— Значит стражи приехали за девушками. За блондинкой. Драконницей. Я прав. А вторая — та самая девчонка, которую ты пытался забрать себе. Чем она могла привлечь темного?.. И чем она привлекла тебя, Дариэль?
— Возможно это просто совпадение, хозяин… Город не большой… она симпатичная, в тот раз она просто случайно попала мне под руку…
— Случайно? Ты хочешь сказать, что не знаешь где ее найти?
— Нет, господин…
Наказание не заставило себя ждать. Хлыст опрокинул его на колени, и Дариель забыл, как дышать.
— Не пытайся меня обмануть, раб!
Хлесткие удары еще несколько раз вспороли рубашку, обжигая спину.
— Я не лгу… Я не стал искать ее после разговора с Вами, господин…
— Что ж… значит, придется тебе её найти теперь. Наш друг желает, чтобы с ним отправились именно эти девушки… Особенно эта, и он готов платить …
Хлыст отлетел в сторону.
— У тебя четыре дня, сделать так чтобы они ушли с ним.
— Но как быть с драконницей?
— Наши законы никому не запрещаю подписывать контракты, а если контракт подписан, дальше пусть семьи разбираются сами.
***
Всего за несколько дней город укрылся белым покрывалом по самую макушку. Снег шел и шел, мороз был мягким и в радость. На улице, и во дворах, тут и там появились снежные бабы украшенные мишурой и прикрытые снежными шапочками, и от этого приобретшие залихватский вид. Хмурые дядьки в спецовках и веселеньких оранжевых касках, похожих на половинки апельсинов, уже установили последние ёлки на площадях, и украсили их картонными шарами, звездами и хлопушками. Дома и улицы тоже стояли нарядные, и темные вечера расцвечивались веселым перемигиванием гирлянд перекинутых через всю улицу между фонарями и огоньками подвесных украшений вдоль домов. С этим предпраздничным светопреставлением упорно соперничали витрины магазинов, кафе и газетных киосков. Радостное ожидание праздника ощущалось на уроне флера мандарин и свежесрубленных елок, которые некоторые предприимчивые горожане, обряженные в овчинные тулупы и надвинутые до самых бровей шапки-ушанки продавали прямо на улицах.
Учебная четверть благополучно завершилась, и утром я ускользнула от чрезмерной опеки Андрея и Леа чтобы спокойно, не спеша прогуляться к подруге, наслаждаясь предвкушением любимого праздника.
Эти дни я разрывалась между школой и стражами, прибегая домой только для того чтобы переночевать, переодеться и убежать снова. Мама ни как не комментировала мое длительное отсутствие и поздние возвращения, так как ее собственный роман с Марком набирал обороты. Перед сном, я выслушивала от нее небольшую оду чуткости и внимательности мужчины, а также подробные отчеты: где они провели вечер, как посещали очередной ресторан или выставку.
Особо не вникая в их времяпрепровождение и взаимоотношения, просто радовалась, что Лидочка не одна и не беспокоится из-за моего вечного отсутствия. А Новый год Марк предложил отметить нам вместе, в ресторане, и я согласилась, тем более что мальчишки по традиции встречали этот праздник в кругу семей, а Ольгу куда-то пригласил Рокаст. Услышав эту новость, я немного взгрустнула о судьбе забытого Костика, но выдохнула с облегчением сообразив, что на подобном свидании моего присутствия не требуется. Желания лишний раз пересекаться с высокомерным стражем не хотелось, да и Леа со своей предусмотрительной заботой уже сидел в печенке, так что с легким сердцем я собралась встретить долгожданный праздник в приятной компании.
Сегодня мы, получив последние наставления от Савра, проводим его и Евгени да самой портальной Арки. Идея с проводами возникла как-то сама собой и когда Ольга озвучила нашу просьбу Савру, тот согласился. Да! Наконец-то мы ее увидим! Древний портал связывающий наши миры, не хуже чем в фильмах про Индиану Джонса. Да нет, круче! Живот слегка скрутило от волнения и я задышала чаще, пытаясь успокоиться. А еще через полгода я пройду сквозь нее вместе с Олькой… Интересно, на что это похоже?
Если остановиться и посмотреть вверх, на летящие на меня хлопья, кажется, что летишь сам, поднимаешься к небу затянутому пепельно-серыми тучами. Я замерла, с наслаждением подставив лицо снежинкам.
— Да, я хочу увидеть Арку… Как же интересно! Наверно это будет похоже на полет, — шепнула я в небо. Голова кружилась, я покачнулась и чуть не сбила с ног какого-то человека. — Извините… — и я поспешила дальше.
Встречи с Даквустом возобновились на следующий день, и хотя фамильяр после происшествия чувствовал себя слегка неуверенно, попыток разобраться, что же не так с моей кровью он не оставил, хотя поначалу явно нервничал, и, как он сам выразился — "испытывал стыд за свое недостойное поведение":
— Той ночью, когда вас привезли, меня многое смутило… Похоже что хозяюшке подлили в коктейль немного любовного зелья. Гуарта с вытяжкой из зрелого клубня рацилисы — они после обработки, соединяясь, становятся одним их сильнейших афродизиаков для многих существ. Особенно сильно его влиянию подвержены те в ком течет кровь темных. А еще, судя по всему, в питье дополнительно были подмешаны дополнительные зелья подчинения. В крови хозяйки, дурман был в связанном состоянии и выводился из организма постепенно, помимо увеличения желания, подавляя волю, провоцируя сонливость и заторможенность. А вот у тебя, Катерина, элементы афродизиака присутствовали в неизмененной форме, ты практически не ощущала его воздействия, да и сонное зелье также на тебя подействовало иначе… Может тебя специально опоили чем-то другим с целью увеличения привлекательности?
Я недоуменно похлопала глазами и уверенно помотала головой:
— Не может быть! Мы пили и ели одно и тоже.
— Я не настаиваю, но полагаю, что этого вещества оказалось довольно много и на твоей коже. Скорее всего, это и спровоцировало нападение на тебя демона после вашего более тесного контакта. Кроме того, твоя кровь содержит слишком много магической составляющей, а это привело к моему сильнейшему энергетическому пресыщению, я был попросту пьян от количества доставшейся мне энергии.
Я попыталась сказать, что не держу на него зла, но Даквуст только зашипел: — Мне, как древнему артефакту, невероятно стыдно, что я не сдержался… и, на будущее, лучше тебе быть аккуратнее с привязками. Я никогда не сталкивался с подобной концентрацией магии. Возможно это индивидуальная особенность и она связана с твоим нахождением в этом мире. Скорее всего в Атиларе всё изменится, ведь после перехода в наш мир многие предметы меняют свои свойства, возьми ту же технику к примеру, меняются свойства многих минералов и трав, а возможно к такому эффекту привела защитная реакция твоего организма на подсыпанное вам на вечеринке вещество. Все это безумно интересует меня как алхимика… Если ты не против, мы можем аккуратно проверить тебя… на наличие афродизиака. Но я опасаюсь стать несдержанным, поэтому мне нужна только одна маленькая порция крови и лучше выйди… Хорошо?
Вот уж не думала, что у книг бывают такие виноватые взгляды!
— Спасибо, что решился нам всё это рассказать, Даквуст! Твоя реакция, конечно, нас напугала, а сейчас с тобой точно всё в порядке?
— Да, конечно… Просто я, тоже в некотором роде демон. Точнее дух демона призванный сильнейшим магом и заключенный в книгу-артефакт. Моя зависимость от магии очень сильна, поэтому на меня и подействовала так сильно твоя кровь… Но я еще и волнуюсь за последствия действия неизвестного зелья. Поэтому предлагаю проверить еще раз, не осталось ли в твоей крови еще каких-то примесей на сегодня. Будет от чего отталкиваться.
— Не переживай! Мы тебя очень любим! И видим, как ты к нам относишься, учишь нас, пытаешься помогать. — горячо заверила я друга, — Я считаю, что ты прав, стоит ещё раз проверить. И можно прямо сейчас. — я быстро нашла острый скальпель и, зажмурившись, сильно уколола палец. Сцедила капельку крови, тут же заклеила ранку и протянула мензурку Ольге.
— Ты уверена? — на хмуром лице подруги застыло странное выражение. Но я энергично кивнула и подтолкнула ее к нервно подрагивающему листами фамильяру, и направилась к двери.
