, он ответит, и мероканцы не станут делать исключение даже для Понтифика. Было ясно, как белый день, кого поддержат в этой ситуации кортиане, всегда обожавшие мероканцев, и как напряжённо ждут этого конфликта мятежные шхарианцы и непредсказуемые бардиане. Лорды были в растерянности; их жёны, почувствовав, что пришло их время, сообща искали выход из кризиса.

Ив был зол гораздо больше, чем сам Ош; его взбесило циничное поведение чотальцев, которые просто ждали, чем всё закончится, не попытавшись помочь. Никуда не делась его вспыльчивость! Каким он был четыреста лет назад, таким был и теперь; он без обиняков заявил по пути Ошу, что никуда на корабле чотальцев и с их помощью не полетит.

– Мероканец, теперь моя очередь упрекнуть тебя в ребячестве. – Устало возразил Ош.

– Ну, и что. – Упрямо сдвинул брови Ив. – Пусть так. Кроме всего прочего, я им больше не доверяю.

– А вот это более сильный аргумент. Но разве у нас есть выбор?

– Есть! Забрать Гэвэнто, и попытаться улететь на их корабле самостоятельно.

–Ты сам-то понял, что сказал? – Пробормотал Ош. Они подошли к диспетчерскому центру и вошли внутрь.

Шаркави и Догар были уже там; они наверняка рассказали, какую резню устроил Ош на станции, и все смотрели на него с ужасом и даже неприязнью. Детей не было.

– Мы свою часть уговора выполнили. – Сказал Ош.

– Никто не ожидал, что вы сделаете это…так. – Произнесла одна из женщин. – Это слишком ужасно, и…

– А как вы себе это представляли? – Спросил Ош довольно мягко. – Может, нужно было убить их тем же способом, каким убиты были здесь сотни? Или устроить перестрелку с киданием гранат и гибелью заложников? Или применить какой-нибудь газ, от которого у них почернели и распухли бы лица и вытекли глаза? Да, меня учили убивать жестоко и зрелищно. Это шокирует и парализует волю, внушает ужас перед такими, как я. Таких, как я, на всей моей планете только восемь человек. Когда мы приходим на охваченный паникой объект, врываемся, чтобы освободить заложников или уничтожить террористов, сопротивляться решаются единицы.

– Я не знаю, что у вас за мир, – нервно сказала женщина, – но мы не хотим, чтобы наш ребёнок летел с вами.

– Предпочитаете смотреть, как он умирает?

– Мы попытаемся что-то сделать…

– Это невозможно здесь, на Чотал.

– Он сам так решил.

– Хорошо. – Сказал Ош. – Если он сам так скажет, пусть остаётся. Но если он хочет улететь, он улетит.

– Вам не достаточно нашего слова? Поверьте, никто из нас не поведёт корабль, если вы захватите одного из наших детей.

– Это я уже понял.

– Достаточно было того, как ваши люди бросили нас там, на станции, – добавил Ив, – чтобы всё понять.

– Вам не нужна была никакая помощь. – Возразил Догар.

– И ты это знал сразу же? Ещё до того, как вошёл на станцию и увидел, что мы справились без вас?

– Я догадался по тому, как легко ты пошёл к станции. Ты наверняка знал, что тебя не могут убить.

– Убить меня можно. – Возразил Ив. – Особенно из укрытия, и особенно оружием, которое стреляет стальными пулями. Но когда со мной двое трусов, а внутри станции – мой друг, который просил помощи, я не вижу другого пути.

– Мы не струсили! – Повысил голос Догар.

– Возможно. – Усмехнулся Ив. – Вы просто решили, что нас убьют, и вы избавитесь от странных и не очень приятных вам пришельцев. А потом решите свою проблему сами. Знаете, что? Мне тоже не нравится ваш мир.

Ош быстро оглянулся. Он понял, гораздо раньше Ива, что у них серьёзная проблема. Чотальцы боялись их, и не собирались отпускать – потому, что уверены были, что они вернутся с другими инопланетянами, чтобы захватить их мир. Возможно, в этом страхе и был какой-то резон, он был логичен для чотальцев, но фатален для них. Невозможно было их успокоить и уйти просто так, да ещё с Гэвэнто. Все присутствующие были вооружены, и не ножами, а распылителями и огнестрельным оружием.

– И всё-таки у нас был уговор. – Напомнил он. – Сами мы не можем покинуть вашу планету, и я уже говорил, что выжить на ней не сможем.

Чотальцы переглянулись. Ош сильно рассчитывал на их лицемерный пацифизм; вряд ли они убьют их, если будут надеться, что они сдохнут сами по себе.

– Нам надо посоветоваться. – Сказала женщина. – Вы не против?

– Да нет. – Пожал плечами Ош. – Нам нужно отдохнуть. Но времени у нас, в самом деле, очень мало. Препараты кончаются, ещё немного, и отёк лёгких убьёт сначала Гэвэнто, потом моего друга, а затем меня.

Чотальцы снова переглянулись, теперь напряжение почувствовал и Ив, но он по голосу Оша понял ещё раньше, что тот говорит с умыслом. Промолчал, не совсем ещё понимая, какую игру тот ведёт, но настойчивое упоминание о их бедственном положении показалось ему понятным, и он продемонстрировал плохое самочувствие, как умел: тяжело поднялся, демонстративно вытер пот.

Наверху тоже не было видно никого из детей. В комнате, куда Ош с Ивом вошли, было пусто.

– Они не выпустят нас с планеты. – Сказал Ош, как только они остались одни. – В их воображении орды страшных пришельцев-мясников с красными глазами захватывают Чотал и глумятся над ними самым непотребным образом. Мы им ничего не докажем и ничего не объясним. Мы должны выбираться отсюда сами, как угодно, бежать на базу Вэйхэ и запускать корабль. Другого выхода нет.

– Значит, будем действовать так. А Гэвэнто?

– Если они должным образом его обработали, он не захочет бежать с нами. Побоится. Мы не можем ему помочь против его воли.

– Но можно попробовать…

– Я не знаю, как нам выбраться отсюда даже и без него.

– А я знаю. На Разрушителе! Он стоит как раз с этой стороны, под выступом, нам нужно лишь спуститься и попасть внутрь. Ничего страшнее космического корабля в порту для Разрушителя здесь нет; да и тот только потенциально опасен, то есть, шансы справиться с ним высоки, даже если они рискнут поднять этот корабль и погнаться за нами.

– Хорошо. – У Оша слегка побледнели губы – ранение, тяжёлое для обычного человека, для него, конечно, было намного легче, но сказывались и усталость, и начавшийся процесс отторжения. – Нужно как-то добраться до Гэвэнто. Я должен точно знать, что сделал всё, что мог, чтобы потом мне было, что сказать членам его Дома.

Гэвэнто было очень худо. Препараты, которые оставил ему Ош, взрослые забрали, чтобы, как они сказали, «проверить» их; они рассказали, какую резню учинил Ош на станции, убив за несколько минут более пятидесяти человек; они были уверены, что Ив и Ош – только разведчики, которые приведут с собой других.

– У него глаза горели красным, я не шучу! – Твердил Догар. – Вы бы его видели там, это же.… Это же просто монстр какой-то! Стоит среди трупов, с ножей капает кровь, а вокруг головы, части тел, внутренности, мозги.… И ведь это были не пацаны какие-нибудь, это были бойцы, закалённые, безжалостные, и вооружённые! Представляете, что будет, если сюда и на другие планеты явится сотня таких убийц?! Кто их остановит?!