«У тебя почти собрана полная картина. Осталось только сложить все факты в надлежащем порядке. Только нужно ли тебе на самом деле то, что получится?»

Гостиничные номера всегда казались Лоренцу похожими на опустевший кокон. Одинокая гусеница, которой внезапно потребовалось стать бабочкой в определенном городе, спит на твоей кровати, чистит зубы перед твоим зеркалом, оставляет свои вещи в твоем шкафу, разговаривает по твоему телефону и рано или поздно выходит за дверь. Иногда – за окно. Зависит от того, что задумала эта гусеница, и как далеко она готова зайти, что бы стать бабочкой, в конце концов.

Странное чувство брезгливости поселилось в нем с первого взгляда на выделенные ему апартаменты. Дело было даже не в грязных отклеившихся от стены обоях, мутном окне с пыльными занавесками, сколотой раковине или сломанной крышке унитаза, а в чем-то другом. Чуть более глубоком и интимном.

Сияющий краской и благоухающий цветами, очищенный от грязи и пыли Вальдеварт казался таким только с первого взгляда. Допотопные серые декорации за основной сценой, которые не должен был видеть ни один резидент, теперь открывались ему во всей красе. Это как заглянуть в замочную скважину, в дальнюю комнату, которую родители зачем-то держат закрытой. Может, опасаются, что потолок внезапно упадет тебе на голову, или прячут там что-то такое, что ты не должен видеть. Труп сестры, тайную лабораторию, секс игрушки, в конце концов. Тонкая грань между паранойей и любопытством, которую можно легко перерезать ножницами. Мертвая гостиница в Вальдеварте, совершенно не подготовленная к приему гостей, все больше напоминающая дырявую картонную коробку, оставленную в чулане, была как раз такой замочной скважиной.

Когда Лоренц открыл ноутбук, пока Николь пыталась справиться с намокшими от дождя волосами, первое, что он увидел – три непрочитанных сообщения, висевших в закрытом чате. Новости от Варина. Больше всего Лоренцу хотелось верить, что это не новые изменения в договоре с издательством, или очередная проблема с налогами. От таких известий не приходится ждать ничего хорошего, можно и привыкнуть, но первое сообщение было совсем другим.

Кажется, литературный агент не до конца осознавал значимость всего происходящего, и ответил с недоумением. Совсем не в своем стиле.

«Не смог до тебя дозвониться. Может, как-то связано с вашими дождями в Вальдеварте или магнитными бурями. В файле найдешь все, что мне удалось собрать. Ради этого пришлось задействовать знакомых из исторического клуба в Берлине. Вышло в копеечку. Кто бы подумал, что информация о такой дыре, как Вальдеварт может стоить так дорого? Можешь гордиться – это эксклюзивный материал. Не знаю, зачем оно тебе понадобилось, но надеюсь, ты расскажешь при встрече. Буду в Вальдеварте на следующий день после Ярмарки

Красный цвет. Номера мешков пропали. Не могу найти ни в одной базе. Могу записать по памяти».

Следующее сообщение было еще короче: «Звонила Марлис. Хочет с тобой увидеться. Мне удалось уладить ваше дело с разводом через юристов. Я сказал, что передам тебе»

В третьем письме шел небольшой текстовый файл и несколько сканов. Черт побери, и все они поданы «МолоХу», на блюдечке с голубой каемочкой. Лоренц физически ощущал, как уходит время. Если «МолоХ» поймет, что он узнал правду, то ему несдобровать. Он станет всего лишь еще одной статистической единицей в сухой хронике города. Пропадет так же, как и все остальные. Все еще не осознавая всей значимости прочитанного, Лоренц щелкнул по файлам в письме, ожидая, пока редактор развернет написанное на весь экран.

Выдержка из «История Германии и тайн ее окружающих». 1968 год.

«В 1736 году, маленькое поселение Вальдеварт навеки запомнило одно удивительное событие. В этот год на поселение обрушился гигантский метеорит, который привел к возникновению загадочного черного леса Шварцвальд за одну ночь.

Вальдеварт, расположенное в горной местности и рекой Страуб, было спокойным и уютным местечком. Местные жители занимались земледелием и скотоводством, а их жизнь текла медленно и размеренно. Однако, ночь 15 июня 1736 года навсегда изменила их обычный образ жизни.

Около полуночи, яркий свет проник сквозь ночную темноту, и огромный метеорит врезался в землю неподалеку от поселения. Земля затряслась от силы удара, а световые вспышки осветили небо на десятки километров вокруг.

Удар метеорита был такой грандиозной силы, что его последствия ощущались не только в поселении, но и во всей округе. Местные жители с ужасом наблюдали, как огромный огненный шар пронзил темноту и погрузился в землю.

Утром следующего дня, жители Вальдеварта обнаружили, что вокруг места падения метеорита возник загадочный и необъяснимый густой лес. Раньше там были только поля и небольшая роща, а теперь огромные черные деревья эффектно вздымались ввысь.

Черный лес Шварцвальд произвел на всех сильное впечатление. Его деревья были необычным черного цвета, похоже, словно они поглощали свет. Листья на них были также черные и густые, а стволы выглядели так, словно инкрустированы обсидианом. Воздух вокруг леса казался пропитанным тайной и мистикой.

Никто не мог объяснить, каким образом метеорит вызвал такое странное явление. Ученые и исследователи приехали издалека, чтобы изучить этот феномен. Однако, их попытки разгадать загадку черного леса Шварцвальд так и остались безрезультатными.

С течением времени, жители Вальдеварта освоились с новым лесом. Они нашли способ использовать деревья для постройки и отопления, и в конечном итоге, черный лес Шварцвальд стал основным источником дохода для всех жителей поселения. Лес стал объектом интереса туристов и исследователей, которые устремлялись сюда, чтобы увидеть этот уникальный черный чудо-лес своими глазами.

Сегодня поселение Вальдеварт и сам Шварцвальд, остаются популярными туристическими местами. Чудесный лес продолжает привлекать людей своей загадочностью и необычным черным окрасом. Вальдеварт с гордостью сохраняет свою историю и демонстрирует миру, как маленькое событие может привести к появлению невероятных и красивых вещей, даже если вначале они кажутся загадкой»

Выдержка из книги «Черный и еще чернее. Психология в разрезе» 1901 год.

«…У людей, сосланных на лесоповал, проживавших в глухом лесу, близ Страуба, в 1820 году, можно было заметить изнурение, тяжелую депрессию и страшное истощение. Эти люди пережили одну из самых ужасных эпидемий в истории – эпидемию кошмаров.

В начале девятнадцатого века, необъяснимая эпидемия охватила Шварцвальд, и ее мрачные последствия оказались непоправимыми для жителей Вальдеварта – крохотного поселения на берегу реки.

«Die Pest des Grauens». Чума ужаса. Симптомы включали ночные кошмары, бессонницу и чудовищные видения, которые преследовали людей наяву. Люди рассказывали о том, что видели мертвых, встречали убитых родственников и друзей, слышали голоса, различали стоны, сталкивались с чудовищами, раздиравшими их близких на куски. Грань между сном и реальностью перестала существовать. Как можно отличить одно от другого?

Паника и страх, обусловленные эпидемией кошмаров, привели к дальнейшей изоляции этих людей. Они избегали контактов друг с другом, боясь передать или получить Die Pest des Grauens, которая казалась неизлечимой. В результате, они стали жить в полной самоизоляции, один на один, со своими собственными кошмарами и демонами.

Медицинское сообщество того времени было бессильным перед такой неизведанной и страшной эпидемией. Отсутствие понимания причины и лечения делало борьбу с эпидемией кошмаров еще более сложной. Были сделаны несколько попыток привлечь врачей и научных исследователей, но они показались бесперспективными. Лишь немногие медики решились пойти в лес Шварцвальд, чтобы исследовать и помочь страдающим.

Среди этих смельчаков был доктор Фридрих Шмидт – известный врач и психиатр, специализирующийся на изучении сновидений и психических расстройств. Прибыв в лес Шварцвальд, доктор Шмидт начал проводить наблюдения, изучать поведение и состояние местных жителей.