— Эта сумка совсем не нарядная и немного обтрепалась, а здесь полно более новых и красивых. И так как ее уже давно никто не берет, и лорд Фарисадриаль просил о вас позаботиться, я ее вам отдам, вместе с вещами. Вы согласны?
Конечно, я была согласна. Радостно захлопав в ладоши, расцеловала Мелину в обе щеки. Впервые в этом мире мне сделали подарок, не считая пирожка подаренного Риком, и ничего не потребовали в замен. Видимо здесь все не так плохо, несмотря на заверения лорда Мирсаля. Воспоминание о единственном пирожке заставило желудок судорожно сжаться. Я поежилась, собственная истерика и реакция лорда, опрокинувшая меня на колени, подпитывали чувство неуверенности, и неприятный холодок шевельнулся в груди. Не стоит сейчас думать о еде, напомнила я сама себе, а то его лордство опять потеряет терпение в ожидании моего возвращения.
Когда чистая и приодетая я вернулась к парням, открытая радость и восхищение в глазах Бруна, немного подправили мою самооценку, сильно пошатнувшуюся после стычки. Но эльф видимо тоже был вполне удовлетворен моим внешним видом, поскольку поднявшись, пробормотал:
— Неплохо. Теперь можно немного прогуляться, а вечером доставлю тебя в Академию. — Я смутилась, но облегченно выдохнула.
— Если хочешь заняться своими делами, Мирсаль, то иди, не волнуйся. Я покажу Катерине немного дворец, а потом мы перекусим и я покажу ей столицу. Ты же хочешь посмотреть город?
Брун с энтузиазмом подхватил меня под руку. Ну что, лердам тоже отказывать вроде как не рекомендуется, тем более, когда я еще столицу увижу.
— Да, конечно, спасибо. А Академия далеко? Тебя же наверно Рик будет вечером ждать?
— Все успеем не переживай, воспользуемся общественным порталом до Ривеста, а там до академии рукой подать. А Риком наша тетя займется, Аурелии будет проще его вывести чем мне. — успокоил меня Брун, потянув к выходу.
— Брун, не забывайся… — от рычащих ноток в разъяренном голосе эльфийского лордства волосы на моей голове встали дыбом. Я даже присела от страха. Что-то не очень понятно, кто там из них оборотень?
— Ты предлагаешь мне сейчас развернуться и уйти по своим делам? И ослушаться приказа императора?
Брун кажется испугался не меньше меня и вжал голову в плечи.
— Пойдем, — эльф резко развернулся, схватил меня за руку и потащил куда-то, да так быстро, что я почти бежала. Брун широко шагал следом.
— Давай сюда сумку, — шепнул он мне и подмигнул.
Ну, ничего его не берет!
Меня провели по бесконечным залам и коридорам дворца. Нельзя сказать, что было не красиво или чересчур помпезно. Я вообще ничего не могу сказать, потому что толком ничего и рассмотреть не успела. Зеркала, портреты, камины украшенные статуэтками и часами, вазы с живыми цветами, великолепные шелка и потрясающие резные двери, кессонные потолки и расписные плафоны, хрустальные люстра и узорные паркеты — все это великолепие промелькнуло мимо меня, словно я неслась в вагоне метро пытаясь разглядеть станции из окон. Когда меня домчали до выхода в парк, я уже запыхалась и готова была взмолиться, несмотря на все правила этикета. Но видимо моего провожатого отпустило, так как он наконец-то заметил мои пальцы в своей руке и вернул мне мою руку.
— Спасибо, лорд Мирсаль, — не удержалась я, тут же мысленно отвешивая себе подзатыльник.
Он смерил меня высокомерным взглядом и не спеша вытер свою ладонь платком. Вот сволочь, он ведь специально! Вот чего, спрашивается вылезла?
Почувствовав, что краснею, сделала несколько шагов вперед и застыла. С террасы, на которую мы выбежали, открывался изумительный вид на странную смесь элементов английского парка во всей его причудливости и неповторимости с участками, где небольшие стриженые кусты сложных геометрических форм и четко очерченные дорожками клумбы напоминали узоры на турецких коврах.
— Да, — выдохнул Брун, не давая мне снова скатиться в уныние — именно про эти сады я и говорил! Именно их я и хотел тебе показать!
Парень предложил опереться на свое плечо и повел меня в сад. Мирсаль, нацепив высокомерное выражение, пошел рядом.
Мы прогулялись по дорожкам парка украшенного статуями и потрясающими фонтанами, и пока я удивленно рассматривала клумбы, засеянные причудливыми цветами, Брун рассказал о соответствии уровней садов и террас вокруг дворца, уровням доверия императора. Я вспомнила фонтаны Петергофа, и пока мы спускались по мраморной лестнице в нижние имперские сады, рассказывала о нашем земном парке с великолепными фонтами, каскадами и дворцом заложенными еще Петром I, являющимся сейчас одним из красивейших дворцово-парковых комплексов мира. Все это время Мирсаль молчал, иногда недовольно хмурился, поглядывая в нашу сторону. В такие моменты мне становилось немного не по себе. Наверно ему совсем не нравится быть нянькой при человечке, да еще и такой как я, но приказы императора не предусматривают не исполнение.
Просторный парк, раскинувшийся вокруг нас, никого бы не мог оставить равнодушным. За каждым поворотом тропинки открывался иной вид, заставляя засматриваться на открывающуюся перед нами красоту. Так что благодаря разговорчивому Бруну, охотно делившемуся сведениями о студенческих буднях Академии, и, несмотря на мрачного Мирсаля, мое настроение доросло до отметки очень хорошо. Посетителей в парке постепенно становилось все больше и больше. То тут, то там навстречу попадались разряженные лорды: некоторые из них куда-то торопились, некоторые не спеша прогуливались со спутниками или спутницами. Почти все они приветствовали Мирсаля, кивали Бруну и искоса рассматривали мою скромную персону.
Не желая повторять прошлых ошибок, я тщательно покопалась в памяти в поисках сведений о правилах общения людей с высшими, и теперь я старательно делала книксен, благо он у меня более-менее получался, и спокойно ждала когда можно будет идти дальше.
После слов императора и высказываний эльфа по поводу лучшей доли для иномирянок, в обществе лордов я чувствовала себя не в своей тарелке, боясь сделать что-нибудь не так, и ни в коем случае не стремилась ни с кем знакомиться или разговаривать. Ладно хоть этот ушастый принял к сведению мои слова и не пытался больше сватать. Хотя… возможно все дело в том, что император взял иномирянок под свою защиту, ведь, кажется, так он сказал?
Все бы ничего, и прогулка, можно сказать, удалась, но когда очередной знакомый эльфа внезапно намекнул, что не против со мной познакомиться, я откровенно струхнула. Сама не заметила, как оказалась за широкой спиной Мирсаля, почти уткнувшись в него носом. Видимо подспудно моя пятая точка определила, что от внимания этого господина оборотень уберечь вряд ли сможет. Не знаю, что сделал эльф, но достопочтимый лорд быстро вспомнил о своих делах, извинился и сбежал.
— Ты голодна? — Поинтересовался оборотень, беря меня за руку, в то время как второй мой спутник задумчиво хмурился вслед удалившемуся лорду.
Решив, что не время разыгрывать скромницу, тем более что неизвестно, покормят ли меня когда доставят в новый дом я кивнула.
— Да, немного.
— Тогда пойдемте, выход в город совсем рядом.
Я улыбнулась парню. Рик совершенно прав, Брун — самый лучший. Недаром за ним девчонки бегают. Мысль о девчонках меня немного отрезвила. Брун ведь работает в имперской канцелярии! Возможно, его семья не настолько богата, а тут еще и я…
— Брун, — я осторожно дернула парня за рукав, — а это не слишком дорого? — Я почувствовала что краснею, — мне не хотелось бы тебя стеснять…
Эльф словно ждал этого:
— Не стоит переживать, еда в таверне стоит копейки, так что можешь не в чем себе не отказывать.
Поджав губы, уставилась в противоположную сторону. Вот ни хочу на него смотреть. Красивый, а такой… лучше бы молчал, хоть полюбоваться можно было бы. Невольно подумалось, что эльфов вообще стоит использовать исключительно в качестве украшений, например в интерьере. Представив Мирсаля в саду в виде статуи, и с кляпом во рту, недаром они за единение с природой, я хихикнула и успокоилась. Уж очень забавная картинка перед глазами возникла. Хотя… он ведь заступился за меня перед тем типом, значит все не так плохо. Я вздохнула и… замерла. Из-под куста на другом конце полянки высунулось что-то пушистое и рыжее и снова спряталось. Та-а-ак, что это? Прищурилась, пытаясь разглядеть, что же это было. Появилось ощущение, что увиденное мной очень важно для меня, и… очень знакомо.
