– Так это, – начал неуверенно Носатый, – тебе с мебелью подсобить?

– А ты можешь? – тут же расцвела я. Даже вперед подалась, слегка приоткрывая вид на небольшое аккуратное декольте.

– Я это… нарубить могу, у меня и топор есть!

– А я могу телегу подогнать, сына запрягу, он привезет, – вставил Боб.

– Это же потрясающе! – я даже запрыгала на месте, прихлопывая в ладоши от счастья, и почти не показного. Я и правда была рада, что начало срастаться! – Только, Боб, давай запрягать все же будем лошадь, а не сына твоего.

Мужичок не сразу понял, что я имела в виду, а когда до него дошло, мы посмеялись все втроем.

Все хорошо складывается, но народу маловато. Проблема даже не в том, сколько ездок на телеге придется сделать, а в том, чтобы ее было чем нагрузить. Носатый, конечно, сурово выглядит, мощно, и Мартына я подряжу с ним, однако нужна еще рабочая сила.

– А знаете что… – делано задумалась я, будто взвешивая все за и против своей идеи. И, словно решившись, выставила перед Бобом и Носатым бутыль Вистиного вина. – Если найдете еще двоих лесорубов для этого дела, она вся ваша, – и задорно кивнула на вино.

Признайтесь, думали, не найдут? Ха и еще раз ха! Если не просят денег, то завсегда пожалуйста! Пригнали даже троих, а кроме них еще одного… э-мм… ну, водителя телеги со своим транспортным средством. Извозчик же – это не про грузоперевозки, да? Неважно, в общем. Так вот, мне пришлось им вторую бутыль за такие заслуги выставить. Но оно того определенно стоит.

А пока Боб с Носатым бегали в поисках будущих «коллег», я напрягла Мартына, чтобы помог мне вымыть пол в зале. Виста с Чейзи пошли отдраивать коридоры, а мы с ним займемся самой большой площадью.

И вот я уже подумала было пойти и начать уборку, как вдруг к нам в гости забрело очередное чудо. Точнее сказать, уже побывавшее тут. Вот уж кого не ожидала встретить, так это давешнюю подружку Рика, ту самую медную красотку (далее возвышенным голосом с придыханием), ради спасения чести которой молодой аристократ… Тьфу, вот же идиот… Короче, вы поняли, о какой красотке речь.

Я ее сразу и не узнала – оделась-то как скромненько, посмотрите только…

– Красавица, ты потерялась? – спросила я, заметив на пороге хрупкую рыженькую милашку.

«Кажется, она заблудилась, – подумала я про себя, – и случайно зашла в квартал бедноты. Уж больно качественная ткань ее простого платья. И перчаточки на холеных ручках – явный признак аристократизма. Шифруется. Хм, постойте, а не та ли это цыпа…»

На мой вопрос девушка покачала головой и решительно преодолела разделяющие нас ползала.

– Здравствуйте… – она запнулась. Эх, а так хорошо шла, целенаправленно. – Госпожа, не вы ли, случайно, хозяйка этой таверны?

– Она самая, – кивнула я. Отчего-то взяла гордость. А я и правда хозяйка целой таверны! Вот сейчас как развернусь с этим бартером того и гляди в прибыль выйдем. – Лорин. К вашим услугам, лерри. Чем могу помочь?

– Возьмите, – протянула она тяжелый на вид мешочек, – и прошу принять искренние извинения за поведение моего же… Уильяма. – Интересная оговорочка, запомню. – Надеюсь, этого хватит, чтобы исчерпать наш конфликт? – И она с надеждой воззрилась на меня.

Я приняла мешочек, внутри которого приятно звякнуло. Мур, ты ж мое золотце! Я чуть не расцеловала рыжуху в обе щеки, сдержалась кое-как. Не надо слишком сильно показывать радость. Я подбросила мешочек в руке, взвешивая, и даже присвистнула от его тяжести. Столько серебра мне на много полезных вещей хватит. Соду куплю первым делом!

Что она там сказала? Конфликт? Не, тут им и не пахнет. Если такая оборванка, как Лорин, вдруг решит предъявить что-то любому, даже самому захудалому аристократу, кончится это плохо, но не для него. И вообще, конфликт – это когда позиции и интересы сторон несовместимы. А мне кажется, что моя мазолистая, но тонкая женская ручка просто идеально смотрится с большим кошельком денег в ней…

– Знаете, уважаемая, если после каждого подобного недоконфликта мне будут его такой сторицей возмещать, то милости просим, хоть ежедневно! – И я театрально поклонилась, лучась от алчности.

– Все же лучше обойдемся без повторений, – скромно улыбнулась мне в ответ девушка. Это намек, что она не собирается задерживаться больше ни минутки?

– О, вас уже ждет карета? – решила я убедиться в своей правоте.

А краем глаза заметила тихо вошедшего – между прочим, через служебный вход – нашего благодетеля из аристократов, Рика. Суперсочный молодой человек, излишне привлекательный, но мрачный из-за груза ответственности, которую взвалил на себя ради простых людей. Тяжко ему… Жаль, Рик такой один у нас. Хотя эта молодая особа тоже подает надежды. Жаль, больше она тут не появится, а то могла бы расщедриться и на помощь посущественней.

– Э-м… не совсем, – ответила красавица, опустив взгляд. На ее голос тут же среагировал Рик – нахмурился, присмотрелся и быстро приблизился к девушке со спины. Ух, боец! Хищник! Вот это движения, словно перетек! – Я ищу кое-кого…

– Не меня ли? – заявил этот нахал бархатным голоском, в котором, однако, читалась прорва недоверия.

Рыжуха резко обернулась и уставилась на него. Слюна там не потекла у нее, случаем? Ой, как бы все благородство этой мадам не происходило от желания поближе узнать нашего Рика… Вот только тот не дал ей надежды. Он криво усмехнулся и многозначительно посмотрел на кошелек в моей руке.

– Значит, Вилли все же одумался? Шалопай, – хекнул Рик доброжелательно и покачал головой. Реакция словно на младшего брата-раздолбая. Хм.

Вот и отличный повод повысить, так сказать, боевой дух нашей юной лерри. Пусть она гордится своим поступком и порицает противного же… ой, хе-хе… Уильяма. Слышал бы он меня – наверное, обиделся бы. Поделом. Нефиг честные таверны громить.

– Не-не-не, – я выступила вперед, шутливо грозя Рику кулачком за такие мысли, – девочка сама принесла, из личных запасов, совестливая. Милая, тебе налить чего, может? – обратилась я к ней, бортанув мужчину бедром. Давай, аристократочка, отлепись уже от созерцания неземной красоты нашего Рика! Понимаю, бабочки в животе, розовые очки на глазах, все это мыслить трезво не дает. А надо! – Считай, за счет заведения. Правда, у нас присесть пока что негде… – и тут я краем глаза заметила, что один большой раздолбай решил не следовать моему настоятельному совету не совать пену в рот. Ну, что сказать, выглядит она, как взбитые сливки или еще что-то такое, недостижимое и желанное, вполне аппетитно для не знакомого с мылом человека. – Мартын! Это не съедобно, горе луковое…

Махнув рукой, кинулась спасать. Благо, кувшин с водой под руку подвернулся, хорошо, что поставила его случайно на подоконник, ибо больше некуда, кроме пола.

– Ну что? Вкусно? А я говорила, – укоряла я Мартына, подсовывая ему стакан. – Прополощи рот, а потом попей немного. Да не глотай! Ох…

– Но почему нельзя есть? Там же жир варился, – надулся мужчина.

Наблюдательный, блинский. И как объяснить? Привет, приплыли. А ведь даже не ребенок спрашивает! Впрочем, Мартын сущее дитя, разум неокрепший. Эх, жалко мужика хорошего, раз по башке камнем или чем там прилетело – и все.

– Понимаешь… Это как с лошадью, – завернула я, поведясь на внезапно возникшую в голове ассоциацию. Мартын уставился на меня недоуменно. Выглядит даже забавно. Большой, не совсем плюшевый мишка. – Вот ты ей даешь овощи, траву, она их ест, а на выходе что получается? Не трава же и овощи снова, правда? И ты не стал бы это есть, полагаю? Именно. Вот и жир так же: до того был нормальный, а когда сварила по-особенному, стал несъедобный, противный.

– Я понял, больше не буду пробовать, – серьезно ответил Мартын. Он отдал мне стакан, вежливо поблагодарил и с серьезным видом глубоко задумавшегося человека продолжил тереть пол каким-то рваным куском ткани. Ну да, о мочалках можно только мечтать…

– Лорин, – позвал вдруг Рик, – мы присядем на кухне пива выпить?