Мы посмеялись вместе. Робран оказался добродушным мужичком, и это я не только по нашему общению сужу. Но обо всем по порядку.

Так вот, вошли мы, значит, в склад, минуя большие ворота с суровым магическим замком. Я ожидала увидеть большое помещение под единой крышей, но глазам предстала улица, по обе стороны которой тянулись амбары и прочие складские помещения разного размера и назначения. Вот примерно так я представляла хранилище целого порта, но никак не то, что господин Робран назвал просто складом. Н-да, тут склад на складе и складом погоняет.

Хозяин сверился с планом, висящим на стене, и уверенно повел меня вперед. Время было еще не позднее, но близился закат, так что длинные тени создавали впечатляющую геометрическую картину.

Я было засмотрелась, но идти оказалось недалеко. Между зданиями мелькала стена ограждения. Ага, помещение только с первого взгляда показалось действительно огромным. По факту действительно склад. Большой такой склад под открытым небом. Ну, не совсем… Ой, да ладно, вы уже поняли, что к чему. Переходим к интересному.

Мы остановились перед амбаром хлевоподобного типа. Не знаю, что вы представили, но я ляпнула наугад. Не знаю, как описать эту архитектуру. Упс, меня опять понесло, возвращаюсь к сути. Амбар тоже был заперт на замок, но не магический. Память Лорин подсказала, что удовольствие это дорогое, немногим дешевле станящего шкафа. Потому, вероятно, так и построен сей склад – на единственном центральном входе большой, дорогой, надежный магический замок, а в остальных – простые механические, а то и вообще засовы.

Почему соль охранял не банальный засов, я узнала, оказавшись внутри. Сода. Несколько деревянных ящиков, содержимое, одного из которых вырвалось на волю из-за недостаточно хорошо прибитой и отвалившейся со временем доски.

– Драгоценный Робран, —тут же запела я, – а соду вы в каком соотношении на вино готовы обменять? Хотя нет, у меня есть идея получше.

Однако высказаться о мыле я не успела. Почувствовала вдруг отсутствие тяжести. Той самой, что согревала мне душу теплом с того самого момента, когда я узнала, что внутри мешочка золото, а не серебро. И вот мой пояс, на котором, прячась в складках юбки, висела моя радость, вдруг полегчал. Я даже не сообразила, когда это произошло. Просто что-то екнуло, хлоп-хлоп по боку, а мешочка нет!

Я резко повернулась на каблуках и усмотрела-таки краем глаза скользнувшую за угол амбара тень. Господин Робран прошел внутрь первым, так что стоял дальше в глубине помещения и потому ничего не мог видеть, а я замерла в дверях. И свистнули у меня кошелек снаружи. Но злоумышленник замечен, а я прекрасно знаю, как быстро и технично бегать. Уверена, выносливое молодое тело Лорин мне подсобит.

Я смело подобрала юбку значительно выше колен, крикнула хозяину, что сейчас вернусь, и припустила за ускользающим воришкой. Если Робран причастен – голову потом откручу. Но пока не будем думать об этом. Обогнув угол амбара вслед за тенью, я обнаружила несколько стоящих крест-накрест телег. Отличный способ для юркого и хорошо знакомого с местностью паршивца оторваться от возможной погони, но я могла бы показать ему класс. Будь я в штанах.

Правда, выпендриваться не приходилось. Тень уже миновала телеги и свернула за соседнее здание. Я рванула дальше по улице, двигаясь параллельно. Получается, вор не особо выиграл по времени, мы идем почти вровень, нас разделяет только ширина зданий. Хе-х, хорошо у бедняков обувь удобная, растоптанная, поэтому и бежалось легко, тем более по ровной земле. Я не старалась догнать паршивца, наблюдала, куда он свернет. Из… э-м, ну… помещения склада, улицы этой с амбарами никуда не деться, все заперто. Дождемся удобного момента и схватим его – вот и все.

И момент настал. Получилось даже лучше, чем я могла бы предположить. Воришка промчался вперед мимо еще трех амбаров, а потом возьми да поверни обратно в мою сторону. Это он, видимо, делал крюк, чтобы никто не понял, что его логово в другой стороне. Но на любого хитреца найдется свой везунчик. И сейчас в этой роли выступила я. Быстрым хватом, пригнувшись, я сбила этого мелкого хитрюгу на землю и прыгнула сверху, придавив его руки и ноги под коленями.

– А я тебя недооценила, – я прицокнула языком, осмотрев паренька сверху донизу, – успел награбленное сбросить, умно! – И хохотнула. Почему-то злиться не получилось. Азарт погони затмил негативные эмоции.

Итак, это был мальчик, пацан. Чуть младше Чейзи, но гораздо… даже не знаю… Жизнь его потрепала, короче говоря, значительно существенней. Мальчишке пришлось выживать в еще более бедственном положении, чем моему брату. Одежда порвана и не заштопана, половины штанины нет в наличии, рубашка давно не застегивается, ибо не на что, сам воришка чумазый и лохматый. Но глазенки умные, ух! Мартын, как говорится, отдыхает. Блинский, его даже за шкирку не взять, ибо не за что – такой худющий!

Во мне проснулся материнский инстинкт. Не знаю, как иначе объяснить, что вместо трепки я со словами «знатно же тебе от жизни досталось», парнишку приобняла и попыталась разобраться с его торчащей во все стороны шевелюрой. Тщетно, но мыло поможет. А вот мордаху можно и платочком пока протереть.

Мальчик смотрел на то, что я делаю, большими глазами, задержав дыхание. Он ждал чего угодно, но только не заботы. Он даже не дернулся бежать, когда я перестала крепко держать его за локоть.

Пока суть да дело, нас догнал раскрасневшийся и запыхавшийся господин Робран.

– Ах ты ж… мелкий… засранец… – пытался он отчитывать мальчонку.

– Так вы знакомы? – я вскинула брови и успела вцепиться в плечо тут же попытавшегося исчезнуть воришки.

– Я… ох… – начал объяснить Робран, но махнул рукой и оперся о стену амбара. Отдышался, встал, поправил одежду, после чего уже нормально заговорил: – Приютил паршивца, смилостивился. С корабля сняли, матросы его подобрали после кораблекрушения. Пожалел я об этом решении в первый же день, когда взял его к себе. Сбежал прямо из-под носа, да еще, оказалось, обокрал всех матросов, и даже капитана. По чуть-чуть, но каждого.

– А те и не заметили? – охнула я и взглянула на мальчишку пристальней. Ручки маленькие, относительно чистые, кстати. Пальцы тонкие, длинные, даже сейчас видно, что пианино им было бы в самый раз. Талантливый, значит, карманник, хм…

– Представляешь? Вечером, когда пошли в бар, обнаружили пропажу. Он монеты чем-то подменил, следы замел, – хохотнул Робран. Чем-то ребенок его зацепил, не просто так за него поручился мужчина. Или и правда добряк…

В общем, искали потом всей командой мелкого пакостника. Нашли, да толку… Он вместе с какими-то товарами пробрался сюда на склад и окопался. Да так основательно, что его никак не получалось зажать в углу, все ускользал от рук матросов. Видать, изучил местность к тому времени, как пришли по его душу.

Спросите, почему не вызвали законников, тех же стражей? Простите, а куда? В квартал воров? На склад? Так хозяин сам выбрал это помещение, вот сам пусть безопасность и обеспечивает. Местные копы, короче говоря, стараются не вмешиваться во внутренние дела бедняков. Это отбросы общества, смысла нет их охранять. Да и найти краденое в этом лабиринте улиц и многочисленных нычек совершенно невозможно. Посему нет смысла вообще нос совать. Такая вот логика. Все для правящего класса.

Но вернемся от беззакония общего к преступлению конкретному.

Стыренное у матросов в итоге нашли прямо посреди дороги. Малец решил откупиться, разумно рассудив, что теперь-то от него отвянут. Так и случилось. Уставшие матросы плюнули на месть, коль поймать все равно не получается, а деньги вернули. Робран рассудил похоже: выгнать мальца со склада он не может, а наружу его не выпустит магический замок.

– И я решил, пусть живет, – поделился хозяин склада. – Даже еду приношу. Так на твою таверну и набрел – шел вечером короткой дорогой сквозь квартал домой, в порт.

Итак, благодаря мелкому пакостнику у меня есть соль и скоро будет сода. Да и вообще – такой крутой клиент, с собственными складами и бизнесом по продажам, который я хочу использовать для распространения мыла. Надо только все обдумать сначала, тут осторожность все же не повредит. Может, и к лучшему, что воришка прервал наш разговор…