– Конечно, Рикуша, – отозвалась я бархатным голоском, – однако за счет заведения только порция благородной красавицы.

– Но я ведь тоже благородный и красавец, – хихикнул нахал и подмигнул рыженькой. Та вся зарделась, но сделала вид, что ничего особенного.

– Вот как грудь отрастишь, в юбку нарядишься, тогда и поговорим! А пока благородно плати по счетам, красавчик! – засмеялась я в ответ.

Пойду-ка взгляну на крыльцо и передний дворик. Может, там тоже столики получится разместить. Сварганим что-то типа летней террасы. Посмотрим, сколько удастся получить бревен за две несчастные бутылки. Ух, хорошо, что за само дерево платить не надо, в лесу можно сколько угодно брать, а то разорилась бы.

Так-так, а взглянем-ка на богатство – сколько там аристократочка не пожалела?

– Матерь божья… – охнула я. – Да тут же одно… – и закончила тихим шепотом, – золото.

Так, где купить соду? Вечером буду варить нормальное твердое мыло, еху! И артефактик бы нагревательный…

Но к вечеру более остро встала проблема, как ни странно, холодильника. Точнее, тут это называется станящим шкафом. Станящим… что за бред? Кажется, я переиграла в компьютерные игры, везде словечки оттуда мерещатся…

О чем бишь я? Ах, точно, холодильник. Казалось бы, на кой он мне сдался в захудалой таверне? Тут еда почти не задерживается, нечего сохранять. Однако нам нежданно-негаданно подфартило, если можно так выразиться. На моих лесорубов напал дикий кабан. Деталей не знаю, что-то про свиноматку говорили, мол мимо проходила, а батяня ее поросят возьми да и заагрись. Н-да, станить, агрить… Точно переиграла.

– Но Мартын-то! – с пеной у рта описывал происшествие один из нанятых лесорубов. – Экий мужик! Даже глазом не повел! Только бровью. Размахнулся своим топором и – хрясь! Прямо в лоб кабану!

Я охала от его активной жестикуляции, пытаясь уклониться, но больше переживала из-за образов, которые рисовало мое воображение. Ну, Мартын! Ну, я тебе покажу, как нервы тетушке Лоре трепать! Паразит!

– Ты почему не убежал? – выговаривала я ему потом.

– Не успел бы, я плохо по деревьям лажу, – огорчился Мартын. – Я прикинул, как куда ударить, дабы остановить. Батя меня учил, что надо в голову бить, это завсегда вырубает любого.

– Топором-то не мудрено вырубить, – хмыкнула я и взглянула на Мартына оценивающе. А под этой невзрачной оберткой что-то да есть. Надо бы присмотреться к нему внимательней, может, не такой уж он безнадежный?

Но вернемся к холодильнику. Кабан оказался большой, мутант какой-то, в холке выше Мартына! Целую телегу под него выделили, еле дотащили. Мяса много, это хорошо. Разобрать-то чудище по запчастям мы с девками с соседних дворов справимся, но как его сохранить в условиях умеренно теплого климата, который царит во всем этом дренном королевстве? Все не засолишь, соли столько нет. Хотя погреба пустуют. Коптить? Хм, стоит попробовать, лес рядом, можно коптильню из камней сложить. Запасы в те же погреба поместятся.

Впрочем, мясо пока и сырым можно подержать в погребе, он глубокий, трехуровневый. Может, до завтра на глубине доживет, а я утром схожу, соли куплю в магазине. Сходим с Мартыном за ветками для копчения. Вот нормально и получится. А то станящий шкаф нужного размера будет стоить, судя по всему, золотых пять или даже семь, не меньше. Ох, как не хочется тратить такие большие деньги на сомнительные нужды… Что туда класть, когда кабан кончится? Или к тому времени я уже достаточно разбогатею, чтобы готовить про запас? Ох, сложно, сложно. Жмотина я, оказывается. Деньги-то пришли легко, отпустить бы их так же с миром. Но жаба душит и не позволяет.

– Ежели тебе соль нужна, хозяюшка, то могу подсобить, – нашелся все же помощник. Подмигнул. Не похабно, пьяненько так и понимающе, хе-х. – У меня склад через две улицы, приходи, бери. Кило – бутыль винца.

Скажу Висте, что товар ее идет нарасхват. Пора бы и бренд придумать, этикетку нарисовать. Виста, вино, вино Висты, Вистино вино… О, отлично!

– Этот напиток, – заговорила я голосом винного гурмана, как мне казалось, но получилось скорее похоже на продавца из магазина на диване, – называется вистано, особый напиток, приготовленный заботливыми руками одной очень хозяйственной женщины. Незамужней, кстати, – решила я прорекламировать умничку мою Висточку. – И это не я, не строй глазки, Боб, ты вообще женат. А за солью приду хоть сейчас. Только бутыль тебе захвачу. Нет, лучше два кило взять… Хотя на такую тушу и того маловато. Хм. Это ж сколько мне тебе отбашлять, чтобы, скажем, на треть кабана соли хватило?

Сговорились просто на ящике. Вот те зуб, как только вистано будет готово в таком количестве, сразу тебе ящик отставлю. Веришь? Наш человек! Ой ты ж мой капитан, доченька твоя рассчитать количество поможет? Замуж за мясника-лавочника? Какое счастье в семье!

Итого, результаты за день. Мешочек золота – батюшки святы, до сих пор не верится! —от умницы, красавицы, цвета аристократии, благородной лерри Аннабель. Целый двор бревен разного размера, необтесанных, но впечатляющих. Внушительный запас мяса, с которым надо побыстрее разобраться.

И наглый маленький воришка со склада. Но об этом – да-да – уже в следующей главе, не обессудьте. Такая история заслуживает отдельных десяти тысяч символов с пробелами…

Квартал воров прилегает с одного края вплотную к портовому кварталу. А теперь угадайте, где выгодней снимать склады жадным или не слишком имущим мореплавателям, торговцам и прочим причастным к судоходному бизнесу? Именно. Причем выгода будет превышать половину обычной стоимости аренды.

Вот один из моих посетителей, вообще не представляю, каким чудом забредший вглубь квартала воров, как раз оказался из таких. Вполне обеспеченный делец, который занимается распространением – внимание! – конфискованного в порту товара. Интересно, да? А вы можете себе хотя бы отдаленно представь, какую дичь порой пытаются провезти нелегально? Я раньше тоже плавала в сладком и тягучем киселе незнания, пока этот самый делец не посвятил меня в детали.

Наивностью я не отличаюсь, а по долгу службы приходилось беглецов от суда из таких жоп доставать, что и норами это не назовешь. Двоих девчонок довелось спасать с рабовладельческого судна. Да-да, я говорю о нашем времени, это было лет пять назад, не больше. Ребятушки, рабство только официально отсутствует, а по факту процветает еще как.

Вот я и ожидала примерно такую же картину в этом мире. Но была удивлена. Нет, девушек, по словам Робрана – того самого зажиточного клиента таверны, – тоже перевозят, но скорее как нелегальных мигрантов. Он как-то иначе назвал, но суть такая. Ну, я порадовалась, что рабства туточки нету. Может, и наркотиков тоже нет, но спрашивать не буду, еще не так поймет.

Так вот, привел меня Робран на свой склад, попутно бая веселые и странные истории. Он, вишь, бывший капитан, потом работал на таможне, а вскоре нашел свою нишу, так и занялся продажей конфиската.

– Это золотая жила! Да у меня склады по всему городу, честное слово! – восторгался своей сообразительностью мужчина, а я, как положено девушке в моем положении, охала и поддакивала, где надо. – И за некоторые товары я могу ставить совершенно смешную цену. Та же соль – просто песок для меня. Такие товары приходят мешками, грубым оптом. Случается, даже выкидываю, потому как залежалось на складе и испортилось. Хотя соль-то не портится, ежли правильно хранить. Но порой вместо нее на хороший склад, скорее, что поценнее покладешь. А ее уже куда получится.

– Понимаю, – кивнула я, – хочется сохранить и пристроить все, но приходится выбирать лучшее.

– Эка ты баба понятливая, Лорин, – крянул одобрительно Робран, – не был бы женат, я б к тебе посватался. Да и из сыновей – две дочки.

– Еще бы не посватался, – я притворно возгордилась, хихикнув, – невеста я завидная, своя таверна в злачном месте. Я, может, и не согласилась бы, того и гляди, женихи повыгодней повалят.