— Пойдем, я приведу себя в порядок, и прогуляемся, покажу тебе замок.

Я покачала головой. Сидеть в покоях Мирсаля не хотелось, если он будет таким же настойчивым и нежным… боюсь я не смогу уйти, растеряв остаток решительности. Тем более как мне встретиться с другом Аспикуса, если рядом со мной все время будет находиться эльф?

— Давай ты зайдешь через час? Я буду у себя, там, в шатрах.

Эльф недоуменно нахмурился:

— Почему ты отказываешься? У меня достаточно места. Сейчас же распоряжусь, чтобы твои вещи перенесли ко мне.

— Да родной, чуть позже, — я обняла Мирсаля со всей возможной теплотой, на какую способна, и замерла, обещая себе запомнить каждое мгновение рядом с ним. Но как можно объяснить, что размещение в его покоях, это совсем не то, что мне нужно? — Подожди всего один час, через час я найду тебя.

Нельзя сказать, что принц обрадовался, но спорить не стал. Поклонился и направился к замку.

А я развернулась и отправилась к нашим шатрам. Оказалось не зря.

— Здравствуйте, Катя.

— Здравствуйте?

Незнакомый гном в элегантном охотничьем наряде подхватил меня под руку. На голове — рыжая шевелюра с проседью, лицо — по уши заросло густой курчавой бородой, а брови настолько лохматые, что на лице и глаз-то можно было не заметить, не будь их зеленый цвет настолько ярок. Странный экземпляр. Конечно, все гномы, с которыми мне до сих пор доводилось сталкиваться в этом мире, были бородаты. И бороды свои, весьма любили, как и шевелюры. Старались их не стричь, смазывая специальными средствами и отращивая их как можно длиннее, заплетая в косы. У этого и волосы и борода явно знавали цирюльника, хоть и оставались весьма длинными. Или это не гном?

— Держи! — в меня полетел небольшой сверток, который неизвестный достал, словно из воздуха. Чисто рефлекторно поймала и уставилась на маленького человечка. Кого он мне напоминает? Нет, не помню…

— Тебе привет и подарок от змея.

Невольно оглянулась:

— Что это? И… где Аспикус?

— Это твоя одежда: рубашка, куртка, брюки и сапоги. Спрячь, потом переоденешься. Ты же, бежать не раздумала?

— Нет…

— Тогда проверь свои вещи, что собрала. Вечером, как стемнеет, начнут лорды развлекаться — песни слушать да на танцы ваши глядеть, иди к деревьям у правой дозорной башни.

Я послушно кивнула.

— Да, еще чуть не забыл, держи. — Мне в руки опустилось большой перстень. — Когда переоденешься, поверни камень до щелчка, сними и браслет, и эти бирюльки, что на тебя демон с эльфом нацепили, и под подушку сложи, не забудешь?

— Так они ж не снимаются.

— Это сейчас они не снимаются, а как кольцо активируешь — снимутся. Только все сними! Если не хочешь Аспикуса подставить, и чтоб тебя обратно притащили.

Невольно схватилась за зеленый медальон, сжав его в кулаке, нервно вздохнула и глаза наполнились слезами.

— Не забуду, не хочу… — Шмыгнула носом, но это получилось так жалобно, что не выдержав, я разрыдалась.

— Ну-ну-ну. Ты что? Хочешь все-таки остаться?

Затрясла головой и вцепилась в гнома руками, он бережно погладил меня по спине, успокаивая:

— Ну что ты, я ж тоже не чурбан какой, могу тебя понять.

— Не могу я остаться. Просто не могу! Я тут такое услышала… что не смогу. Они ж меня словно куклу не одному, так другому подарить готовы… я верила, что он меня действительно любит… что защитит, но… не сможет, а может и не захочет…

— Не плачь, я, конечно, тот еще мыслитель, но так понимаю: любовь она — либо есть, либо нет. Но и это еще не все. Коли нет уважения, то и любви не жить. Заставить себя любить не возможно, но можно заставить себя уважать, и если тебя твой мужчина любит, то и сам владыка ему не помеха. Захочет — найдет тебя, а коли нет, коли искать не будет — так и не нужен тебе такой! — Я кивнула. — На-ка глотни, легче станет…

В руках у меня невесть откуда оказалась металлическая стопка.

— Только залпом!

Я послушно поднесла стопку ко рту, глотнула и чуть не задохнулась. Огненный комок прокатился по горлу и растаял где-то в желудке ярким солнцем, прокатившись от груди до кончиков пальцев. Слезы сами высохли, будто их и не было

— Что это? — ошарашено поинтересовалась я.

— Ай! Не бери в голову. Значит, помни — переоденешься, и ждем тебя за стеной, правая башня. Не забудь активировать кольцо, амулеты и браслет оставишь здесь, под подушкой.

Согласно кивнула.

Гость быстро попрощался и исчез, оставив меня одну. Я упала на кровать, уткнувшись носом в подушку. Как же мне паршиво! Умом понимаю, что нужно бежать отсюда сломя голову, как можно быстрее, но сердце…глупое сердце не желает верить, что все так быстро закончилось. Ну что ж, мозг, твоя задача спасти всех и сердце в том числе, хотя бы от разочарований. Со вздохом я поднялась, и отправилась за занавеску приводить себя в порядок. Холодная вода сделала свое дело, мне стало лучше. Опять же, путь мне предстоит не близкий и неплохо было бы прихватить с собой побольше одежды, не вызвав при этом лишних подозрений. Но не ехать же почти совсем без вещей! Может дыру в стене палатки проделать, сымитировав воровство?

Пока я задумчиво рассматривала вешалку с нарядами, примеряясь, что бы еще запихнуть в сумку, за тонкими стенами палатки послышался веселый голос соседки. Я собралась выглянуть из-за ширмы, чтобы обозначить свое присутствие, но была вынуждена замереть, услышав стон, жаркий шепот и странные звуки.

— Да!

Звякнул металл, послышался шорох одежды, что-то полетело на пол и на кровать опустились два тела. Тяжелое дыхание, после чего — стоны и характерные хлопки и вскрики. Я сидела в своем укрытии красная, словно помидор и не знала что делать.

Хорошо бы сбежать, но как? Тихонько проскользнуть мимо занятых друг другом любовников? А если они не настолько увлечены друг другом и меня заметят? Решат воспользоваться удобствами… а ведь и правда решат!

Взгляд упал на вешалку с одеждой, я полезла прятаться под юбки свисающих платьев, стараясь не произвести шума. Черт бы побрал эту соседку! Громкий вскрик и хриплый стон мужчины. Я чуть носом пол не пропахала. В более дурацкой ситуации я еще не бывала. Можно сказать, побила все собственные рекорды!

— Скажи, тебе же понравилось? Я ведь ничуть не хуже ее… — Ворковала соседка со своим кавалером. Вот чего ей еще надо? Ну притащила мужика, переспала. Так идите уже отсюда по своим делам!

Мужчина мурлыкнул что-то неразборчивое, на что девушка рассмеялась:

— Как скажешь мой господин, — опять послышались поцелуи, кажется у них начинается новый раунд. Я схватилась за голову.

— Лорд Мирсаль, лорд Мирсаль! — Совсем рядом раздался громкий возглас, полог открылся, и кто-то попытался войти в шатер — Ох, ваше лордство, простите за беспокойство…

Кто-то… Я застыла, мои соседи тоже.

— Извините, лорд Мирсаль, Ваш отец срочно требует Вас к себе. — Раздался все тот же голос.

Слуга ушел. В голове стало пусто. Послышался шорох, кто-то спрыгнул с кровати и быстро натягивал вещи на себя. Я не хотела верить своим ушам. Не может быть! Это не может быть Мирсаль, он же знал, что я должна быть здесь. Как?

— Прости… — прошептал мужчина чуть слышно.

— Постой! — он звонко чмокнул пытающуюся остановить его девушку, а я успела заметить только взметнувшийся полог. Посетитель вышел.

Тихо, не шевелясь, я сидела на коленях на полу, в то время как хотелось выть и кричать во все горло от обжигающей боли. Голова кружилась. Скрюченные пальцы вцепились в плечи, и физическая боль хоть как-то отвлекала. Я ждала. Бормоча себе под нос, соседка наконец-то вышла, и я выползла из своего укрытия. Оставаться в палатке я не хотела, не могла — тошно, ноги сами несли меня в замок.

Это только на словах так просто — я не вынесла измены, и мы расстались. Или — «Не хочу делить его с другой, это же неуважение к самой себе!» Или — «Раз он не ценит своего счастья, пусть страдает!» И героиня гордо бросает изменника… А вы действительно любили? Расстаться, понимая, что вы все еще дороги друг другу тяжело, но лучше расстаться, чем предавать. Я так боялась этого… А как пережить предательство? Глупое сердце до последнего будет отрицать очевидное, придумывать оправдания, искать случайные совпадения не замечая закономерности и ломая ногти, сбивая в кровь пальцы, пытаться удержать любовь… не понимая, что это мираж, очередное заблуждение. «Я сам обманываться рад…»