— Ну конечно, ты считаешь себя самым крутым, а я так, трепло? Что ты привязался к Кате? Что ты к ней лезешь? И Лидия Николаевна странно себя ведет. Был там мужик, не мог ты не почувствовать! Или он из ваших? — зло прошипел Андрей, сжимая кулаки и готовый бросится на красавчика-брюнета. Пират, недоуменно крутившийся под ногами, подпрыгнул и положил свои лапы хозяину на плечи, лизнул щёку, жалобно поскуливая, пытаясь успокоить,

— Уйди, предатель! — оттолкнул его Андрей. Его распирало от обиды и злости.

— Да ладно тебе, успокойся, я верю. Но девчонке сейчас от твоей правды лучше не будет, ей и так сегодня досталось. Сам себе удивляюсь, — брюнет хмыкнул, — даже я проникся. Да и мамаша явно ничего не скажет про своего знакомого, или этот кто-то предпочёл чтоб о нём не вспоминали…. Это и настораживает.

Андрей исподлобья подозрительно смотрел на Леатара:

— А что произошло? Почему она шла домой так поздно?

— Она подписала согласие на перемещение, договор, что отправляется с Ольгой к Ольгердам… Дальше, сам понимаешь — Имперская Академия.

— Я знаю про договор. Это не повод. — холодно возразил Андрей, страж поморщился.

— Кто-то из молодых аристократов ошивающихся здесь в поисках новых ощущений. решил познакомиться с ней и Ольгой поближе. Евгении попыталась вмешаться, лорды оставили девчонок, но перед тем как уйти атаковали её тьмой повредив источник и выпотрошив резервуар. Савр был в ярости, сам наверно знаешь — нейтрализаторы не хранятся и тьма могла сожрать её изнутри. — Леа запнулся. — Но тут человечка пригодилась, хотя и уговаривать пришлось… Оказывается она неплохой алхимик. Ты знал? — продолжал страж, следя за реакцией парня. — Она склонила чашу весов в свою пользу. Савр выразил им свою благодарность, Евгении поправится. Хотя, несмотря на это, нападение на свою жену он так просто не оставит, сам понимаешь…драконы. — Андрей согласно кивнул, — А что касается Катерины, я ещё сам не решил, что мне от неё нужно. Но обижать крошку, поверь, у меня желания нет. Я имперский страж, и помню о соглашении.

Андрей недоверчиво хмыкнул

— Я наслышан о твоих похождениях. Неужели ты думаешь, что я тебе поверю? Я что, похож на идиота?

— Не смей меня унижать своими домыслами, — надменно возразил ему Леатар — Я не из тёмных и не эльф. Девушка сама выберет. Принуждать никто не собирается.

— Оставь её. Она не твоя пара, и не девушка для развлечений. Она мой друг.

— Прежде всего, она человечка, и я волен поступать, как мне нравится… Впрочем, можешь бросить мне вызов, или может просто попробуешь сам действовать поактивнее, вдруг она выберет тебя? — мужчина скривил губы, продемонстрировав отросшие клыки, — Хотя если у тебя есть хоть толика ума, сообразишь, что нам лучше не ссориться.

Страж развернулся и растворился среди ночных теней.

Андрей свистнул пса и пошёл домой. На душе скреблись кошки, но сдаваться он не собирался. Множество вопросов мучили его.

Откуда появился этот неизвестный в ее квартире, и почему так странно вела себя Лидия Николаевна? То, что там побывал кто-то из высших можно не сомневаться. И с этим следовало осторожно разобраться.

Как теперь к нему отнесётся Катерина? Скорее всего — неплохо, ведь она знала про сущность Леатара, но не боялась, не лебезила перед ним. Вряд ли их дружба даст трещину.

Хотя больше всего парня тревожил вопрос: как Катя относится к Леатару? О похождениях этого котяры рассказывали немало историй, он еще тот ловелас! Он снова вспомнил глухую ярость и удивление, охватившие его, когда он понял, что его Катька уходит с этим оборотнем. Почему барс так вцепился в его Катьку?

Это его Катька! Андрей посмаковал эту фразу, задумался. Им ещё долго учиться в Академии, где ему придётся присматривать за дочкой Ольгерда, а та наверняка будет держать Катерину подле себя… почему бы и нет? Он действительно может ей помочь, защитить её от излишнего интереса других оборотней, а то и некоторых Лордов, считающих любого человека, даже мага заведомо ниже себя, но при этом не гнушающихся связей с "презренными". Или ещё хуже, множество желающих воспользоваться невежеством переселенцев и забрать их в полное подчинение, сделать из них рабов.

Отец немало знал таких историй. Это он родившийся и выросший на земле понимал, что люди, свободные от влияния магических рас, считающих себя элитой, могут быть верными друзьями и среди них много достойных и неординарных личностей, имеющих право самим выбирать свой путь, а не следовать чужой указке и подчиняться. Именно к таким сильным и цельным натурам, достойным уважения он относил Катерину.

Шансы найти свою единственную истинную пару, спутницу, совместимую в физическом, магическом и эмоциональном планах, у любого из представителей магической расы мизерные. Поэтому в высоких кругах уже давно приняты браки по расчету, когда два рода договариваются о союзе. Обычно в таком браке, если он заключался между представителями одного вида, рождается, хотя бы один ребенок.

Но помогало это не всем, и не спасало ситуацию с вырождением. Некоторые одаренные и сильные представители высших рас, несмотря на всю свою силу и длинную жизнь, так и не могли встретить свою половинку. И это была извечная трагедия самых сильных, почти непобедимых созданий.

Периодически в своей длинной жизни высшие лорды или леди заводили себе любовников, связываясь с представителями иной магической расы, иногда даже стоящей ниже их по магическим способностям. Но союз даже с гордым оборотнем считался мезальянсом, и до официальной церемонии с введением в род дело доводить никто и не спешил. Обычно такие партнеры удостаивались титула «фаворит»: признание постоянной любовницы или любовника. Драки за тёплое место фаворита подле высших лордов были не редки, некоторых это даже забавляло, и многие считали, что это вносит разнообразие в серые будни. Ну, а если представители оборотней или орков считали подобное для себя неприемлемым, то они могли вполне отказаться от подобной чести. Вот только у человеческих магов или, не дай Бог, обычных людей такого шанса практически не было. И высшие привыкли, к тому, что люди им не отказывают. Да и в общем-то они были правы: многие человеческие девушки спали и видели, что на них обратит внимание прекрасный лорд и увезет с собой, и поэтому готовы были с радостью бросится на шею любому высшему, кто поманит…

Подобное отношение подогревалось слухами и легендами о случаях, когда представители высших магических рас умудрялись таки, среди человеческих магов встретить свою истинную пару, обрести счастье (ибо никто не знает, как ляжет колода в божественных руках). Именно поиском своей единственной оправдывались высшие развратники, заводя шашни на право и налево. Но, как правило, если партнер не был истинной парой, то смешанные браки между представителями высших рас, оставались бездетными. Хотя иногда, редко, у человеческих девушек от такой связи рождались полукровки.

Зато, нынешний император и его два брата являлись потомками истиной связи между владыкой драконов и демоницы, и обладали не только дополнительно демонической ипостасью, но и владели в той или иной мере магией матери.

Оборотням было и проще сложнее: дети в браке между оборотнями рождались часто, и оборотницы были достаточно плодовиты, даже если не являлись истинной половинкой для своего мужа. Главное условие — чтобы он был тоже оборотнем. Своего истинную половинку оборотница могла встретить также исключительно среди своего народа. Отец рассказывал, что таким образом боги защитили их расу от полного подчинения высшим, вот только девочек у оборотней рождалось очень мало, и позволить себе выкупить невесту могли далеко не все. Зато и дети от смешанных браков с человечками рождались гораздо чаще чем у представителей других магических видов и иногда даже полностью наследуя способности отцов. И для этого не нужен был ритуал инициации или принятия артефактом.

А Катерина могла бы стать неплохой женой… Интересная, сильная и преданная. Чем не идеальная пара? И удобно. Они вместе могли бы служить семье Ольгердов. Странно, что дочь одного из Стальных драконов с детства настолько привязалась к маленькой человечке, но с другой стороны и его и её восприятие людей несколько иное чем у жителей магического мира. Возможно их дружба-привязанность возникла из-за отсутствия в окружении Оли равных себе по возрасту и статусу детей Высших магических рас.