Услышав это, богиня улыбнулась:

– Хорошо, тогда ответь мне на другой вопрос.

– Какой?

– Кого бы ты исцелила первым, – поинтересовалась она, – если бы все в мире страдали от боли? Ты не думала о том, что твоя жизнь может быть гораздо важнее, чем жизни других людей? Не торопись становиться мученицей, дитя мое. Бог Смерти был в чем-то прав, говоря о важности твоей борьбы. Ты несешь на себе тяжелое бремя наряду с непростой магией. А теперь еще и ужасное проклятье. Все это может привести к полному краху твоей жизни, если ты не будешь действовать осторожно. Или же, наоборот, принесет тебе исцеление. Как ты сама думаешь? Что ты будешь делать с тем, что тебе дано, – плохим и хорошим? Забудь об отметине, оставленной Богом Тьмы. Какой след ты планируешь после себя оставить?

Кас сделала глубокий вдох, не зная, что сказать. Она еще не нашла ответа на этот вопрос и сомневалась в том, существует ли в принципе правильный ответ на него.

– Что бы ты ни решила, тебе нельзя больше здесь оставаться! – решительно сказала Наму. – Богиня Песка и ее слуги принадлежат к нашему божественному клану, поэтому я послала за Кардеей, духом Воздуха, которая является помощницей этой богини. Она перенесет тебя, куда тебе нужно, в пределах мира смертных. Подумай, куда вы с другом отправитесь, когда она появится.

Сказав это, богиня вернулась к столу и принялась мыть ступку.

– Скажите мне еще кое-что, прежде чем я уйду, – набравшись смелости, попросила Кас. Богиня не возражала, и тогда она продолжила: – Это проклятье… вы так легко его распознали.

– Конечно.

– Получается, что вы знаете, что оно может со мной сделать, если его не снять?

Богиня потянулась за чем-то, но когда она услышала вопрос Кас, ее рука замерла в воздухе.

– Скажите мне правду! – дрожащим голосом с трудом выговорила Кас. – Прошу вас!

Наму вновь принялась расставлять вещи по местам.

– По мере того как твой любимый Бог Смерти будет терять свою божественную силу, – начала богиня, – она должна будет перейти куда-то еще, и кто-то другой должен будет вознестись на его место. В данном случае передача магии происходит не совсем так, как обычно, а намного медленнее, но, судя по всему, результат будет тем же.

– Кто-то другой станет Богом Смерти вместо него?

– Да. Видимо, Бог Тьмы уже выбрал нового преемника! – Повернувшись к Кас, богиня добавила: – Тебя!

Касия и Зев вышли из портала, созданного для них духом Воздуха.

После неестественно теплого воздуха Дубового царства холодный воздух в бывшем королевстве Садиры показался им еще более промозглым, чем обычно.

По просьбе друзей выход из портала сделали в уединенной лесной полосе к северу от столицы, города Косрита. Кайден прошел через него первым, чтобы все разведать и убедиться в том, что они не попадут в засаду и что их не ждут другие опасные сюрпризы. Теперь слуга Эландера ждал их на холме. Завидев их, он подал условный знак, что путь открыт.

Дрожа от холода, Кас бросила последний взгляд назад, на низший дух в виде крошечной феи, которая стояла на самом краю созданного ею портала. У нее была кожа молочно-белого цвета и переливающиеся крылышки. Все то время, пока фея выполняла распоряжение богини, она не проронила ни слова, вот и сейчас она молча смотрела на них. Встретившись взглядом с Кас, она лишь моргнула.

– Спасибо! – сказала ей девушка.

Фея кивнула и тут же исчезла, превратившись в пар, – так же, как и созданный ею портал.

– Ты готова? – спросил Зев, легонько толкнув ее локтем.

Кас кивнула. Ей вовсе не хотелось вновь ввязываться в войну, ожидавшую ее здесь. Тем не менее она была очень рада предстоящей встрече с друзьями и союзниками, а также привычному воздуху родного мира смертных.

Путь до города, где находился тот самый храм, превращенный в штаб, был неблизким. Но время, проведенное в царстве Богини Исцеления, благотворно сказалось на самочувствии Кас: впервые за много недель она наконец почувствовала себя полной сил, и Зев тоже. Поэтому время в дороге пролетело незаметно, и уже через полчаса они увидели обветшалый фасад древнего храма на фоне встающего за дальними холмами солнца, лучи которого рассеяли серую предрассветную мглу.

Едва они оказались во дворе храма, Кайден поспешил удалиться восвояси, сказав, что у него дела в городе. Он не стал уточнять, какие именно, поэтому Кас решила, что ему просто захотелось ощутить глоток свободы, раз его подопечная была в безопасности. Однако это была не единственная причина. Кайден признался Кас, что до сих пор не чувствует связи с Эландером.

Интересно, о чем он думал, вновь оказавшись среди смертных без сопровождения других божественных существ?

Кас поблагодарила его за помощь и проводила взглядом, размышляя, куда же он все-таки направился и увидит ли она его снова. Но вскоре Зев прервал ее размышления, схватив за руку и потянув в сторону храма.

Стражники у входа долго и пристально смотрели на нее, но затем все-таки узнали. Уважительно поклонившись, они пропустили Кас с Зевом внутрь. Едва они двинулись по длинному коридору, как в воздухе раздался пронзительный визг. Девушка тут же узнала его и, вернувшись назад, заглянула в комнату, которую они только что прошли. Сердце колотилось так сильно, что казалось, оно выпрыгнет из груди.

Несса.

Спустя мгновение молодая носительница магии Легкого Перышка выбежала в коридор и повисла у Кас на шее, оттеснив ее к стене.

Вслед за ней показалась Рея. Серебряная Лапка, как всегда, восседала у нее на плече. Глаза лисы светились зеленым светом, ведь она передавала хозяйке все, что происходит вокруг.

Вначале Рея бросилась к брату и заключила его в объятия, а затем, чуть отстранившись, принялась ощупывать его лицо руками. Лисица, сидевшая на ее плече, подалась вперед, прищурилась и посмотрела на него так строго, как только могла, будучи пушистым зверьком.

– Говорят, ты вел себя безрассудно на поле боя?! – принялась отчитывать его Рея, схватив за плечи и тряся, словно грушу.

Кас с трудом сдерживала смех при виде пристыженного лица Зева.

– А еще мне сказали, что ты едва не погиб, изображая из себя героя! – продолжала Рея, не давая ему вставить ни одного слова в свою защиту. – Что я тебе говорила перед тем, как мы расстались в Рекарре? Разве я не просила тебя не пороть горячку? Ах ты дурачок…

– А тебе разве не сказали, что из-за своего рвения я был серьезно ранен? – спросил Зев. – Я не шучу! Так что, может, прекратишь меня трясти как безумная!

– Я бы не сказала, что он настолько серьезно ранен, – перебила Кас, не отрываясь от Нессы. – Богиня Исцеления очень хорошо знает свое дело.

– У меня все болит! – настаивал Зев. – Я чувствую невыносимую боль. Не слушай Кас! Она просто садистка, которой нравятся мои страдания.

Рея тяжело вздохнула и, убрав руку с лица брата, погладила лисицу и постаралась взять себя в руки.

– Как же мне больно! – продолжал жаловаться Зев.

Его сестра сделала шаг назад и повернулась к Кас.

– Ничего, в следующий раз ты вспомнишь про эту боль и одумаешься. Она пойдет тебе на пользу! – пробормотала она, отходя к подруге.

– Да, но не сегодня же! – жалобно процедил Зев, растирая то место, где сестра ущипнула его изо всей силы.

Несса улыбнулась во весь рот. Скрепя сердце она отпустила Кас, чтобы та могла обняться с Реей.

– Мы только сегодня прибыли из Сандолии, – сообщила ей Рея. – Сорин сказала, что ты смогла выжить в бою с Вареном, но затем бесследно исчезла. Мы пытались выяснить, куда же ты подевалась. А потом Лорент вспомнил, что Эландер доставил Зева в Дубовое царство…

Кас начала было рассказывать обо всех своих приключениях последних дней, но пока она собиралась с мыслями, из-за угла появилась Сорин. С одной стороны от изгнанной королевы шествовал Лорент, а с другой – Леди Шэйд, представительница Верховного Короля и Королевы Южной империи.